Таинственная незнакомка
Шрифт:
ожерелье. Оно великолепно подойдет под твой замечательный наряд. Я сейчас привезу его!» Но Кристиан вдруг резко оборвал ее: «Не понимаю, что может быть прекраснее магического кристалла, правда ведь, Джейн?» Сестра кивнула, и юноша поспешно снял с шеи Дракона золотую оправу, осторожно вставил в нее сияющий кристалл и бережно надел на любимую. Все ахнули: «Как красиво!» Медальон словно создан был блистать на груди юной очаровательницы. Дамы окружили Изабеллу, любуясь ее нарядом. Дети радостно захлопали в ладоши и пустились в пляс вокруг прелестной графини, а Джеймс и Кристиан обменялись довольными взглядами. Мари покраснела и отвернулась. Ей было немного досадно. Кен только вздохнул, не решившись спорить. Один Ричард Браун многозначительно
4
На празднично украшенных улицах шумела и ликовала нарядная толпа. Громко играла музыка, били барабаны, слышалось веселое пение и безудержный смех. Вскоре должно было начаться торжественное шествие. Джеймс посадил на плечи Майкла, а Ричард — Бетти и взял под руку жену, Кристиан нес на руках маленькую Беллу. Джейн, Изабелла и Ники шли рядом с ними, крепко взявшись за руки. Кен, усмехнувшись, предложил руку Мари. Им нужно было серьезно поговорить, но из-за такого шума и гама приходилось все время кричать, и вскоре деловой парочке это просто надоело. Мари решила перенести важный разговор на потом, как вдруг шедшая впереди Ники стала беспокойно оглядываться. «По-моему, я слышала голос Рауля, — уверенно заявила она и добавила: — Да вон же он!» На той стороне узкой улочки что-то громко кричал и размахивал руками все такой же беспокойный и шумный Рауль. «Встретимся после шествия, — закричала в ответ Ники. — В Гайд-парке, ладно?» Рауль кивнул. Даже если бы он очень хотел, все равно физически не смог бы пробиться к ним через сплошной поток нарядно украшенных колесниц, толпы танцоров, певцов, музыкантов, циркачей и просто зрителей.
Веселье было в самом разгаре, когда друзья-решили вернуться домой. Там их ждал празднично накрытый стол. К тому же ребятишки были еще слишком маленькими. Им требовался отдых. За обедом Ники неожиданно проговорила:
— Такой чудесный праздник! Бедный Патрик, как жаль, что он не видел всего этого!
Изабелла задумчиво взглянула на нее.
— Мы могли бы навестить его в больнице, пока дети спят, а вечером пойдем смотреть праздничный фейерверк.
Кристиан и Ники с радостью ухватились за это дельное предложение, а Кен внимательно посмотрел на очаровательную графиню.
— Ты что-то не договариваешь? — тихо спросил он, когда все уже вышли из-за стола и расположились в гостиной.
— Да, — кивнула она и потянула его за собой к окну. — Мне кажется, я знаю, как помочь. Вернее, хочу попытаться!
— Воспользовавшись магией? — заволновался напарник. — Но ведь учитель Хацуми просил не торопиться, а подождать, пока ты полностью сможешь управлять силой, дарованной свыше! И вообще, тягаться с Отступником? Ты же знаешь, как это может быть опасно для тебя!
— Но я хочу помочь Патрику! — заупрямилась Изабелла. — К тому же ты разве думал об осторожности, когда вступил в схватку с колдуном?
— У нас свои счеты! — нахмурился Кен.
— У меня тоже! — отрезала Изабелла и попыталась уйти, дав этим понять, что разговор закончен.
Юноша вдруг крепко схватил ее за плечи, пытаясь удержать и заставить дослушать, что он ей скажет.
— Изабелла, — строго проговорил он. — Ты же знаешь, что я хочу как лучше!
— Я тоже! — нахмурилась она. — И хватит постоянно опекать меня, я не маленькая!
— Прости! — понизив голос, смутился Кен, но рук не разжал: — Давай успокоимся и обдумаем все еще раз?
Но юная леди была непреклонна. Она отрицательно покачала головой и, Величественно освободившись, холодно произнесла:
— Ты сам меня учил не отказывать в помощи нуждающимся. Разве не так? Иначе зачем тогда мне это умение, если я не смогу использовать его для добрых дел?
Кен опустил голову и вздохнул. Что сказать? Все так! Он не мог ей запретить рисковать, хотя все чаще и чаще машинально
Заметив, что верный друг опечалился, Изабелла осторожно дернула его за рукав:
— Ну же, не обижайся, ладно?
Делай, как считаешь нужным, — прошептал юноша. — Только позволь мне всегда быть рядом…
5
Все это время Кристиан ревниво следил за ними. Он понимал, что Кен отвечает за девушку. И ничего страшного нет в том, что Хранитель так волнуется. Что же тогда беспокоило его? Каждый раз на страстные мольбы господина Торо юная графиня предлагала лишь дружбу. Она имела полное право никому не доверять и во всем сомневаться, после всего, что пережила! Кристиан понимал это и не настаивал. Но вдруг непреступная графиня де Перси когда-нибудь передумает и решится отдать одному из влюбленных руку и сердце. Что тогда делать ему, Кристиану, если она вдруг выберет Кена или кого-нибудь другого? Бороться за нее до конца? Но ведь тогда он будет ничем не лучше Отступника, навязывающего очаровательной девушке свою волю. Смириться? Но в этом случае его сердце будет разбито навсегда! Ведь согласившись с ее решением, Кристиан заранее знал, что уже никогда и никого не сможет любить так преданно и безоглядно, как Изабеллу.
В ото время Мари растерянно взглянула на Джейн.
— Как думаешь, он ее очень сильно любит? — спросила она.
— Ты же знаешь, что для Кристиана на свете не существует другой, — ответила Джейн.
— Я о Кене, — смутилась вдруг Мари.
— Мне кажется, они очень хорошие друзья, — понимающе усмехнулась Джейн. — Хотя ты права! При других обстоятельствах я сказала бы: «Да. Она ему очень нравится, но сейчас — нет! Кен слишком серьезный и ответственный. Изабелла — его напарник и друг. Он не должен давать волю чувствам, если хочет помочь ей. Охранник не имеет права влюбляться в ту, за безопасность которой несет ответственность. А Изабелла еще такой ребенок! Ей бы на подиуме блистать или на троне, а не в роли воина или хранительницы домашнего очага. Не забывай, у бедной девушки уже был неудачный опыт замужества. Вряд ли она так скоро еще раз решится на это. Даже если будет прекрасно знать, что избранник любит ее без памяти и готов на все ради ее счастья!
Ричард с Джеймсом покуривали у камина трубки и пытались предугадать, что еще может выкинуть непредсказуемый Отступник? А мисс Браун и Ники с интересом рассматривали журнал мод, любезно презентованный модельером, у которого они шили костюмы. Неожиданно Ники еле слышно прошептала:
— Как думаешь, кого она выберет?
— И тот хорош, и этот, — вздохнула мисс Браун. — Даже не знаю, что бы я сделала на ее месте?
Вскоре к ним присоединилась Джейн, Мари же подошла к Кристиану. Но юноша никак не отреагировал на ее приход, внимательно следя за Кеном и Изабеллой, которые все еще беседовали у окна. Наконец он не выдержал и спросил:
Что вы решили? Мы поедем навестить Патрика или нет?
— Конечно, — кивнула Изабелла и оглянулась на Кена. — Ты ведь не против?
— Сказала бы ему уже сразу «дорогой», — тихо съязвила вдруг Мари.
— Ты что?! — Кристиан резко обернулся к ней.
А Ники, догадавшаяся по губам бывшей сотрудницы особого отдела, о чем это она, вдруг проговорила:
— У ревности душа темна, — не помню, кто сказал, но как верно!
Ричард насмешливо прищурился, супруги Уайт понимающе переглянулись, а мисс Браун поспешно опустила голову, стараясь скрыть улыбку. Лишь Изабелла и Кен никак внешне не отреагировали на удачный выпад подружки Рауля. Хотя в душе каждый из них догадывался о настоящей причине поведения Мари и, как ни странно это звучало, по-своему сочувствовал ей.