Светлая хозяйка его замка

Богданова Екатерина Сергеевна

— Не переживайте, я тоже, — подмигнула призраку и побежала в гостиную.

По лестнице спускалась уже не спеша, как истинная леди. По крайней мере, надеюсь, со стороны это выглядело именно так.

Как только я вошла, улыбчивый пухлячок мячиком выскочил из кресла и рванул ко мне с приветствиями. Опять облобызал руку и заверил, что я прелестно выгляжу. Я из вежливости ответила, что у него тоже вполне цветущий вид и предложила присесть.

— И о чем же вы хотели со мной побеседовать? — поинтересовалась с улыбкой, как только

Овалор опустился в кресло.

Мэр с заметным интересом осмотрелся.

— Это место не устает поражать. Приходилось уже здесь бывать, но все равно при виде этих стен сердце начинает стучать чаще как в первый раз. Замок Эндрон похож на изысканную раковину, притаившуюся в лесах герцогства, тогда как вы, леди Диана, — настоящая жемчужина…

— Не люблю море. Укачивает, — перебила поток откровенной лести.

— Жаль. Леди вашего положения стоит быть более... гибкой и предусмотрительной. Ведь этот мир принадлежит мужчинам.

Откровенный намек на статус содержанки при архимаге покробил. А все потому, что кое-кто додумался представить меня, как свою... знакомую! Неудивительно, что мэр принял меня за любовницу Тайрэна. Но я то знаю, кем являюсь на самом деле. Тем приятнее было снисходительно улыбнуться и ответить:

— Уверяю вас, мое положение меня вполне устраивает.

— Странно, мне показалось, что вы более амбициозны, дорогая, — слащаво улыбнулся Овалор.

— Мои амбиции вас не касаются, — осадила начинающего наглеть мужчину.

— Ошибаетесь, дорогая. Его светлость оставил вполне четкие распоряжения. И так, как мне предстоит заботиться о вас и о замке в отсутствие герцога Эндрона, нам лучше сотрудничать.

Заботиться обо мне и замке? С чего это Эдрин препоручил меня мэру? Бред какой-то!

— Не переживайте, мне это не в тягость, — заверил магистр Овалор.

— Но?.. — многозначительно приподняла я бровь.

— Я смею рассчитывать на ответную любезность? Вам же не составит труда замолвить за меня словечко перед его светлостью, — заискивающе улыбнулся магистр. — Вот уже более десяти лет бремя ответственности за Энор лежит на моих плечах. И это нелёгкое дело, заверяю вас. Но я готов и дальше служить городу, если герцог оставит за мной этот пост. В свою очередь могу обещать вам любую посильную помощь и поддержку.

Да, пускать пыль в глаза и заговаривать зубы Овалор умел мастерски. Сразу видно — политик! Это же надо так деликатно и витиевато выторговать себе протекцию взамен на мифическую “посильную” помощь. Потом ведь можно, если вдруг обращусь за этой самой помощью, сказать “это не в моих силах”.

А как быстро господин мэр “переобулся” и сменил тактику! Сначала пытался возвыситься, указав мне на мое место, а когда понял, что я прекрасно ощущаю себя в роли “знакомой лорда Эдрина”, тут же постарался заручиться поддержкой. Но отвечать согласием на столь щедрое предложение я не спешила.

— Вы упомянули, что лорд Эдрин оставил вам какие-то распоряжения. Уточните,

пожалуйста, какие именно, — сменила тему, пока этот проходимец не раскрутил меня на неосмотрительные обещания.

— Его светлость попросил помочь с наймом служащих, — пояснил господин Овалор. — Как мэр города и магистр бытовой магии я как никто другой разбираюсь в подобных делах и постарался найти наиболее подходящих для работы в этом замке людей.

— И как? Нашлись? — с долей скепсиса поинтересовалась я.

В то, что кто-то вызвался по своей воле, верилось с трудом. Неспроста же слуги разбрелись сразу после смерти предыдущего хозяина. Учитывая репутацию Эндрона, неудивительно, что желающие тут работать в очереди не выстраиваются. Я бы на их месте тоже замок стороной обходила. Чего только стоят экзотические гости и открывающиеся в неожиданных местах порталы, через которые может прилететь что угодно. Фееричное появление русалки я ещё не скоро забуду.

Воображение тут же нарисовало образы трясущихся от страха горожан, бредущих в замок, словно агнцы на заклание. Нет, от таких работников точно толку не будет.

— А вы сами посмотрите! — улыбнулся мэр и, встав с кресла, подошел к окну. — Вот же они, — заявил он не без гордости.

Действительно, на подъездной аллее толпилось десятка два мужчин и женщин. И они мало походили на испуганных, затравленных агнцев. Наоборот, люди осматривались с живейшим интересом, некоторые беседовали как старые знакомые. А кое-кто, не дождавшись собеседования и приёма на работу, уже этой самой работой и занимался — довольно привлекательный мужчина средних лет деловито убирал засохшие растения из вазонов вдоль аллеи.

Да, вовремя я лошадок привязала, а то они мне с голодухи половину будущих слуг если не сожрали бы, так распугали.

***

С мэром мы распрощались довольно холодно. Господина Овалора, видимо, раздражало, что я не поддалась давлению, а у меня после беседы с ним остался неприятный гадливый осадок на душе. И вроде напрямую не оскорбил, а всё равно ощущение, будто в грязь наступила. Надо что-то делать со слухами о моём сомнительном положении при местном герцоге. В том, что эта пикантная сплетня разнесётся по всей округе, я не сомневалась. А ведь ещё неизвестно, сколько мне здесь жить придётся. И нравы тут далеки от прогрессивных, о равенстве полов и сексуальной революции в этом мире ещё явно не слышали.

Проводив магистра, Ричмонд замер в дверях гостиной, вопросительно уставившись на меня.

— Ну что, приступим к найму персонала! — преувеличенно бодро заявила я. — Заводи по одному.

— Леди Диана, прошу прощения за дерзость, но позволите совет? — чуть поклонившись, чопорно произнёс управляющий.

А я витиеватых словоизлияний от мэра уже наслушалась досыта, на неделю вперёд хватит! Не удержалась, вспылила.

— Не тяните резину, говорите прямо! — потребовала, хмуро уставившись на него.