Свой дракон
Шрифт:
– Отойди!
Развернувшись навстречу людям, Авест локтем отпихнул Вилию.
– Авидар, что происходит? – воскликнула та.
– Авест, – сухо поправил он. – Меня зовут Авест… Да отойди ты! Зацепить могу!
Девушка попятилась, не сводя с него глаз, и чуть не взвизгнула, когда на ее локте внезапно сомкнулись чужие пальцы. Но это оказался всего-навсего сэр Руйер, который, не вмешиваясь, наблюдал за происходящим.
Отвлекшись на наставника, Вилия пропустила самое начало. Наполовину окруженный, Авидар-Авест не попытался удрать, не захотел прикрыться девушкой, даже не стал сопротивляться. Наоборот, хотя на его поясе висел меч, он отцепил его
Что произошло дальше, в двух словах описать было сложно. Горец как-то странно сгорбился, словно его ударили в грудь чем-то острым. Лопнула куртка по швам, в разрывах показалось тело, стремительно меняющее цвет и покрывающееся чешуей. Вилия вскрикнула. В ту же секунду или мигом позже, но одновременно, оба мага выпустили заранее приготовленные заклинания. Несколько молний, шипя и потрескивая, прошили воздух и ярко-алыми нитями упали на корчащееся в судорогах превращения тело.
Получеловек-полудракон рухнул на землю и взревел, дергая лапами и крыльями. Он тщетно старался выпрямиться, но не мог. При каждом движении опутывающие его алые нити утолщались, пульсируя, как кровеносные сосуды. Оба мага, упираясь ногами в землю, словно удерживали что-то, отчаянно рвущееся из рук, но при этом остававшееся невидимым – во всяком случае, так можно было подумать, глядя на их стойки.
– Прекрати сопротивление, дракон! – Сэр Альдон подошел ближе и наставил на зверя меч. – Упорствуя, ты делаешь себе только хуже. Смирись!
Тяжелая голова, увенчанная короной отростков на затылке, тяжело рухнула на землю. Янтарные глаза затянуло пленкой. Пленник перестал вырываться, и маги немного расслабились. Но пульсирующие алые нити никуда не делись.
– Так-то лучше!
Рыцари окружили поверженного дракона, зорко следя за каждым его движением. Но тот не шевельнул даже когтем – только вздымался и опадал чешуйчатый бок.
Послушники подвели несколько битюгов [12] . Не привыкшие к виду и запаху живых драконов, кони нервно перебирали ногами и фыркали, вскидывая головы. Их впрягли в волокуши, зацепили крючьями тушу, закрепляя их на лапах, голове и шее зверя, и битюги потащили плененное чудовище прочь. На утоптанном до твердости камня плацу оставался широкий след.
Вилия стояла, как столб, и смотрела вслед, пока ее не тронули за плечо и не поманили за собой.
<12
Битюги – порода тяжеловозных лошадей; чаще использовалась на турнирах, ибо турнирные доспехи коня и всадника весили намного больше, чем их боевой аналог.
Королевский дворец. На другой день
Его величество король Нерит Айнский был занят. Вместе с братом уединившись в библиотеке, он выслушивал доклад церемониймейстера о том, какими празднествами отметить День Представления наследника престола. Королева вместе с обожаемым сыном пока находилась в родильном покое, супруг лишь дважды навещал ее – чаще не позволяла повитуха, ибо ее величество, потеряв много крови, до сих пор была слаба и не вставала с постели. Младенца ей, правда, оставили – мать пожелала сама кормить свое дитя, хотя бы первое время. Потом, когда покинет родильный покой, она снова станет активно участвовать в жизни столицы, устраивать приемы, путешествовать
Празднования в честь Дня Представления должны были длиться несколько дней. Были запланированы балы – один в королевском дворце, другой в ратуше, торжественное шествие, прием послов, два турнира, подвижные игры на свежем воздухе, маскарад, танцы, гонки на лодках, скачки, охота на оленя с собаками и на дичь с соколами и ястребами, шуточный штурм крепости и многое, многое другое. Все мероприятия требовали огромных затрат. Придворные дамы уже несколько дней были заняты только тем, что готовили для себя платья и заказывали украшения; сколько дней будут проходить праздники, столько обязательно нужно иметь новых платьев. На королевскую кухню свозили бочками вино, масло, мед, мешками – муку и приправы. Слуги сбивались с ног. В королевском саду и на берегу реки строились «вражеская крепость», которую будут штурмовать, ристалище, причалы для лодок и размечались лужайки для игр. Садовники в спешном порядке должны были вырастить и высадить в саду как можно больше цветов.
Нерит Айнский пребывал в отличном расположении духа. Церемониймейстер мрачнел на глазах, а его величество только кивал головой:
– И музыканты! Обязательно музыканты! Кстати, почему бы не устроить парад? Наши доблестные рыцари прекрасно будут смотреться на улицах города. Как вы считаете?
Церемониймейстер печально покивал головой – спорить с королем было опасно. Он так радовался тому, что после Дня Представления сможет чаще видеться с сыном и супругой, что забыл обо всем на свете.
– И не забудьте танцы! Каждый вечер танцы, – продолжал король. – Ее величество так долго была лишена всяких развлечений. Негрин, ты уже помирился с женой? Пусть она подберет себе дюжину юных фрейлин и разучит с ними какой-нибудь новый танец, порадует королеву.
Принц поморщился. С женой он помирился – в очередной раз, но вряд ли надолго.
Послышался стук в дверь, и паж, смущаясь, запинаясь и краснея, доложил о приходе великого магистра Ордена Драконоборцев, гроссмейстера сэра Лайможа.
Негрин напрягся. Насколько он помнил, его венценосный брат все еще пребывал с прославленным драконоборцем в ссоре. Сэр Лаймож несколько недель вообще не появлялся во дворце, не считая короткого визита, когда он поздравил короля с рождением наследника.
И вот теперь…
Король перестал улыбаться. Он остался сидеть в кресле с бокалом вина в руке, заложив ногу за ногу, но весь казался напряженным, как струна.
– Ваше величество! Ваше высочество! – Гроссмейстер отвесил два почтительных поклона. – Прошу меня извинить, что я врываюсь без предупреждения, нарушаю ваше уединение и мешаю вершить дела. Но известие, которое я принес, не терпит отлагательств.
– Война? – спросил принц.
– Драконы здесь!
Все присутствующие мужчины невольно обернулись к окну, словно там уже мелькали перепончатые крылья.
– Что вы такое говорите, магистр? Какие еще драконы? Мы не получали никаких докладов. Или… это и есть доклад?
Церемониймейстер испустил тяжкий вздох: он столько труда, времени и сил вложил в устроение празднеств, и все теперь насмарку?
– Да, мой король. Это он и есть!
– Но, – Нерит Айнский быстро подсчитал на пальцах, – до наступления очередного Года Дракона еще больше года! Если верить расчетам, почти двадцать месяцев. Мистики составляли гороскопы, ориентируясь на…