Светлейший князь Старко
Шрифт:
Пикейные жилеты Старкограда тоже делом занимались, радуясь очередным достижениям.
— Господа, самарской дороге осталось всего ничего. На следующий год, видимо, до Уфы наконец-то доберёмся, — докладывал Вересов.
— Поразительно, как быстро время пролетело. Небось акции опять подпрыгнут в цене по окончанию года.
— Дожить бы, — почему-то засомневался доктор Рихтер.
Да, годы постепенно брали своё и советники понимали, что недолго им остаётся быть энергичными и бодрыми. Скоро сыновья перейдут из военного совета в политико-экономический, заняв их места. Даже ландтаг уже доводил обсуждение Конституции в газетах и уличных сборищах до разумного конца. Через год можно будет всенародный референдум провести, чтобы устаканить
В конце октября штат Миссури порадовал целую кучу народа от южан до Старко. Билль о выходе из союза был подписан и утверждён на всех уровнях. Осталось лишь убедить Кентукки, пусть даже вводом двухтысячного бронированного отряда южан-добровольцев. В итоге стороны определились со своими мнениями и осталось разобраться по-пацански на различных ТВД. Вольная независимая американская пресса, как и положено либерально-гуманистической, промывала мозги своим читателям на очень полезную тему. Признать право южан жить своим умом, тогда Север будет хорошо зарабатывать, торгуя с ними своими многочисленными товарами. Всё-таки Югу это будет выгоднее, ибо цены явно станут ниже европейских.
Линкольна, временно потерявшего огромную страну, тоже можно понять. Фанатик дорвался до власти, но осчастливить мог лишь две трети населения и менее половины территории. Конечно, оставалась ещё одна личная идея — принести свободу жителям северного побережья Великих Озёр и реки Святого Лаврентия (случаем не Палыча?). Именно для этого и была нужна вся страна, её мощь и возможности. И требовалось освободить рабов, чтобы вооружить их и наслать на пресловутых англичан. Чёрт побери, но сецессия спутала основной план действий о котором знали лишь доверенные люди (из-за чего он остался неизвестным в реальной Истории). Теперь президент стоял перед выбором: или признать Юг независимым и спокойно заняться плодородной и богатой месторождениями частью Канады, или полностью погрузиться в кровавую братоубийственную резню на всей территории.
— Господин президент, у вас есть ещё шанс предотвратить разрушение экономики Юга, — пытался убедить Линкольна личный представитель президента Наполеона.
— Но вы же сами, имею в виду Европу, воспользуетесь нашим расколом и подомнёте нас под себя.
— Это не так, мы заинтересованы в торговом сотрудничестве. Зачем нужна ограбленная и разорённая пустыня на Юге? Её лет двадцать вам придётся восстанавливать, тратя огромные средства. Вы прекрасно накормите и дадите денег тем десяткам тысяч нищих ирландцев, которых призываете в армию, но сами останетесь с носом.
— Но я собираюсь создать коммисаров, которых отправлю в войска и дам им полномочия от правительства. Они предотвратят разгул страстей.
Произнося эти слова Линкольн сам убеждался в их малой дееспособности. Он прекрасно знал своих сограждан и понимал, что «дисциплина» и «добровольцы» понятия совместимые лишь в тяжёлые времена. А когда начнётся победное шествие из штата в штат, даже из округа в округ, всё может перемениться. И в этом явно обвинят его, желающего мира и счастья своей родине и её народу. Даже парни Пинкертона уже замучались предотвращать попытки покушений. Банк Моргана лишь зарабатывает на войне и будет делать всё, чтобы она тянулась до бесконечности. Они настолько изощрённы, что вошли в долю с тремя межнациональными финансовыми структурами нового типа. Теми, кто имеет реальные контакты с реальными владельцами Витватерсранда и не брезгует сотрудничеством с бурами, потихоньку вооружая их. «Шари», «Хоуп-инвест» и «Власт-иль-эн» уже доминируют на финансовых рынках. По крайней мере, их ценные бумаги не хуже, чем у ведущих английских и французских банков.
— Я подумаю над вашими словами, так и передайте президенту Франции. Просто нужно время, чтобы принять решение, то или иное.
Хотя думать особо некогда, если война перешагнёт барьер жестокости, то людей уже за уши не вытащишь из неё. И не дай бог, королевство Старко, пока лишь поддерживающее «атлантический коридор», вдруг примет
Остаётся лишь надежда на всенародную поддержку и понимание. Вдруг граждане сами захотят потуже затянуть ремни, чтобы поддержать своего президента в столь сложный момент истории? Поиски реальных союзников продолжаются, банкиры обещали, что Европа будет на стороне республиканцев. Впрочем к весне будут готовы броненосцы и можно проверить их в деле. Два одиннадцатидюймовых орудия скажут своё слово каждое. Такого южане явно не ожидают. Это лучше, чем два десятка пушек послабее, так объяснили инженеры. Пары выстрелов на расстоянии тысячи ярдов достаточно, чтобы потопить практически любой современный корабль. Даже броня из хорошего железа, а орудийная башня бронирована восьмидюймовой сталью! Орудия практически невозможно повредить, а судно потопить. Да и как попасть в корабль, если его палуба всего лишь на два фута возвышается над водой? Все бомбы, ядра, гранаты просто будут перелетать сверху, разве что изредка чиркнут, ха-ха-ха.
Приятные заблуждения настроили президента на оптимистический лад и он вернулся к своим демократическим верноподданным баранам…
Глава 34
В конце ноября спустили офигительный грузовик: без парусов, зато с барбетом на носу на два шестидюймовых ствола. Два винта, автономная дальность порядка семи тысяч миль, ещё и пять тысяч тонн груза можно таскать. И нормальные каюты для экипажа и, если нужно, пассажиров малёхо. Бортовая обшивка стальная, а не железно-деревянная. В общем, мечта идиота, а не судно. Если испытательная кругосветка от Эмдена до Эмдена через Боливию и Австралию покажет дееспособность — запустим в серию.
Русские деревянные корабли прибыли и распределились по верфям и стапелям от Эмса до Эльбы, в Дании пока шла лишь модернизация и увеличение размеров доков. Те, кого заранее подготовили для второй эскадры южан, отправили по назначению. Пусть слопают и должны будут. Тем более, что французы не дураки оказались и начали Конфедерации кредиты давать, чтобы потом высокие проценты поиметь. А что, имеет смысл, если Юг устоит, а Старко им в этом поможет.
Правда, англичанка всё-таки нагадила, смазав концовку года. Она заставила Фридриха Третьего Прусскпго согласиться на размен, когда уже и не ждали, потеряв смысл в этом. Рейнская Провинция (до Мозера) першла к нам, а шматок земли к юго-востоку от Руссоголда (городок на месте несостоявшегося Иоханнесбурга) дали пруссакам. Примерно двадцать на тридцать километров, то есть, по возможным запасам золота, очень до фига. Весь остальной Ранд остался итало-старко-российским (по зонам). Хрен какие англичане в этой реальности золотой запас планеты поимеют. Пусть товары производят и китайствуют в своё удовольствие. Белый сахар-то всё равно у нас покупают, как и некоторые другие высококачественные товары. Мы им даже порох высокой очистки продаём задорого, а динамитом, увы, рашенки наглов снабжают. Так англикосы уже комбинированную бомбу разработали для своих корабельных орудий. То не взрывается вообще, то бахает прямо в стволе — проблемы с детонаторами. Ладно, мы добрые, в середине шестидесятых построим у них пироксилиновую фабрику, а то учёные уже близко подползли к прессованому варианту. Не дай бог, сообразят, что целлюлозу тщательно очищать нужно.
— Олег, ты гений! — возопил младший Юнгвальт после испытаний новой вундервафли.
Лучший гаубичный командир всех времён и народов погряз в идеях, припахав лучшего спеца по паровым машинам (тоже всех времён и народов). Началось с идеи Артурчика объединить трактор и пушку в единое целое. Сначала получилась эдакая тачанка с шестидюймовым стволом. Низимов подумал-подумал и предложил прибабахать орудие сверху прямо на трактор. По ходу Старко посоветовал не громоздить громадьё, а уменьшить калибр раза в два-три, чтобы всё-таки медленно ехать, а не быстро ползти.