Свобода или смерть!

Седых В. И.

Точный выстрел испепелил колдуна. А следом пущенная молния Странника сожгла группу поддержки.

— Файл, прочеши огнём стены, там должны шастать дежурные колдуны, — залёг у амбразуры бородатый стрелок, — а я буду держать ворота.

Файлу удалось подстрелить ещё парочку колдунов. Странник за это время сжёг молниями десяток мечущихся по двору стражей.

Однако концовка операции оказалась для Файла неожиданной— людоеды принялись массово резать себе вены ножами. Сначала в самоубийцы определились скованные льдом стражники во дворе, затем подключились те, что прятались на стенах крепости.

— Что это за ритуальное

кровопускание? — глядя на расплывающиеся по льду тёмные пятна, удивился Файл.

— Дикзелу не понять бывалых зэков, — снисходительно фыркнул ветеран зоны. — Людоеды тихо откочевали на Лежбище. Боятся, гадёныши, поджариться.

— Пленных не будет, — грустно вздохнул дикзел.

— Цитадель наша!!! — во всё горло возвестил о победе Странник.

Файл окинул взором городские кварталы за стенами крепости. Во многих местах разгорались пожары. Даже сюда, на вершину башни в центре Цитадели, доносился с окраин Трущоб рёв взбесившихся ящеров. Хромой со своими зверушками разносил в пыль постройки рабовладельцев. Файл просканировал компасом окрестности— активных колдунов вблизи не было, скованные льдом тела еле теплились.

— Пора спускаться в подвал, освобождать узников, — решил молодой вождь освободительного движения.

— А может, для дела мировой революции, пусть ещё в узилище томятся, — с сожалением об исчезающей возможности магической подзарядки, вздохнул жестокий бородач. Очень уж ему понравилась полезная техномагическая лаборатория.

— Твори добро, дедуля, — Шарды оценят, — сжал кулак возмущённый дикзел. Файлу так и хотелось треснуть старого душегуба по куполу.

— Эх-х, не выйдет из тебя настоящего правителя, — безнадёжно махнул рукой на мягкотелого дикзела бывший император, — добрый ты, уж слишком.

Странник отложил в сторонку стреляющую палку, прикоснулся левой ладонью к серебристому цилиндру в рюкзаке за плечами, а из правой— выпустил ветвистую голубую молнию в ближний ледяной фонтан. Вода шумно вскипела и плеснула волной к ногам чародея. Чуть не долетая, струя опала, змейкой заскользив вниз вокруг башни. Когда капли достигли двора, вода застыла хрустальной лентой.

— Скатимся с ледяной горки! — бодренько предложил старичок.

— Сверзимся вниз— костей не соберём, — недовольно нахмурился Файл. — Лучше бы верёвку с собой прихватил, фокусник.

— Держись меня, парнишка, не пропадёшь, — подобрал полы длинной куртки бедовый старик и уселся на самый край крутой ледяной горки.

— Не забудь тормоза включить, гонщик, — сварливо проворчал Файл, осторожно пристраиваясь ему за спину.

И только Файл успел крепко обхватить старика за талию, сцепка помчалась с головокружительной высоты.

Когда спустились, Странник сформировал новое заклинание и начал выплавлять в ледяном массиве башни узкий коридор. Старику жаль было самому тратить ценную энергию, однако не доверять же недоучке искусную работу. У Файла удивительно хорошо получались масштабные, но простые, заклинания, с более же сложными, опыта работы не имелось. Старик решил пока подстраховаться, выплавив проход в подземелье лично. Чародей подвесил над плечом яркий шар «светлячка» и неторопливо двинулся вперёд. В леднике перед ним образовывался туннель, лёд таял, вода бурным потоком выливалась во двор. При этом струя обтекала ноги чародея, не замочив даже сандалии. А вот Файл минуту чапал по колено в холодной воде, пока сам не сотворил

отталкивающее заклинание. Простенькая задача, для рядового мага, заставила техномагического умника изрядно вспотеть.

По пути в подземелье, захватчикам Цитадели встретились замороженные тушки в коричневых балахонах. Из — под надвинутых капюшонов выглядывали страшные перекошенные рожи ящероподобных колдунов. Остекленевшие глаза пылали яростью, в беззвучном крике застыли разинутые рты. Замурованные в магический лёд враги не могли атаковать диверсантов, и на Лежбище уйти для перерождения тоже были не в силах. Обездвиженные колдуны находились в сознании, однако странный лёд блокировал доступ к энергопотоку, не позволяя воспользоваться магией. Живые мертвецы горели злобою изнутри, и суждено им терзаться от бессилия тысячу лет, пока не пересекут запредельную черту адского срока. Тогда бессмертные клоны рассыпятся прахом, а грешную душу Шарды упакуют в бренное тело и вышвырнут подыхать в Старый Свет. Колдуны сами придумали свою новую тюрьму, Шарды не ограничивали узников в выборе способа искупления грехов.

Важному колдуну с символом «Ордена Змеи», вышитым золотыми нитями на коричневом балахоне, Странник озорно подмигнул, постучал посохом по льду у злобной морды злыдня и пообещал:

— Вот сейчас освободим узников из лаборатории, а всяких гадов посадим в серебряную паутину мучиться. Вы людишек электротоком пытали, теперь сами почуете, как это энергетическими донорами быть. — Добрый седобородый волшебник мило улыбнулся — Я ещё из вас, отъявленные грешники, святых мучеников сделаю. Белым сиянием у меня засветитесь, как лампочки в хрустальных люстрах, лет эдак… через десяток — другой.

— В Шардистане рабства не будет, — зло зашипел за спиной старика праведный дикзел.

— Уж и помечтать нельзя, — фыркнув, дальше прокладывал путь в подземелье расстроенный дедушка. — Ладно, просто замуруем всех пленных злыдней в ледяные гробики!

— Надо узнать, сколько всего было врагов? — Файл сам разморозил попавшегося на пути служку в бедной серой хламиде. На колдовском компасе стрелка даже не шевельнулась в сторону серого прислужника.

— Смилуйтесь, о великие чародеи! — вывалившись из расколовшейся глыбы льда, упал ниц, прямо в лужу, пленник.

— Зачем нам бесполезная мокрица? — недовольно оглянулся Странник, нацелившись посохом испепелить дрожащее мокрое недоразумение. — Я уже сам давно сосчитал всех колдунов— семьдесят два было.

— Сегодня в башне ночевали не все! — закрыв голову руками, завизжал служка. — Музыкант и десять адептов колдовского ордена ускакали обследовать южное Лежбище, где убили погонщика двуногой скотины.

— Хе — хе, кажись, нас ищут, — довольно захихикал старичок. — Поздно спохватились, гады, — мы уже в их змеиной норке посохом шурудим. Что ещё, грешник, полезного поведаешь?

— Не губи, владыка, всё покажу, — стукнулся лбом в лужу местный лизоблюд, сразу смекнувший, что одним махом расправиться со штабом колдовского ордена мог только очень могучий чародей.

— Да ты, никак, знаешь, кто я? — заподозрив неладное, прищурился бородатый старче.

— Коричневая братия говорила, что магов неверных в далёком Шардобаде возглавил, вылезший из адской преисподней, величайший чародей древности, Кровавый Фокус.

— Ах, давно мне так не льстили, — довольно заулыбался Странник, — живи пока, полезный человечек.