Свиньи во тьме

Тихомиров Артем Юрьевич

В сержантской компании я отдал должное трем кружкам портера и вечер прошел неплохо.

Под конец мне удалось увидеть посланника, прибывшего из Баранхейма на переговоры с Черным Свином.

Он вышел из комнаты бригадира и спустился по лестнице, сопровождаемый тремя сурового вида телохранителями. Потом вышел на улицу, где его ждали лошади. Высокий худой баран с шелковистой белой шерстью и витыми рогами. Морда черная, вытянутая, ну прямо аристократ. Держится прямо, словно палку проглотил. На нем был черный плащ со стоячим воротником, сапоги-ботфорты, кафтан и штаны, подпоясанные ремнем. В ухе – золотая серьга. На шее – ошейник, усеянный драгоценными камнями.

Прежде чем выйти из зала, баран оглядел нас, кивнул, но не сказал ни слова. Телохранители

его – здоровые козлы с могучими рогами и бородищами, обвешанные железом, даже не удостоили нас вниманием. Ну, эти всегда больно много из себя строят.

Черный Свин сошел вниз, словно горный обвал. Мы все встали и застыли по стойке «смирно». За бригадиром спешили Полено и Храп.

– Вольно, – брякнул он и отправился провожать посланника. На Свине был парадный черный мундир, увешанный орденами и медалями. То, что покрывало всю его могучую грудь, было только половиной всего, чем Свин был награжден за участие в кампаниях по всему свету.

– Как зовут того барана? – спросил я у Потроха, когда официальные лица очутились снаружи.

– Хавк ван Мериноос, – ответил сержант. – Аристократ, поди. Да на морде все написано. Другие-то возле короля и не ошиваются. Видать, сильно овечек прижало, если посылают они договариваться с наемниками такую шишку.

С ним согласились все. Это тешило наше самолюбие. Не могут обойтись без нашей Бригады – и все тут!

Не знаю почему, может быть, из-за пива, я почувствовал прилив свинского оптимизма. Чего горевать? Все говорит о том, что впереди нас ждут просто роскошные приключения.

Глава 11

Военный совет

В общий зал таверны набилась тьма народу. Весь офицерский состав Бригады. Около сотни сержантов, восемь лейтенантов, два капитана и сам Черный Свин. Он хотел, чтобы о положении дел за рекой знали все.

Здесь так же был посланник Узколоба. Сидел себе на стульчике, без телохранителей, и строил из себя самую скромную персону в мире. Кроткая овечка.

Для наглядности Черный велел установить на штативе большую прямоугольную доску, к которой пришпилил карту Баранхейма, разрисованную разными цветами и утыканную булавками.

Свин отдал команду «Вольно» и остановился возле карты с длинной указкой в руке. Он снова был в мундире, унизанном наградами. По такому случаю мы тоже напялили парадку, почистили пуговицу, смахнули пыль с аксельбантов. У многих на груди тоже были награды. В том числе у меня – за Кретинскую кампанию.

– Как вы знаете, мы направляемся на восток, – заговорил Черный. – Я заключил контракт с королем Баранхейма Узколобом Четвертым. Свинская Бригада становится под его знамена и будет сражаться за корону до тех пор, пока неприятель не будет разбит и изгнан в пределы своих земель. Сегодня я знакомлю моих офицеров с положением дел, как это принято со дня основания Бригады. Помимо всего прочего, участие в этой войне – дело чести нашего подразделения. Мы обязаны сдержать слово, данное Узколобу Третьему, которому Бригада обязана своим существованием по сей день. И нелишне напомнить вам, что священный долг каждого свина сражаться с волками и псами, как то было завещано нам предками…

Итак, начало хорошее. Черный всегда знает, что говорить и как. Я услышал возбужденные вздохи в тишине. Мои товарищи начали проникаться воинственным духом речи бригадира. Я сам с трудом сохранял спокойствие. Кровь ударила мне в голову.

Апелляция к чести свина – беспроигрышный вариант.

– Зло должно быть наказано. Волки и псы ведут жестокую войну на уничтожение бараньего и козлиного племени, что против всяких правил. – Черный бросил пылающий взгляд по сторонам. – И мы не пожалеем сил и жизней, чтобы противостоять пожирателям мяса! Смерть пожирателям мяса!

Зал взорвался. Свины ревели и визжали, от наших голосов чуть не рухнули балки «Высшей сферы».

Ошеломленный, Хавк ван Мериноос подпрыгнул на своем стуле и закрутил головой. Может быть, подумал, что таверна подверглась нападению. К такому баран не был готов.

Но

этот спектакль – для него. Черный точно знает, когда и как нанести идеологический удар. О Бригаде ходит слава, что мы самые крутые наемники (так оно и есть), но, возможно, не все при дворе Узколоба верят в это. Следовательно, надо показать им, что мы настроены серьезно. Убедишь союзника в том, что способен разорвать на куски всех и вся, считай полдела сделал…

Ван Мериноос должен доложить своему королю одно-единственное: свины готовы драться всерьез.

«Смерть пожирателям мяса!!!» мы проорали трижды. Все это время аристократический баран сидел не шелохнувшись, прижав уши. Взгляд его был полон ужаса. Должно быть, он думал о том, каково это – иметь нас в качестве врага. Если я угадал, то он его мысли идут в правильном направлении.

– Сегодня королевские войска отступают по главным стратегическим направлениям. – Указка Черного уперлась в карту. – Это центральное и восточное. Волки сосредоточили там свои главные ресурсы. По данным разведки, Мозгоед, главнокомандующий силами Верхнего Клыкарга, готовит главный удар в ближайшие две недели здесь. – Указка уткнулась в центр королевства. – Это город Клевер Душистый. Стоит на пересечении важнейших торговых артерий Баранхейма. Мозгоед рассчитывает ударами со стороны Бараньего Чиха и Каракуля отбросить войска Узколоба за Смокву. Тем самым Мозгоед перекрывает важнейшие дороги, что связывают север и юг королевства. Смоква, как вы видите, является естественной границей, разделяющей эти две части страны. Захватив Клевер, Мозгоед получит контроль над центральной частью Баранхейма, хотя сейчас он контролирует только одну треть всей территории. После сражения у Одуванчика войска Узколоба отступили на север, но в данный момент создают непрерывную линию фронта южнее Клевера с ядром на Ромашковых Холмах. Там сейчас стоит самый крупный военный лагерь союзных сил. На него в первую очередь будет направлен удар Мозгоеда, как считает Главный Штаб. Пока же, по мере передислокации подразделений с обеих сторон и накопления ресурсов активных боевых действий не ведется. Линия фронта, несмотря на усилия Штаба, разорвана. Происходят постоянные стычки мелких отрядов, совершающих рейды на север и юг с целью прощупывания обороны противных сторон. – По мере объяснения Черный рисовал указкой общую картину положений на фронтах. – Главная ставка Мозгоеда здесь – это город Чушка, известный тем, что там живет, вернее, жила большая колония свиней. Сами понимаете, братья, теперь наших соплеменников там не осталось. Этим зубастые бросают лично нам, Бригаде. По сведениям разведки большая часть наших уже съедена, а часть содержится в загонах под открытым небом и готовится к закланию…

На нашим рядам пролетел ропот. Даже самые закаленные были поражены. Есть от чего свихнуться.

– Тишина!

Черный указал на карту вновь.

– Это ставка командования союзных сил. Главный Штаб здесь. Клюква. Как видите, она находится между Клевером и Бараниенбургом, столицей королевства. Здесь созданы мощные оборонительные сооружения. В случае, если враг прорвется на другой берег Смоквы, ему придется иметь дело с Клюквой. Мозгоеду и его прихлебателям ее не обойти. Но даже если им это удастся, столица устоит… Бараниенбург укреплен и вооружен лучше всего. За всю историю королевства никому не удавалось даже взять город в осаду. Все это я утверждаю со слов нашего уважаемого союзника, Герцога Лукового Хавка ван Меринооса.

Услышав свое имя, баран встрепенулся. Поднявшись со стула, он подошел к карте.

– Совершенно верно, уважаемый Свин. Столица защищена лучше, чем все другие города. Однако мы надеемся, что нам не придется видеть волчьи пасти под стенами Бараниенбурга. Слишком высока будет цена этого появления. Следующий виток летней кампании – это битва за Клевер. Сейчас Главный Штаб разрабатывает план, в котором задействованы силы Бригады. Нам нужен ваш опыт войны с волками, ваши знания и умения. Уже сейчас, с известием, что Свинская Бригада на нашей стороне, боевой дух в войсках заметно поднялся…