Свободный среди звезд: пилот
Шрифт:
Настоящей катастрофой стала война с архами. Предприятие чуть было не вылетело в трубу. Проводить корабль через линию фронта показалось дельцам не слишком хорошей идеей, и они свернули свои операции. А когда всё улеглось, выяснилось, что Солнце с Землёй остались на контролируемой Чужими территории. Шанс на новую жизнь предприятие получило всего несколько лет назад, когда знакомым Залями удалось получить от одного вольного торговца информацию о периодически действующей червоточине, благодаря которой оказалось возможным попасть на ту сторону границы. Обнаруживший аномалию человек умер, так и не узнав, что выданные им во время пьяного разговора
Многое пришлось начинать заново. Работорговцы отказались от мысли возить товар в Агарскую империю самостоятельно, вместо этого привлекли посредников. Залями специально поселился на Армике, чтобы иметь с ними связь. Дорт, кстати, оказался не единственным его связником с потенциальными кандидатами. Дела у компании постепенно выправились и пошли на лад. Резкое повышение цен на живой товар, последовавший вслед за войной, этому чрезвычайно способствовал.
Работорговцы даже задумались в последнее время о расширении бизнеса и купили ещё один корабль - однако тот исчез на полпути вместе с грузом золота и боевых роботов, которых дельцы думали использовать для усиления обороны своей лунной базы. Невольно Павел нарушил амбициозные планы этой братии. Теперь у них, как и прежде, оставался только один старый контейнеровоз, на котором по-прежнему возили рабов, и небольшой грузовик, использовавшийся, как курьер. Именно на последнем и увезли Жанну. За какой надобностью девушка понадобилась этим типам на Земле, Залями не знал. Высказанная им версия о том, что забрали, мол, "чтобы не смогла ни с кем здесь связаться" показалась Павлу не особо убедительной. Существуют гораздо более простые и надёжные способы заставить человека замолчать.
После допроса в полный рост встал вопрос, что делать дальше с пленными. Если подручного можно было высадить на слабо населённой планете с оружием и небольшим запасом продовольствия и забыть о нём на неопределённо большой срок, если не навсегда, то с самим Залями такой подход не мог считаться перспективным. Пленного работорговца требовалось держать под рукой, как источник ценной информации, и в то же время под контролем, чтобы не наделал дел.
Первоначально у Павла была мысль оставить его в том же трюме, только снабдив одеждой, спальным мешком и резервуаром для хранения отработанных технических жидкостей вместо параши, но потом юноша передумал. В результате Залями поселился в одной из кают, только с заблокированной дверью и отключенной связью - кроме аварийной голосовой. При этом пилот чётко обрисовал узнику альтернативу: будет рыпаться, переедет жить в трюм. Туалет есть, душ есть, кровать есть, еду Павел сам приносил три раза в сутки, что ещё для жизни надо?
Конечно, если бы он мог, парень устроил заключённого в других, менее комфортных условиях, но такой возможности не имелось. Пассажирский кубрик невозможно запереть, а любой технический отсек мало того, что ничем почти не отличался от трюма, так его ещё и переоборудовать надо было для длительного обеспечения жизнедеятельности человеческого организма. И обезопасить находящееся внутри оборудование от возможной диверсии. Вот на корабле работорговцев, по словам Залями, подобных вопросов не возникало - там было устроено сразу несколько специализированных тюремных камер. Для каких целей, непонятно, впрочем, Залями и не был настолько допущен к секретам своих компаньонов, чтобы ему это объяснили.
Следующие трое суток прошли для Павла в рваном ритме. Переход в систему, как правило, на небольшое расстояние, до соседней звезды, чтобы не тратить много энергии и не "светить" при выходе
– Залями, зайди в рубку, - потребовал Павел.
– Дверь я тебе открыл.
– Что случилось, шеф?
– спросил бывший работорговец, появляясь в помещении.
Своё сотрудничество Залями предложил сам, на следующий день после того, как его вывели из трюма. Павел не настолько доверял пленнику, чтобы принять в команду, пусть даже на временных условиях, но согласился подумать. Что не помешало Залями начать называть парня "шефом" сразу после того разговора. А ещё он помог выбрать подходящее место для высадки бывшего подручного. Возможно, конечно, что при этом он преследовал свои цели, но Павел решил последовать его совету в данном вопросе.
– Посмотри на этот корабль. Узнаешь?
– А как же, - хищно оскалился Залями.
– Это мои дорогие друзья. На этом корабле увезли твою знакомую. Будем воевать или говорить?
– Мы не крейсер, чтобы воевать, - нахмурился Павел.
Корабль работорговцев повстречался им в системе, соседней с той, подле которой располагалась вход в червоточину. Или, скорее, это они им повстречались. И, к сожалению, оппоненты засекли их выход из прыжка. Спустя пятнадцать минут старый грузовичок уже вышел из внутрисистемного перехода неподалёку от "Милу". Продемонстрировав тем самым весьма похвальную точность в расчётах для пилота и недюжинные способности к разгону для самого корабля. Маскировку Павел снял, как только понял, что имеет дело с кораблём человеческой постройки, потому что желал побеседовать.
– Вы кто такие, чёрную дыру вам в задницу, и что здесь делаете?
– Это же я хотел спросить у вас, - ответил Павел, используя установленный канал связи.
– Это Лирк, капитан этой посудины, - прокомментировал Залями появившееся на экране видеофона бородатое лицо.
– Эй, Лирк, старина, есть деловой разговор!
– Он тебя не слышит. И не видит, - сообщил ему пилот.
Голосовой канал со своей стороны Павел на самом деле пропускал через собственную нейросеть. Микрофон видеофона оставался отключенным. И видеокамера тоже - никакого изображения собеседникам не посылалось. Парень не хотел, чтобы те увидели или услышали Залями. Наблюдать лицо парня работорговцам тоже не обязательно.
– Предлагаю компромисс, - продолжил тем временем Лирк.
– Вы пускаете к себе на борт наших ребят, мы убеждаемся, что вы не представляете для нас угрозу, и можете лететь на все стороны. Только даёте слово, что больше никогда не загляните в эту систему. И в соседние тоже. Тогда мы вас отпустим.
– Врёт, - коротко заключил Залями.
– Предлагаю компромисс, - невозмутимо ответил Павел, повторив слова собеседника.
– Вы пускаете к себе на борт нашего человека, он убеждается, что у вас нет ничего ценного и представляющего для нас интерес, потом я вас отпускаю и не зову на помощь своих друзей.
– На такой блеф они не купятся, - предупредил Залями.
– Враньё, - Лирк растянул губы в хищной усмешке.
– Нет никаких друзей. Сейчас мы тебя поджарим, малыш.
– Как хотите, - невозмутимо отозвался Павел. И выпустил две ракеты.
– Тревога!
– раздался чей-то возглас с той стороны.
– Они атакуют!
– Ты же вроде хотел разговаривать?!
– крикнул Залями.
Экран тем временем мигнул и погас, отреагировав на прекращение передачи сигнала.