Светлейший князь Старко

Мархуз

Ещё одна «армия» северян бродила по Территории Нью-Мексико, но её напинали южане. Тем не менее, западные земли Нью-Мексико решили тоже присоединиться к свободной, вольной и, как теперь видно, сильной Калифорнии. Правда их опередили жители территории Невада, ставшей в прошлом году штатом. Их тоже задрало то, что федеральное правительство вывозит добываемое золото и серебро, а взамен присылает лишь бумажки и товары класса «глиняные свистульки». Нет, по Конститиции вроде все равны, но невадцы почему-то недостаточно равные. Поразительно, но в далёком двадцать первом веке тринадцать штатов США задаются вопросом, почему они платят Вашингтону больше, чем получают от него бенефитов. В то время, когда тридцать семь штатов имеют прямопротивоположный размен.

Новый командующий армии Севера воевал с

переменным успехом: то захватит какой-нибудь форт, то потеряет. Тут ещё, как назло сын президента Линкольна умер. Вот и Запад начал выходить из федерации, что дальше будет? Нужна весомая победа, но на суше её пока не удастся добиться. Хорошо, что броненосец «Монитор» уже готов поразить всех. Его в сопровождении ещё нескольких судов отправили в Чесапикский залив в Виргинии. На беду северян там тоже имелись суда, а к заливу уже приближался «Николай Первый», так и не сменивший имя. В итоге всё решила дальнобойность орудий класса «старко» — единственная башня броненосца северян не выдержала несправедливости. После первого попадания её покорёжило и заклинило, после второго она ещё держалась, после третьего башню снесло. К сожалению, шестидюймовки несколько раз умудрились попасть в сверхнизкосидящий корабль, напоминающий подводную лодку. Низкопробная тоненькая броня была пробита, внутри раздались взрывы. Почему «к сожалению»? Да потому что достаточно было отстрелить башню, после чего суперпупердупер броненосец могли бы взять голыми руками. А теперь будет нужно поднимать его, тащить в док и ремонтировать.

Расчёт умников Севера на одну-единственную башню с двумя крупнокалиберными орудиями (дульнозарядными, кстати) не оправдался. Линкольн, получив сообщение о трагедии надолго задумался об отсутствии каких-либо перспектив. Тем более, что ему доложили о прибытии к южанам ещё дюжины бронированных модернизированных судов. Оставалось лишь рассчитывать на банк Моргана, как на палочку-выручалочку…

Глава 36

Новость о лёгкости с которой южане разделались с «Монитором» достаточно быстро пересекла океан. Англичане не знали, как использовать свои первые броненосцы («Уорриор» и «Чёрный принц»), если они уже устарели, будучи только-только спущеными на воду. Получается, что лоханки под десять килотонн водоизмещением, напичканные десятками орудий, всесильны лишь против устаревшего водоплавающего мусора. Железная броня толщиной в четыре с половиной дюйма уступала американской и продыркивается даже шестидюймовками «старко». Стальная восьмидюймовая, которой обернули башню «Монитора», вроде оказалась покрепче, но в неё попали издалека. Кроме того, английские пушки могут вести эффективный бой лишь до тысячи ярдов, а «Император Николай Первый» начал обстрел с дистанции в три тысячи, потихоньку приближаясь. В итоге, следовало пересмотреть всю военно-морскую программу строительства кораблей. Выкидывать на ветер по четыреста тысяч фунтов на каждую посудину бессмысленно, если их будут с такой лёгкостью топить.

И Александр Второй привёл в пример показательно-наказательный бой своим адмиралам.

— Господа, именно поэтому я заморозил строительство крупных кораблей. Слишком быстро развивается прогресс и мы будем зря вкладывать деньги.

— Ваше величество, может хотя бы ради величия построить десяток-другой.

— Нет! Для парадов больше ничего строить не будем!

Казнокрадов, лишающихся своих возможностей от реформы к реформе, бесила политика императора. Армия практически скукожилась и обворовывать просто некого и нечего. Старая часть почти вся расформирована или близка к этому, а к финансированию новых дивизий не подберёшься. Новый министр финансов Рейтерн — верный пёс Романовых и близкий друг великого князя Константина Николаевича. Он уже формирует свою команду исполнителей, пользуясь высочайшей личной связью. Его девиз «Гласность, законность, контроль!» нарушал уклад сановников, а это совсем не по-людски.

Зачем иметь бюджетный профицит, когда лучше копить дефицит, зато жить по-человечески, а не на одно жалованье. Пусть потомки покрывают то, что деды поимели с казны. Плохо то, что в стране расцветала продажность и предательство средних и нижних слоёв из-за программы класса «сдай народовольца —

получишь премию». За сведение о таковом — 5 рублей премии, когда подтвердится, за адрес — 20 рублей, когда по нему найдут народного героя. В таких условиях доносительства трудно нанять исполнителей. Людей хватали и волокли в участки даже не жандармы или полицейские, а сами обыватели. Какие уж тут сверхдорогостоящие корабли, когда многие достойные чиновники и вельможи начали эмигрировать в более цивилизованные страны. Правда, в Старко не попадёшь из-за волчьих законов об иммиграции, но другие-то страны открыты и будут рады «новой русской мафии».

В конце марта началась серия международных финансовых крахов. Сразу после официального объявления о том, что «Ю-Би-Эс» наконец-то начнёт в апреле свою деятельность, «Власт-иль-ен» признал свою несостоятельность. Причём самое высокое руководство сбежало ещё заблаговременно, а ни огромных денег, ни даже концов не смогли найти. Сильный удар по двум крупным французским банкам нанёс крах «Шари», которую они собирались прибрать к рукам путём скупки акций и иных ценных бумаг.

Банк Моргана уже приближался по своим вкладам в «Хоуп-инвест» к контрольному пакету и собирался управлять солидными финансовыми потоками международного уровня. В планах стояло добавить к выпуску американских долларов ещё и введение интернациональной валюты и бондов. Бумажные, естественно, потому что золота и серебра на такой размах не напасёшься. Однако и выглядевшая очень надёжной компания тоже лопнула, как мыльный пузырь. Сам банк «Джей-Пи-Морган-Чэйз и компания» накрылся медным тазом, развалился на составляющие, чьи обломки похоронили под собой иллюзии Линкольна. Даже «северные» доллары из-за этого упали, в отличие от конфедератских и уж, тем более, от вводимых в западном союзе.

Коллапс военный, морской, финансовый поставил президента перед фактом, предсказанным многими газетами, как назло не вовремя. Мол, республиканец приведёт страну этой войной к краху и штаты просто разбегутся от проблем. А население обнищает! Мечтатель вступил в переговоры с президентом Конфедерации Джефферсоном Дэвисом, предложил перемирие и обсуждение мирного договора. Несколько преждевременно, так как южане оплатили французским кредитом вторую дюжину усовершенствованных кораблей и заказали третью, внеся 50-процентный аванс. Ещё и договора со Старко о дешёвых поставках продукции Юга на пять лет и получении ТНП, предметов роскоши, оборудования и станков, а также оружия. И как-то нужно расплатиться с прибывшими добровольцами.

В любом случае, к переговорам приступили, да ещё и с участием представителей Франции, Англии, России, Пруссии и Старко. На заседания допустили и полпредов Западных Штатов, чтобы потом недоговоренности не создали базу для непонимания. Всё-таки предстоял развод, раздел имущества и упорядочивания взаимоотношений. Пока процесс длился, коалиция Франции, Англии и Испании в Мексике распалась. Англичане и испанцы решили мирно стребовать долги с мексиканцев, а французы в это не верили. В итоге, лишь Франция продолжила войну, чтобы подчинить себе мексов и сделать их страну своим доминионом.

— Предложение вашего короля имеет интерес, хеер Легостаев, — покивал головой премьер-министр, — но вопросы остаются.

— Какие именно, хеер Торбеке? — попытался уточнить Андрей Андреевич.

— Его величество, по-прежнему не понимает, почему размер предлагаемой территории почти в два раза превышает то, что вы хотели бы получить.

— Наш представитель вашему пояснял, что размер не имеет значения в данном случае.

— Извините, но это вызывает подозрение. Кроме того, кто будет оплачивать переезд тех жителей, которые захотят перебраться в Нидерланды, чтобы сохранить свою связь с нами.

Сложнее всего чего-нибудь доказывать, когда собеседник ищет подспудный вражеский умысел там, где его нет. Понятно, что голландцы, будучи практичными прагматичными людьми, сомневались в чистоплотности сделки. В принципе, фризские земли северо-востока страны особого дохода не приносили. Мало того, соглашение о размене обеспечивало доступ к Люксембургу, являвшемуся собственностью короля Виллема Третьего. А там, что ни говори, единственное месторождение железной руды во всей Голландии в нынешние времена.