Своенравная красавица

Ли Эйна

Он вспомнил, как в Ночесе она засадила его с братьями в тюрьму, и не смог сдержать усмешку. И с чего папаша О'Ши решил, что он, Коул, захочет жениться на его сорвиголове?

Проходя мимо экипажа, рядом с которым стоял Кит, Мэгги услышала, как ее окликнули:

– Маргарет, ты, наверное, помнишь мистера и миссис Беннет? – спросил Кит.

– Боюсь, что нет. Я, кажется, припоминаю, что вы когда-то жили по соседству, – обратилась она к пожилой паре.

– Маргарет, мы хотели выразить

свои глубокие соболезнования по поводу смерти твоего отца, – вымолвила пожилая дама.

– Благодарю вас, миссис Беннет.

– Пожалуйста, называй меня «тетя Джейн». Так ты обращалась ко мне в детстве. Ты частенько бегала к нам в гости попробовать моего фирменного печенья.

– Не знаю, известно ли тебе, но мы с Миком О'Ши жили по соседству, еще когда были мальчишками, – продолжал вспоминания жены Гарри Беннет. – Мне здорово недоставало его, когда вы уехали на Аляску.

– Когда вы вернулись два года назад, мы как раз только-только уехали из Лоуфорда. Здесь больше не осталось работы для учителей.

– Но мы всегда приезжаем сюда на День города, – добавила Джейн Беннет.

– А это их дочь Кэролайн, – представил Кит молодую особу, сидевшую в экипаже.

– Думаю, меня вы тоже не помните, – предположила Кэролайн, – но я помню вас очень хорошо. Вы были таким милым ребенком, Маргарет! Ну а сейчас вы настоящая красавица. Я тоже очень сожалею о смерти мистера О'Ши. А тут еще пожар сегодня... Кит рассказал мне. Видимо, вы очень сильная девушка, Маргарет. Я восхищаюсь вашим мужеством.

Мэгги и вправду ее не помнила, но та ей с первого взгляда понравилась. На вид женщине под тридцать или около того, очень красивая, со светлыми волосами и голубыми глазами. Такую женщину как будто бы окружала аура безмятежного покоя.

Вскоре к экипажу подошел Коул, и Кит представил их. Гарри воскликнул:

– Так вы тот самый Коул Маккензи, с которым Мик познакомился на Аляске?

– Да, два года мы с ним работали старателями.

– Почему-то по его рассказам я представлял вас гораздо старше, – произнесла миссис Беннет. – А оказывается, вы чуть не ровесник Маргарет! Ну может, немного старше, – с улыбкой добавила она.

– Да, мне кажется, я как-то слишком быстро повзрослел, – вздохнул Коул.

– Ну, еще бы! Вам с Маргарет пришлось столько пережить за последние дни!

Сейчас, когда к ним подошел Коул, Мэгги почувствовала себя гадким утенком рядом с изящной Кэролайн Беннет. Она поняла, что нужно срочно принять ванну и переодеться.

– Вы остановитесь у нас, тетя Джейн? – спросила она.

– Обычно мы так и делаем, но я не знаю, удобно ли сейчас. Возможно, лучше нам поселиться в гостинице.

– Ну что вы, конечно же, удобно! Знаете, давайте-ка навестим Элли. Уверена она будет очень

рада видеть вас! Там и спокойно поговорим. Я хотела бы переодеться, не могу так ходить, – показала на свое платье Мэгги.

– После того как приведешь себя в порядок, надеюсь, ты составишь мне компанию за ужином? – спросил ее Кит.

– Милости просим в наш экипаж, – вмешался Гарри Беннет. – Поедем вместе, так выйдет быстрее.

– Нет-нет, – отказалась Мэгги. – Я тут вам все перепачкаю, да и до дома недалеко. Я лучше пройдусь.

– Я тоже, – поддержал ее Коул.

Кит принял предложение Беннетов и устроился рядом с Кэролайн.

– Увидимся у нас дома! – махнула им рукой Мэгги, и экипаж скрылся из виду.

– Боже, Кэролайн такая хорошенькая! – воскликнула Мэгги, когда они остались вдвоем с Коулом. – Правда?

– Да, определенно в ней что-то есть.

– Странно, почему она до сих пор не замужем? Представить себе не могу, что у нее нет женихов!

– Возможно, среди них не встретился тот, кто мил ее сердцу.

Фраза прозвучала как-то странно в устах Коула, и Мэгги спросила:

– Ты на кого-то намекаешь?

– Ты очень ненаблюдательна, Мэгги. Думаю, твой приятель однажды упустил свое счастье.

– Думаешь, ей нравится Кит?

– Удивляюсь, как ты не заметила. Впрочем, судя по всему, он и сам ничего не замечает.

Когда они дошли до дома и поднялись на крыльцо, Коул распахнул перед ней дверь:

– Пропускаю тебя вперед – и в дом, и в ванную комнату. Умоляю об одном, оставь мне горячей воды.

Коротко осведомившись у Элли о состоянии здоровья Хуана, Мэгги поднялась в ванную. Она с удовольствием приняла теплый душ. Очень хотелось вымыть волосы, но времени на это не было. После душа она быстро проскользнула в свою комнату, переоделась и спустилась к гостям. Все собрались на кухне, пили кофе и разговаривали. Мэгги заметила, что Коул до сих пор пьет воду, и поняла, что горло его по-прежнему беспокоит. Мэгги почувствовала укол совести. Все вокруг интересовались здоровьем Хуана, и никому в голову не приходило узнать, все ли в порядке с Коулом.

Когда она вошла в кухню, Коул извинился перед компанией и ушел в ванную. В ванной комнате до сих пор витал аромат жасмина. С минуту Коул просто стоял и вдыхал этот будоражащий запах, который теперь ассоциировался у него только с Мэгги.

Приняв душ, чтобы смыть с себя пыль, пот и копоть, он набрал полную ванну горячей воды и с наслаждением вытянулся, откинув голову и прикрыв глаза. События сегодняшнего дня пробегали у него перед глазами. Пожар, ужас от мысли, что ему не удастся спасти Хуана, дым и гарь, наполнявшие легкие. Он мысленно поблагодарил Господа за то, что остался жив.