Свобода или смерть!
Шрифт:
Жук вывалился в Старый Свет измочаленной куклой. Есть совсем не хотелось — мозг и тело в «саркофаге» питались глюкозой, — а вот спать, после напряжённой мыслительной работы — семичасовой тренировки, по времени местной тюрьмы, — хотелось страшно. Притом не на физиологическом уровне — в Адской зоне, оказывается, можно было вообще не спать, — а просто от неимоверной моральной усталости, ведь злобные дедушки не давали ученику ни минуты покоя, стремясь из ленивого увальня сделать профессионального бойца.
Остаток времени перед походом Жук банально проспал. Он бы, вообще, всё пропустил, если
— Ты, вроде, с нами собирался? — потревожил соню Файл. — Вон, на шесть персон провианта заготовил и новенького аватара получил. Может, передумал? Так мы не в обиде будем, оставайся на хозяйстве.
— Я что — зря муки в Аду принимал?! — вскочил с постели возмущённый Жук. Спать он завалился, прям не снимая серую робу. — Где моя амуниция?
— Аватар в ангаре дожидается, — махнул рукой за спину Файл. — Рюкзаки с харчем там же. А оружие в походе биороботам не требуется — они сами смертоносные создания.
— Как же будем с вертухаями биться? — не понравилась Жуку перспектива идти в бой «голозадым». — Можа-а, хоть дубьё какое прихватим?
— Скрытность — главное оружие разведчика, — беспечно улыбнулся добренький правитель Адской зоны. — Мы же «с дружеским визитом» идём.
— Знаю, чем такие визиты заканчиваются, — одевая сандалии на босу ногу, проворчал пророк. — Ладно, пушки у вертухаев отнимем, когда до космопорта доберёмся.
— Да из тебя, Жук, герой наружу прям так и прёт! — рассмеялся Файл, удивляясь перемене настроя миролюбивого афериста. — Я уж теперь и боюсь тебя в авангард отряда пускать — один полезешь в драку со всем вражьим войском.
— Надо будет — полезу, — сварливо огрызнулся злой вояка. Мученик горел желанием выместить накопленный в Адской зоне негатив на любой подвернувшейся жертве.
Только вот в последующие дни тайного перехода, друзья не дали ему такой возможности. Сначала отряд пробежался — эдак сотню километров — по подземному транспортному туннелю, потом, расширив вентиляционную шахту, вылез на поверхность. На природе Жуку тоже не удалось разгуляться. Он пытался выместить зло на местной растительности, но товарищам не нравился громкий хруст подлеска, что валил аватар Жука, словно железный грейдер.
— А меня сержанты и не учили тихонько красться по джунглям, — позорил зловредных стариков бесталанный новобранец. — Из меня боевого штурмовика готовили, а не пограничника.
Почти все в отряде возненавидели навязавшуюся обозу, лишь мудрый Огненный Дьявол по — отечески опекал неуклюжего малыша. Они в паре двигались позади нервной молодёжи, и Жук обучался по ходу движения. Аватары еле шевелились, если следить за передвижением через мыслескоп, и у наставника была уйма времени, чтобы подсказывать ученику, как правильно ставить ноги и уклонятся корпусом от веток. На третий день пути, шум от бега предпоследнего аватара в отряде снизился до приемлемого уровня, и уже не так наглядно прослеживался след от продирающейся сквозь лес туши исполина. Жук очень старался не подводить уважаемого наставника.
С воздуха, а тем более из космоса, заметить зелёный отряд было невозможно — скрывал густой купол леса, а электромагнитного или теплового следа бронированные биороботы не излучали. Шумели,
На последней сотне километров пути до космопорта Огненный Дьявол неожиданно отстал от отряда. Жук, проснувшись, оповестил командира о пропаже напарника из зоны видимости.
— Что у вас там, в арьергарде, случилось? — забеспокоился Файл.
— Дьявол сказал не беспокоиться, — пожаловался Жук, — а сам пропал, и уже надолго. Я тут совсем один по вашим следам бреду.
Для меньшей заметности, пары двигались на значительном удалении друг от друга.
— Да не паникуй ты, Жук, — отозвался в эфире Дьявол. Связь поддерживали через чувствительную тюремную станцию. — Я на десяток километров в сторону отклонился. Есть тут интересные приметы. Охотничью тропу я нашёл.
— Аборигены? — предположил Файл, так как беглые зэки сюда добраться ещё бы не успели, а цивилизованные граждане пешком по лесу не топчутся, предпочитают перелёты.
— Судя по следам на стоянке, люди дикие, — охарактеризовал Дьявол. — Я тут по курсу одинокий дымок учуял. Посмотрю — доложу. Вблизи не отсвечивайте, идите пока разведайте периметр базы.
— А мне куда? — обиженно заныл покинутый всеми Жук.
— Оставайся на месте. Позову.
— На кой… здались нам эти дикари? — Жук не дрейфил — хитиновую броню его аватара топором не прорубят. Просто, он не горел желанием вступать в переговоры с бесполезными варварами. Его дипломатический дар пригодился бы при дискуссии с обитателями космопорта, а с лесными дикарями культурному человеку говорить не о чём.
— Возможно, у аборигенов мы найдём запасной ключ от укрепрайона, — размечтался Дьявол.
— Ладно, Дьявол, пообщайся с местными, — за пару секунд прикинув выгодность варианта, неохотно дал добро командир. — А Жук подстрахует, если что.
— Ну, куда же я без такой боевой поддержки? — рассмеялся ветеран. — Только, Жук, не донимай меня своим нытьём. Какое — то время связи не будет.
— Ты покинешь оболочку аватара?! — ужаснулся аферист.
— Не пойду же я в гости, напялив костюм кошмарного чудища? — удивился эдакой глупости Дьявол. — А вот беглыми зэками в серых робах сегодня никого не удивишь, небось, и в глухомань слухи дошли.
— А как схватят подлые и врагам сдадут? — охнул Жук.
— Тогда я раньше вас в космопорте очутюсь! — заржал бесшабашный воин.
— Жук, медленно крадись по следам Дьявола, — приказал Файл. — Постарайся, очень постарайся не шуметь. Затаись рядом с поселением и жди сигнала.
— Сигнального дыма или боя барабанов? — съязвил отстранённый от дел Жук.
— Если переговоры сорвутся, то… ты и увидишь, и услышишь, — рассмеялся в эфире шумный Батюшка, хорошо зная темперамент Огненного Дьявола.