Сяо Тай и клан Феникса
Шрифт:
— ГДАХХ! — второй дротик уносится вдаль и через секунду тело, лежащее на поляне — вздрагивает от попадания. Она развеивает кольца-усилители и встает на ноги, чувствуя, как у нее внутри начинает неприятно тянуть, привычное сосущее ощущение. Тысячи коготков начинают раздирать ее изнутри, требуя внимания. Дефицит Ци в организме.
— Тц! — говорит она, отряхивая пыль с коленей. Всего то два выстрела… и ускорителей не так уж и много, но потратилась она, потратилась… она копается у себя в кошельке на поясе и достает небольшую коробочку. Открывает ее и некоторое время смотрит на коричневый шарик, пилюлю Золотистой Ци. Колеблется. Потом решительно засовывает ее в рот и проглатывает. Запивает глотком воды из фляжки. Садится на землю и ждет. Ждет, пока поток
Наконец тысячи коготков, раздирающих ее изнутри — пропадают и солнечное сплетение наполняется теплой волной Золотистой Ци. Она встает на ноги, голова все еще кружиться, а ноги подрагивают, но ей нужно идти вперед. Нет времени расхолаживаться и валяться на солнышке. Она спрыгивает со скалы вниз и в полете — включает лезвия Ци на своих ногах, ускоряется, наклонив тело вперед. Все есть Ци, думает она, Ци есть везде, почему же мне так нужны эти чертовы пилюли?
У самой поверхности водной глади — она подает больше энергии в выхлоп, перенаправляет инерцию падения в ускорение, отталкивается и скользит над рекой, набирая скорость. Не то, чтобы она беспокоилась за этого несносного мечника…
Она врывается на поляну, первым же делом с ее пояса срываются два металлических дротика, гудят кольца ускорителей и два коротких выстрела Винтовки Ци фон Гаусса — заставляют тело Демонического Зверя вздрогнуть еще раз. Потому что безопасность. В этом мире никогда не знаешь, на самом деле противник повержен или это какой-то хитрый трюк. Но ничего не происходит, тело Демонического Зверя лежит бесформенной кучей тряпья, а багровые языки пламени вокруг него — развеиваются в воздухе. Под этой устрашающей аурой багрового пламени — обычное человеческое тело, пусть и искореженное попаданиями пятидесятого калибра Винтовки Ци.
Неподалеку лежит тело мечника по имени Гвансон. Сяо Тай выключает подачу энергии на лезвия Ци вдоль ступней, плавно опускается на траву и подбегает к нему. Качает головой. Сломанные руки, вывернутая набок шея… кожаные доспехи разорваны словно бумага, однако крови нет. Синюшная бледность лица… внутреннее кровоизлияние? В любом случае славному мечнику и продувному малому Гвансону Паку уже не помочь. Она огорченно качает головой. Идиот, сказала же ему, держись сзади, не лезь в драку… а с другой стороны если бы он не бросился вперед — кто его знает, как бы все вышло. Удары Демонического Зверя, кем бы он ни был — были невидимы и не ощутимы ей в своей Сфере Ци, а значит она не могла их отразить. Все, благодаря чему она выжила — это первому промаху, а потом — постоянному маневру и если бы Гвансон Пак решил дать деру, а не бросился бы в атаку — у Демонического Зверя было бы намного больше времени прицелится.
Она выпрямляется и некоторое время смотрит на тело Гвансона, поджав губы. Мир несправедлив, думает она, пусть земля будет тебе пухом, славный мечник. На самом деле ты был бесстрашным малым, бабником и весельчаком, пусть Пресвятая Гуаньин позаботится о твоем следующем перерождении. С нашей разницей в силах, это я должна была уберегать тебя в бою, а не наоборот.
— Я подвела тебя, Гвансон Пак, — говорит она: — прости меня. Однажды мы встретимся снова… и я сумею вернуть тебе свой долг. — она отворачивается и трет покрасневшие глаза. Что-то внутри нее очень сильно хочет поднять над плечами оставшиеся дротики и с силой разрядить их прямо в тело Демонического Зверя, но она удерживает себя. Мертвым — память. Живым — жить. Потому она просто закрывает глаза мечника Гвансона и складывает его руки вместе, положив ему на грудь его меч.
— Чертовы мечники, — ворчит она, утирая слезу: — вы слишком привязаны к своим мечам. Ладно. Полежи тут еще немного, Гвансон, я скоро вернусь.
Она отходит от тела мечника и внимательно изучает Демонического Зверя. На первый взгляд это обычный человек. Неужели они с Гвансоном напали на какого-нибудь отшельника-культиватора? Вот сидел он в своей пещерке, никого не трогал, а они такие — трах, бац, бадабум!
Она наклоняется над телом. Обычные одежды, на поясе — кошелек. Или просто мешочек? Она сняла с пояса кошелек, развязала завязки. Внутри — несколько монеток и ключ. От чего?
Пещера. Она идет к пещере, заглядывает внутрь. Демонический Зверь устроился со всеми удобствами. Пол пещеры присыпан мелким песком, ногам в нем уютно, он хранит тепло, словно бы подогреваемый снизу. У стен — полки с книгами и расставленными алхимическими принадлежностями, колбами, ретортами, ступками, кувшинчиками и чем-то еще. Рядом со входом — кирка и лопата с метлой. Чуть дальше — очаг. Там же — стол. На столе — бумаги, чернильница, кувшинчик из-под вина. Еще дальше — кровать. Скромная лежанка. Небольшой столик с кухонными принадлежностями. Такое впечатление что тут и правда жил одинокий даос или отшельник-культиватор. Но зачем ему нападать на путников первым? Она оглядывается и не находит ничего, к чему бы подошел ключ из кошелька. Тут и замков нигде нет. Она заглядывает под кровать. Ага.
Под кроватью стоит сундук. Она наклоняется и вытаскивает его наружу. Тяжелый. Спереди у сундука — замочная скважина. Сяо Тай достает ключ, вставляет его в скважину и проворачивает. Замок открывает с глухим лязгом.
Она откидывает крышку сундука и заглядывает внутрь. Деньги, несколько драгоценных камней, корни женьшеня в пергаментной бумаге, какие-то коричневые шарики, каждый завернут по отдельности, рукоять старого меча и толстая тетрадь в кожаном переплете.
Она открывает тетрадь. Дневник. Некий Мо Сюаньюй вел этот дневник. Так вот как звали Демонического Зверя… она открывает тетрадь наудачу и погружается в чтение…
… прошло вот уже семнадцать лун с того дня, как Старейшина Шао лишил меня статуса наследника и изгнал из семьи. Я, конечно, мог остаться, как этот слюнтяй Ан Шао, работать на конюшне, исполнять приказы младших и получать пинки от старших. Ради чего? Чтобы просто жить? Ну нет, я нашел способ отомстить вам всем, мне открылись грани Темного Искусства. И я готов пройти этот путь до конца. Для начала — эта книга. Демоническая Ци — это бред. Не бывает Демонический Ци. Есть несколько видов Ци, да, так нас учили, Природная Ци, Ци Огня, Ци Воды, Ци Животных и Ци Человека, Демоническая Ци и Золотистая Ци — универсальная, изначальная Ци. Но это все — неправда! Даже человек может излучать Демоническую Ци — если он станет подобен демону. С выжженой душой, с отчаянием и ненавистью в сердце — вот как у меня сейчас. Я понял это и теперь — приму свое изгнание с высоко поднятой головой. Я уйду. Чтобы вернуться и превратить Цитадель Фениксов в пепелище. Чтобы освободить свою сестру Аю. Чтобы положить конец тирании.
Сяо Тай перелистывает несколько страниц. Останавливается на той, где на полях очень талантливо изображена часть человеческого тела без кожи, это похоже на анатомические рисунки Леонардо да Винчи. Погружается в чтение вновь.
… Демоническая Ци требует определенного состояния души. Горечь поражения, отчаяние от бессилия, боль презренной любви, но больше всего — предательство близкого человека. Именно поэтому я сумел развить в себе Темную Энергию — потому что меня предали! Боль, ненависть, страх, отчаяние — я пережил все это и стал сильней. Но этого недостаточно! Этого мало! Моя душа очерствела, и я уже не смогу испытать боль и горечь поражения, мне некуда больше падать, у меня не осталось близких, которым бы я доверял… я никому больше не доверяю. А значит я не смогу снова испытать эти чувства, значит я не смогу развить Демоническую Ци внутри себя! Проклятье! Тупик? Неужели все это было зря?