Светлячок для Чудотворца

Нария Полли

– Нам туда, – уверенно произнес Клауд, спрыгнул с лошади и, призвав артефакт, будто ищейка, кинулся по отравленному следу.

Божена

Оказалось, что весь разговор, а точнее зловещий монолог, продлился куда дольше, чем мне могло показаться. Над деревьями задребезжал рассвет, разгоняя туман и поблескивая на каплях ночной росы, которая неторопливо стекала по изгибам листьев и падала на влажную почву.

Артемиус не очень-то ласково тянул меня за собой через бурьяны, заросли крапивы

и чертополоха. И хоть эта трава жгла открытые участки кожи, никто из нас даже не думал корчиться: мне было явно не до этого, а Арт был слишком занят продвижением к своему ориентиру. Запахи со всех сторон били меня по носу: сосны, березы, гниющий дерн, а еще сюда примешивался отчетливый запах мокрой шерсти.

Я, конечно, не знала окрестной местности, но все равно догадалась, куда меня ведет бывший друг – к обрыву. Ведь только там я могла полетать вдоволь. И только так Арт мог доставить меня прямиком к своему Богу.

Мне бы что-то предпринять, но даже если бы я смогла снова призвать керамбит, это бы вряд ли спасло от своры аргов. А эти твари следовали за нами попятам, ломились сквозь заросли и кусты, и ничто не могло их остановить. Их помутненное отравленное сознание преследовало лишь одну цель – исполнить волю своего господина. И я понимала, что даже если смогу освободиться, то все равно далеко не убегу. Пару раз я все же попыталась отбрыкнуться, вырвать веревку, за которую Арт тянул, но грозный рык и клацанье зубов возле моих ног отбили всякое желание продолжить в том же духе.

У меня почти не осталось надежды спастись. Почти, потому что я все еще верила в Клауда, который не мог не заметить моей пропажи. Зная мага, он сделает все, чтобы меня отыскать… Только вот времени совсем не осталось. И мне бы расплакаться, но эмоции иссякли. Столько всего произошло за последнее время, столько случилось, что сил на чувствительность не осталось.

– Вот так девочка, – отметил мое апатичное поведение Арт. – Мне нравятся покорные овечки.

– Если бы могла, то обязательно забодала бы тебя.

– Шутить изволишь? – саркастически изогнутая бровь вызвала раздражение, и я, не совсем отдавая отчет своим действиям, плюнула прямо Артемиусу в лицо. Следом последовала закономерная пощечина, от которой моя голова отлетела в сторону, а во рту появился отчетливый вкус металла.

– Я бы научил тебя смирению, – бросил он зло, отирая рукавом лицо. – Но мы уже пришли.

Картина открылась невероятная. Я уже видела обрыв на закате и на рассвете он оказался также прекрасен: белые облака-перины, солнечные лучи и бескрайний простор, которому не было конца. Вид почти сакральный. И столь же опасный. Особенно для меня.

Артемиус подвел меня к самому краю и с силой наклонил вперед, продолжая удерживать за веревку. Ему было мало покончить со мной, он хотел поиздеваться.

– И чем же я заслужила такое обращение? Раз уж решил убить, так делай это!

– Не так быстро, моя дорогая, – хмыкнул Арт в своей привычной манере. – Не так давно ты заставила меня сильно пострадать... Я сутки лежал в бреду. И если бы не магия Марокса...

–

Будь моя воля, я бы натравила на тебя сотни змей.

Рука на моей шее сжалась сильнее, и я вскрикнула от боли.

– Как же хорошо, что сейчас мы с тобой исполняем волю кое-кого другого.

Резкий рывок за волосы и я уже стою прямо, тогда как Артемиус наклоняется к моему уху, проводит по нему языком, а потом шепчет:

– Приятного полета. Маши крылышками, птичка-Божена.

И я лечу вниз.

Клауд Первый арг встретился еще до того, как Клауд с Саймоном покинули лес. В четыре руки победить его не составило труда. Второго одолели также без особых усилий.

– Если так дальше пойдет, Марокс останется без домашней животинки, – отшутился блондин, и Клауд сумел выдавить подобие улыбки.

Но вскоре друзьям стало не до шуток. Тварей становилось больше, а Арта с Боженой видно не было. Руки покрылись кровью, в глазах рябило от алого цвета, а в воздухе витал отчетливый запах металла и мокрой травы. Магу начало казаться, что они никогда не выберутся на свет.

И вот кромка леса, а впереди – белесые просторы с двумя отчетливым фигурами на краю бездны.

Клауд кинулся вперед, но еще одна тварь встала у него на пути. Когда он с ней разделался, было уже поздно. Все, что он успел заметить, как Арт кладет руки на спину девушки, пихает ее, и она падает вниз.

Он как будто попал в воронку времени, где постоянно повторялись одни и те же события. Ланда упала с обрыва. Божена... Упала. Упала!

И мир Клауда взорвался.

Не осознавая, что делает, он кинулся вперед с громким криком. Саймон же остался сзади, продолжая истреблять аргов. Тем самым он даровал Клауду возможность добраться до Артемиуса.

Тот, в свою очередь, с почти равнодушным лицом обернулся, достал из ножен кинжал и, отойдя от обрыва на безопасное расстояние, встал в оборонительную позу.

– Как ты мог?!

Первый удар и первая фраза зазвенели песней стали. Клауд желал знать правду, желал мщения, но Артемиус только ухмылялся, отражая каждую атаку друга. Они предугадывали движения и выпады, легко парировали удары, ведь слишком долго знали друг друга. Слишком хорошо.

– За что?!

– Что именно, Клауди? Выражайся точнее.

Лезвие просвистело около щеки мага, так и не задев.

– Зачем ты убил ее! – пот струился по лицу мужчины крупными каплями, а слова слетали с губ вместе со слюной.

– Ланду или Божену?

Клауд споткнулся и чуть самолично не налетел на лезвие противника. Но вовремя сумел сгруппироваться и отскочить. Страшная картина сейчас рисовалась в голове мага. Неправдоподобная.

– Или ты про Калисту?

Если бы слова могли убивать, то Клауд бы уже лежал на земле. Сомнений не оставалось – все это время Артемиус вел двойную игру. Он убивал людей и все это под носом мага.

– Но почему?

Противники продолжали бой, но сейчас в нем не было запала, азарта или цели. Они делали все по инерции. Основой здесь был диалог.