Своенравная красавица

Ли Эйна

Коул усмехнулся:

– Трудновато ему будет управлять дилижансом в гипсе. – И тут улыбка сошла у него с лица. Он заметил, что в конюшне не хватает одной из лошадей. Он спросил Хуана, и тот сказал, что лошадь взяла Мэгги.

– Она говорила, куда едет?

Хуан нахмурился и почесал затылок.

– Нет, сеньор. Она сказала... – Хуан напрягся, пытаясь припомнить слова Мэгги.

– Что? Что она сказала? – поторопил его Коул.

– Сеньорита Маргарита сказала, что ей нужно встретиться со своими... де... демо...

– Демонами?

– Да, сеньор, точно так она и сказала.

– Боже

мой!

Коул в панике бросился седлать лошадь.

Мэгги стояла возле входа в пещеру. Колени сильно дрожали, и она думала, что вот-вот упадет. Сейчас бы она предпочла не храбриться и открыто попросить Коула о помощи. Но слишком поздно. Кроме того, наверняка у него более интересные планы на сегодняшний день, чем выручать ее из очередной неприятности.

Она вспомнила свое детство на Аляске. Сейчас казалось, что с того времени прошла целая вечность. Смешно сказать, но на Аляске она никогда не боялась за себя, только за отца. А когда приехал Коул, так она и вовсе перестала бояться, как-то сразу поняв, что теперь с ними все всегда будет хорошо.

Но сейчас-то Коул отсутствовал! Мэгги набралась храбрости и вошла в пещеру. Дрожь во всем теле усилилась. Похоже, демоны решили наброситься на нее все сразу.

Мэгги зажгла лампу и подняла ее высоко над головой, скорее не для того, чтобы осветить себе дорогу, а чтобы демоны сомнений, испугавшись света, разбежались кто куда.

Она сделала несколько шагов в глубь пещеры. Где же погиб отец?

Неожиданно она поскользнулась на мокрой земле и выронила лампу. Пытаясь удержать равновесие, она ухватилась за выступ в стене, но он тоже оказался скользким. Мэгги упала. Она попробовала подняться и только тут поняла, что находится на краю какой-то ямы, но поздно. Она вновь поскользнулась и провалилась в черную дыру в земле. Мэгги закричала. Ее крик разнесся по пещере слабым эхом.

Пару минут она лежала на дне ямы не шевелясь. Осторожно пошарив вокруг, она обнаружила, что лежит в какой-то скользкой жиже. Локоть, на который она упала, ужасно болел. Может, она сломала руку или просто сильно ее ушибла?

Вокруг было темно хоть глаз выколи. Мэгги даже представления не имела, какой глубины яма. Она попыталась встать – сначала на колени, потом, хватаясь руками за стенки ямы, в полный рост. Но тут же тело пронзила сильная боль, и она приняла прежнее положение. Страха она уже не чувствовала. В глубине души росла уверенность, что Коул обязательно найдет ее и спасет. И все, что ей сейчас нужно, – сидеть тихо, не паниковать и ждать его.

В том, что он найдет ее, она ни капли не сомневалась.

Подъехав к пещере, Коул увидел, что лошадь, которую взяла Мэгги, привязана возле дерева перед входом. По крайней мере он не ошибся в своих предположениях относительно того, куда поехала взбалмошная девчонка. И в то же время он стал волноваться еще сильнее, потому что самой-то Мэгги нигде не видно.

Лампа тоже отсутствовала. Войдя в пещеру, Коул оказался в кромешной тьме. Только маленький кружочек света виднелся перед самым входом. Коул еще больше забеспокоился.

– Мэгги, – позвал он, – Мэгги, ты здесь? – Ответа не последовало. Беспокойство

Коула нарастало с каждой минутой. – Мэгги, ты меня слышишь?

Чутье подсказывало ему, что Мэгги все-таки где-то здесь. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху, сердце в груди стучало как сумасшедшее.

В отчаянии он выбрался из пещеры и осмотрел окрестности в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы сделать факел. Он бродил вокруг с упорством помешанного. Наконец ему на глаза попалась довольно большая сухая ветка. Она оказалась толстой, и сломать ее не получилось. Коул воспользовался своим походным ножом. Обработав ветку, он отнес ее к пещере, поджег и дождался, пока она разгорится.

Войдя в пещеру с таким самодельным факелом, он стал внимательно смотреть по сторонам в поисках следов пребывания Мэгги. Неожиданно он задел ногой керосиновую лампу.

– Боже милосердный, убереги Мэгги, – прошептал он.

Коул зажег лампу от ветки. Большая часть керосина вылилась, но кое-что осталось, совсем чуть-чуть. Коул осторожно приблизился к самому краю ямы и заглянул вниз. И тут он увидел Мэгги. Она, неловко скрючившись, сидела в яме.

– Мэгги!

Мэгги открыла глаза.

– Ох, Коул! Я слышала, как ты зовешь меня, но решила, что это мне приснилось.

– Ты не ушиблась?

– Левая рука и бедро ужасно болят.

– Можешь встать?

– Я попробовала, но у меня не получилось. Попытаюсь еще раз.

– Нет, не надо. Я придумаю, как тебя оттуда вытащить.

«Черт побери! – обругал себя Коул. – Мог бы догадаться прихватить с собой веревку или что-нибудь в таком духе. Я мчался сюда сломя голову, но зачем? О чем я думал? Как я теперь помогу Мэгги?»

– Мэгги, все будет хорошо. Я вытащу тебя оттуда, только дай мне немного времени. И главное – не волнуйся. Я скоро вернусь.

– Куда ты? – В ее голосе прозвучала паника.

– Я сейчас вернусь. Я быстро, Мэгги.

Выйдя из пещеры, он оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы вытащить Мэгги из ямы. Простояв так пару минут и поняв, что только теряет время, Коул присел возле лошадей и задумался, пытаясь здраво оценить сложившуюся ситуацию.

Ему надо вытащить из ямы женщину, которая сама практически не может двигаться. Веревки у него нет. Лестницы тоже. Вряд ли ему здесь удастся найти подходящий сук, который можно затащить в пещеру. А даже если и удастся, как Мэгги сможет на него забраться и удержаться, пока он будет вытягивать ее на поверхность? Лошади тоже совершенно бесполезны, они не смогут войти в пещеру – вход слишком низкий и узкий. Кроме него, никто не знает, что они здесь. Если его самого угораздит провалиться в яму, они могут застрять здесь надолго.

Единственный способ вытащить ее оттуда – посадить на что-то и вытянуть. Но как? Его взгляд упал на стоящего рядом коня.

Коул полез в карман и достал свой походный нож, потом снял с коня уздечку и повод, разрезал, сложил и связал тугим узлом. Закончив работу, он поспешил назад в пещеру.

– Как ты там?! – крикнул он Мэгги.

– Я уже решила, что ты ушел.

– Ну что ты, милая моя, не беспокойся! Я придумал, как тебя вытащить. Только делай, пожалуйста, все, какя скажу, ладно?