"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями"
Шрифт:
— Ты видела? — окликнул я Аннушку.
— Нет. Что? — она сбежала по ступенькам и встала рядом. — Жёстко, да.
— Ты не знаешь, что с ними случилось?
— Нет, откуда. Я тут первый раз. Просто искала зигзаг, чтобы с рекой. Коллапсы всегда жуткая жуть, солдат. Ладно, если ты наберёшь воды, они не обидятся.
— Ты так и не сказала, куда мы едем, — напомнил я, отмывая машину со своей стороны.
От листвы и насекомых кузов стал липким, пришлось бегать с ведром ещё несколько раз, заглядывая в пустые глазницы аборигенов. Они действительно не возражали.
— К дилеру Калеба.
— Дилеру?
— Рыжий мудак подсел.
—
— Типа того. Он принимал чистый сенсус. Им инициируют перворанговых корректоров.
— Нафига?
— Пытаются приблизиться к тому состоянию, которого должен был достигнуть фокус коллапса, пройдя через него, но при этом избежать гипотетической «ловушки Основателей».
— И что? Они получают какие-то суперспособности?
— Нечто в этом роде, — неохотно сказала Аннушка, — но я не очень поняла, какие именно. Калеб перестал быть корректором и утратил не только способности, но и понимание того, что имел. Правда, надо сказать, и зависимость от сенсуса прошла. Доживёт свою жизнь оператором маслобойки.
— Вечно молодым оператором?
— Нет, это прошло тоже. Так что, может быть, пристрелить его было бы гуманнее. Но рука не поднялась… Ладно, чище она уже не будет, кидай ведро в кузов, поехали.
* * *
Место, в которое мы прибыли, довольно странное. Рыбацкая деревенька на берегу моря, ухоженные домики, больше похожие на коттеджи, сушатся сети, у причала современные моторные катера, улицы асфальтированы, столбы с проводами, несколько машин незнакомых моделей. Цветут сады, блестят свежей краской символические заборчики, бродят куры и козы. Пастораль. Живенько смотрится, но вокруг — ничего. Шоссе, по которому приехали мы, начинается нигде и обрывается в никуда — просто прямик широкой трассы длиной всего несколько километров. Дальше — заросшая жёсткой выгоревшей травой пустошь до горизонта.
— Нам туда, — сказала Аннушка, показав пальцем, но я уже и сам догадался.
Короткая толстая каменная башня с куполом наверху выглядит так, что сразу вспоминаются анекдоты про Фрейда. Это единственное сооружение, сразу привлекающее к себе внимание. Очень, очень знакомое.
— Что это за штука?
— Маяк Ушедших. Не видел раньше?
— Ещё как видел. Там, где я впервые прошёл кросс-локус, такая башня стоит. И тоже на берегу моря. Но она закрыта, внутрь не попасть.
— Маяки почти всегда на берегу, у них приливный привод. Но давно уже не работают. Этот тоже, но он должен быть открыт.
И действительно, там, где у «моей» башни был закрытый гладким камнем проём, тут установлены обычные деревянные двери со стёклами. Изящные, хотя не совсем подходящие по стилю к мрачным стенам. На пороге нас встретил представительный мужчина неопределённого возраста, посмотревший на Аннушку с недовольным узнаванием.
— Нету! Ничего нету, уважаемая! Давно! — выпалил он с порога.
— Заткнись, Маф, я в курсе. Я не за Веществом.
— Тогда что тебе надо от отца Мафсалы, девочка?
— Ты до сих пор изображаешь из себя священника? — фыркнула Аннушка.
— Я скромный служитель Церкви Искупителя. Моё служение длится дольше, чем у любого
— Ну, ещё бы, ты столько лет банчил ихором, а потом Веществом, что по срокам чего угодно с тобой не тягаться. То ещё служение.
— Дитя, — вздохнул мужчина, — ты слишком юна, чтобы судить о промыслах Искупителя.
— Разве что на твоём фоне, Маф. Поди, священником ты себя назначил сам?
— Церковь Искупителя не пастырская, у неё нет официального клира, но если говорить о рукоположении, то меня лично благословил сам Искупитель.
— Серьёзно?
— Не тот, кого ловили двадцать лет назад озабоченные властью идиоты. Я о прошлом Искупителе.
— Да брось, Маф, даже ты не можешь быть таким древним! Я понимаю, ихор, всё такое, но тебя бы давно кто-нибудь грохнул.
— Я гораздо менее беззащитен, чем выгляжу, — покачал головой самозванный служитель неведомого мне культа. — Да что мы на пороге-то ругаемся? Тут жарко. Проходите в моё скромное жилище, продолжим скандалить там. Ведь ты же пришла не для того, чтобы сказать мне спасибо за всё то Вещество, что я тебе продавал?
— Ого! — сказала Аннушка, проходя за ним. — При тех ценах, что ты драл, я ещё должна говорить спасибо?
— А что, с тех пор люди придумали что-то ценнее жизни? Судя по твоему виду, ты просто нашла другого поставщика. Не знал, что на этом рынке ещё есть предложение. Не поделишься контактами?
— Обойдёшься, Маф.
Я, пройдя за ними, с интересом огляделся. После небольшой прихожей мы поднялись по ступеням короткой каменной лестницы в центральный зал башни — большое цилиндрическое помещение со стенами из тёмного камня и толстой колонной в центре. Вдоль стен несколько диванчиков, низкий столик с креслами, шкафы: закрытые и со стёклами, книжные и посудные. Спит и готовит владелец башни где-то в другом месте. По высоте предполагается второй этаж, да и подземелья, наверное, есть. Экскурсии не было, он жестом показал на кресла, достал из шкафа бокалы и бутылку вина.
Аннушка не возразила, да и я не стал, хотя в винах ни черта не понимаю и предпочёл бы что-нибудь покрепче, раз уж пива нет.
— Ну, — поднял тост мужчина, — за возвращение блудной покупательницы! Сколько лет я тебя не видел?
— Неважно, — буркнула Аннушка, покосившись на меня.
— Да! — отсалютовал бокалом Мафсала. — Счастливые года не считают.
Мы чокнулись, отхлебнули. Вино как вино, на мой вкус, но моя спутница уважительно покивала, покрутив бокал и понюхав. Наверное, разбирается не только в виски. У неё было время научиться.
— Итак, молодые люди, — продолжил хозяин, — что же вам нужно от старины Мафа?
Глава 18
Дилер
Мафсала нас не боится, но при этом на вопросы отвечает охотно. Мне показалось, что самозванному (или нет) священнику просто скучно, и он развлекает себя беседой.
— Мне нравится это место, я обожаю рыбалку, тут ловится роскошный тунец. Сходите в местный ресторанчик, если задержитесь, — вещает он. — Но гости бывают редко и обычно такие, с кем не поболтаешь.