Сюрпризы Рождества

Бэйс Ронда

– Хватит, Клиф, – остановил мужчину его противник по игре. – Не порти вечер себе и этой девушке.

– Как мило! – Кэсси приветливо улыбнулась молодому человеку, стоявшему с другой стороны обтянутого зеленым сукном стола.

– Нет, постой, – остановил его Клиф. – Раз уж она такая смелая, может, доиграет эту партию за меня? – Он насмешливо покосился на Кэсси, явно рассчитывая увидеть в ее глазах испуг.

Но девушка его разочаровала.

– Я не возражаю, – пожала она плечами, кидая веселый взгляд

на своего потенциального противника. – Вы как? Примете такую замену?

Молодой человек провел рукой по голове, расчесав пятерней темные волосы, и сделал вид, как будто задумался. Затем с усмешкой посмотрел на друга.

– Надеюсь, ты сделал правильный выбор, Клиф, – заметил он.

– Следует признать, что испортить эту партию еще больше уже невозможно, – проворчал тот, после чего обратился к Кэсси, протягивая ей кий: – Ну что же, милая леди, раз уж так получилось, дерзайте, и пусть произойдет чудо… На кону две бутылки пива, которые я не хочу проиграть…

Усмехаясь, Кассандра взяла кий из его рук и натерла его конец мелом.

– Как я понимаю, мой ход? – Она посмотрела в сторону молодого человека, с которым играла.

– Вы правильно понимаете… – Парень разглядывал ее с неприкрытым интересом. – Начинайте…

Самодовольно улыбнувшись, Кэсси склонилась над столом, просчитывая направление удара. Раз, два, три… Она подряд загнала все оставшиеся шары в лунки. Выпрямилась и с чувством превосходства посмотрела на слегка остолбеневших мужчин.

– По-моему, партия, – с улыбкой заметила Кассандра.

Молодой человек улыбнулся заразительной белозубой улыбкой и приблизился к ней.

– Надо признать, вы самый достойный противник из всех, кого я встретил здесь, – произнес он, после чего обернулся к Клифу. – Дружище, с меня пиво. – Потом достал шары и выложил их на столе. – Хочу взять реванш, – пояснил он оторопевшей девушке. – Уж не думаете ли вы, что я смогу спать спокойно, осознавая, что меня обыграла красивая девчонка?

– Я, конечно, люблю бильярд, – с усмешкой заметила Кэсси, – но поверьте, перспектива играть ночь напролет меня нисколько не привлекает…

– Значит, вы уверены, что я не смогу у вас выиграть? – улыбнулся ее соперник. – Тогда позвольте мне на деле это проверить… Должен же я удостовериться, что моя бессонница будет вызвана реальными событиями, а не вашими голословными утверждениями.

– Что ж, договоримся на три партии. Если я выиграю две из них, третью не играем. Идет?

– Договорились. – Парень с чувством пожал ей руку.

Они даже не заметили, как Клиф, слегка удрученный, отошел в сторону и уселся за столик неподалеку. Обоих охватил азарт. И Кассандре не терпелось начать.

Молодой человек невольно засмотрелся на нее.

– Вам уже говорили, что вы красавица? – поинтересовался он.

– Что-то такое припоминаю… Не далее,

как несколько мгновений назад… Кто же это был? – Она сделала вид, что задумалась… – Ах, да. Это были вы, – с усмешкой посмотрела она на противника. – Однако мы играем или нет?

– Конечно, мисс… – Он многозначительно замолчал.

– Кассандра, можно просто Кэсси, – с улыбкой закончила за него девушка.

– А я Мэттью, можно просто Мэтт, – представился ее противник.

– Что ж, теперь, когда приличия соблюдены, может быть, начнем? – нетерпеливо поинтересовалась Кассандра.

– Обязательно…

Вместо трех партий они сыграли восемь. Каждый раз, когда Кэсси думала, что выигрыш останется за ней, Мэтту удавалось сравнять счет. Девушка чувствовала, что силы уже не те, она с трудом рассчитывала удары и в девятой по счету партии начала сдавать позиции.

– Ну наконец-то, – улыбнувшись, пробормотал ее противник. – Я уж думал, мы и в самом деле встретим рассвет.

– Ваше счастье, что я только сегодня прилетела и еще не адаптировалась, – заметила Кэсси, окидывая его уставшим взглядом.

– Да, именно за это я и благодарю свою звезду.

– Что выиграли у меня, потому что руки уже не слушаются свою хозяйку? – с усмешкой осведомилась девушка.

– Нет. За то, – пояснил Мэтт, – что в первый же день вашего приезда сюда мы встретились. Вам не кажется, что это судьба?

Кассандра пожала плечами.

– А должно казаться? – Она посмотрела на него задумчивым взором, словно прикидывая возможности своей судьбы.

– Обязательно должно, – широко улыбнувшись, подтвердил он и забил последний шар. – Партия. Что ж, Кэсси, позвольте пожать вам руку. Впервые за долгое время я действительно встретил достойного соперника.

– Да ладно… – Кассандра смутилась, чувствуя, как от этой похвалы румянец заливает ее щеки.

– Вот уж не думал, что подобным признанием смогу вогнать вас в краску, – удивился он.

– Ага, а если бы вы это знали, то не стали бы говорить, – фыркнула девушка.

– Вы правы, тогда я сказал бы это еще раньше, – рассмеялся Мэттью.

– Почему-то и мне так показалось, – гася улыбку, заметила Кэсси. – Ладно, спасибо за приятный вечер, но мне просто необходимо поскорее добраться до собственного бунгало. Ужасно хочется спать.

– Позвольте, я вас провожу, – тут же вызвался он.

– Лучше не надо, – отказалась Кэсси. – А то ваш друг уже проклинает ту минуту, когда заметил мой насмешливый взгляд.

Они посмотрели в сторону Клиффорда, уныло потягивающего четвертую по счету бутылку пива.

– Вообще-то это не друг, – поделился с ней Мэтт. – Мы познакомились только сегодня. И, если честно, он уже порядком успел мне надоесть. Слишком близко к сердцу принимает проигрыш… даже в две бутылки пива.