Свобода или смерть!

Седых В. И.

— Небось колдуны «Ордена Змеи» подсказали. Видел я их морозилку в подвале Цитадели.

— Пиковый Валет, паскудник, надоумил, — Пахан погрозил потолку оружейным стволом. — Гадёныш сперва советовал сжечь непокорные кварталы Шардобада, а оккупационным войскам запереться в Старом городе. Однако военные чистоплюи побоялись учинить геноцид в зоне— представляешь, как жестокая расправа над узниками будет выглядеть в прессе Старого Света?

— Дуралеи же на воле не понимают, что смерти нет! — пьяно хихикнул Жук.

— Но остановила вертухаев не мораль, а логика войны, — сам

подлил вина в кубок дорогому гостю Пахан. — Эдак зэки гуртом партизанить в Дикие Земли уйдут, и вся Зона за дикзелами будет. А в городах останутся сидеть только гарнизоны, как в осаде. Кому такая победа нужна?

— Не собираются же вертухаи всех непокорных по морозилкам распихать?!

— На пол — миллиарда тел— ёмкости не хватит, — Пахан криво усмехнулся, — да и как же тогда зона функционировать будет? Морозильник можно и в Старом Свете устроить, но Зона— не склад, тут полагается долго срок мотать, чтоб аж жить надоело, чтоб всем урок был!

— Эх, как Файл подгадил Гай Сиру, — Жук чёкнулся кубком с Паханом и отхлебнул божественного нектара, — собрался устроить рай в адских землях! В Адскую Зону скоро очередь страждущих выстроится.

— Если Шарды снимут запрет на прогрессивные технологии, то в зоне будет весьма комфортно и сытно жить, — откусил сочный кусок от жареного цыплёнка «оголодавший» узник и, прожевав, уточнил — всем горемыкам.

— Похоже, Шарды святым дали добро на прогресс— для прокорма миллиона жителей Крепости Скелетов, Файл с магами создал синтезатор искусственной пищи, но сияющего нимба не лишился, — Жук отщепнул кусочек мяса. — Конечно, вкус у химической жрачки не очень, но дикзелы не голодают.

— Однако исход войны зависит не от симпатий богов, а от современного оружия.

— У дикзелов колдовское не хуже, — заносчиво вскинул подбородок Жук.

— Слышали мы тут о ваших волшебных палках, — пренебрежительно усмехнулся Пахан и поманил пальцем молчаливого слугу — Карлуша, поведай, что разведка донесла.

— Пиковому Валету доставили образец стреляющей палки, у партизан отбили, — подошёл ближе карлик. — Плазменные шары не пробили даже простой пехотный бронескафандр. Технике вообще вреда не нанесли.

— Это устаревшая модель палки, — заёрзал на стуле уязвлённый дикзел, — враги ещё не видели наше чудо — оружие!

— Зато слышали, — склонив голову, вкрадчивым голосом возразил карлик. — В Крепости Скелетов есть шпионы «Ордена Змеи», они в курсе новых разработок.

— Что именно известно врагам?! — подался всем корпусом вперёд Жук.

— В Крепости налажено массовое производство стреляющих плазмой палок, — пожал плечиками малыш. — Мощность зарядов не сильно превышает старые разработки колдунов. Ещё известно, что маги дикзелов создали над городом купол силового щита. Бластеры воздушных истребителей его пробить не смогли, поэтому операция планируется наземная.

— Какая операция? — выпал кубок из рук эмиссара. — Почему сразу с этого не начали?

— Слушай, куда торопиться? — недовольно сморщил физиономию толстяк. — Ещё столько вкусного на столе.

— К дьяволу твоих жареных рябчиков и вино! — вскочил со стула Жук. — Надо Файла предупредить

об атаке.

— Минуты ничего не решают, — раздражённо отмахнулся Пахан с сожалением отрываясь от трапезы, — оккупантам надо ещё силы в кулак собрать. Легиону придётся всех десантников бросить на сосредоточие дикзелов. В городах останутся лишь отряды полицаев с парализаторами. Всю технику тоже погонят на штурм Крепости. А там, говорят, маги Странника таких подземных ходов нарыли, что сходу не взять. Требуется ещё и землеройных машин пригнать— штурм быстрым не планируется.

— Да в подземелье призраки любое войско передушат! — похвастал уже ветеран колдовских сражений.

— Призраки горят в плазме, а людей можно парализовать излучением, — охладил задаваку бывалый зэк, он тоже, правда очень давно, участвовал в колдовских войнах. — Бои будут тяжёлые, долгие и не так уж скоро начнутся. Серьёзная компания требует основательной подготовки. Уж пожрать — то всласть мы точно успели бы.

— Благодарю за приём, но я поспешу к телепатам— пусть свяжутся с Файлом, — Жук опрометью бросился в тускло освещённое жерло туннеля.

— Эх-х, торопыги зелёные, — безнадёжно махнул рукой бывалый зэк, — жить не умеют.

— Зато умирать уже научились, — грустно возразил карлик.

— Да-а, в ближайшее время, суровой практики у дикзелов будет в изобилии, — рассмеялся Пахан.

Глава 10. Магия против техники

Глава 10. Магия против техники

Под безоблачным небом Дикой Земли уныло плёлся караван.

— Воздух! — поднял руку проводник, наблюдая за фосфоресцирующей стрелкой модифицированного колдовского компаса.

— Прекратить движение! — гаркнул восседающий на динозавре Батюшка, могучий бас анархиста достал до хвоста колонны.

Погонщики остановили тягловых ящеров, пехота устало плюхнулась в сухую пыль. До самого дрожащего в жарком мареве, словно мираж, горизонта не было ни кустика. Группа людей и животных жарилась, как на огромной сковородке— плоской и раскалённой полуденным светилом. Но никто не паниковал, к воздушным патрулям за многодневный переход все уж привыкли. Всю дорогу от Лежбища шли с такими остановками, чем ближе к Крепости Скелетов, тем чаще досаждали патрули вертухаев.

Пыль, поднятая караваном, улеглась.

Вскоре из — за горизонта вылетела белая стрела инверсионного следа. Истребитель быстро промелькнул над головами замерших путников. Оглушительный шум разрываемого воздуха взбудоражил флегматичных животных. Погонщики принялись успокаивать зверушек. Зато, утомлённые переходом пехотинцы даже головы не подняли на возмутителя воздуха— летают тут всякие. Люди уже отлично знали чародейскую силу проводника, и не сомневались в надёжности колдовской маскировки. Лишь бы пыль не выдала движение каравана— пустынный мираж не проецировал пыльную бурю. При необходимости, маг мог бы и настоящую бурю замутить, но мираж не требовал больших затрат энергии. Пролетая над пустым местом, пилот не заподозрит подвох, а в пелене странной бури может скрываться караван мятежников— обязательно обстреляет из бластерной пушки.