Таинственная

Кросби Сьюзен

— Кэрин, — раздался у нее спиной голос Рафаэля. — Вам напомнить правила? — Управляющий говорил очень громко, перекрикивая кухонный шум.

— Простите?

— Я сегодня уже сделал вам одну поблажку, разрешив вашему сыну поговорить с вами в рабочее время. Потом вы позволили себе разговаривать с гостем, мистером Паладином. Вы знаете, что это запрещено.

Кэрин напряглась, но подобные случаи требовали не оправданий, а раскаяния.

— Извините меня. Это больше не повторится.

Рафаэль

отошел. Кэрин еще ни разу не приходилось выслушивать нареканий за нарушение правил. Ее лицо пылало. Разговор с Джеймсом не продолжался и минуты. И не она обратилась к нему, а он к ней. Как же ей следовало поступить? Нагрубить гостю? Не удержавшись, она взглянула на Джеймса и его партнершу. Он склонил голову к плечу и выжидательно поднял брови, как бы приглашая ее подойти к столику. Кэрин отвернулась, едва сдерживая слезы.

— С вами все в порядке? — спросила Винес у нее за спиной.

— Все нормально. — Она схватила тряпку и вытерла поверхность содового автомата. Зная, что не сможет теперь позвонить Кевину до двух часов, Кэрин расстроилась еще больше, но рисковать было нельзя. Не сегодня. Так что она узнает, как прошел визит, только когда сын появится дома после пяти. И все из-за Джеймса.

Да ладно, не выдумывай, сказала она себе. Ты расстроилась не из-за того, что Рафаэль устроил тебе разнос. Ты расстроилась, потому что Джеймс не сказал, что у него есть… невеста, по-видимому. Только почему это должно тебя беспокоить? Тебе же будет легче жить, если вас будет связывать только Кевин.

Легко пришло, легко и ушло.

— Что это за официантка? — поинтересовалась Кэсси, когда они с Джеймсом после ленча возвращались к своим машинам.

— У нее на табличке было написано Винес.

— Я имею в виду не эту, Джейми. Другую. Рыженькую, с короткой стрижкой.

— Ну, ты ничего не упустишь.

— А мне и положено ничего не упускать.

Они подошли к машине Кэсси.

— Ее зовут Кэрин Бренли.

— Бренли? — Она взволнованно схватила его за руку. — Ты нашел своего ребенка?

— Он меня нашел. Точнее, она. Его мать. А потом и он.

— Мальчик.

— Да.

— И что ты чувствуешь?

— Еще не знаю. Честно, Кэсс. Пока не разобрался.

— Почему?

— Это долгая история, а нам обоим пора вернуться к работе.

Она отперла машину, но не торопилась открывать дверцу.

— А твой давний друг, ее муж?

— Умер год назад. Послушай, я расскажу тебе все досконально, но не сейчас.

— А зачем ты меня сюда пригласил?

— Мне надо было ей кое-что сказать и увидеть ее в действии, если честно. Я подумал, что если приду один, то это

будет слишком явно. Не рассчитывал, что она будет работать в спецзале. — Он оглянулся на здание. — Кажется, мой приход ее расстроил.

— Еще бы…

— Почему ты так это говоришь?

— Здесь место ее работы. Вдруг являешься ты. Наверняка здешние правила запрещают ей общаться с клиентами.

Почему он об этом не подумал? Посмотрев на окна обеденного зала, Джеймс увидел, что там еще сидят люди. Вдруг у нее будут из-за него проблемы?

— Я не могу вернуться и спросить, — сказал он. — Если у нее из-за меня неприятности, то будет только хуже.

— Ты что-нибудь придумаешь. — Кэсси обняла его. — Я так рада за тебя!

— Радоваться пока рано. Нам троим еще многое предстоит уладить между собой.

— Дело того стоит. — Отступив на шаг, она открыла дверцу машины. — Ты появишься сегодня в офисе?

— Следом за тобой.

Подождав, пока подруга отъедет, Джеймс пошел к своей машине. Он снова бросил взгляд на окно и увидел Кэрин, смотревшую на него. Он поднял руку. Она отвернулась.

В начале шестого Джеймс остановил машину перед домом, где жили Кэрин и Кевин. На втором этаже, над гаражом на две машины, располагались две двери с разными номерами. Одна дверь, как предположил Джеймс, вела в нижнюю квартиру, а другая в верхнюю. Кэрин жила наверху.

Он не стал звонить заранее, предпочтя риск отказу. Подумав, как ему быть — подождать в машине возвращения Кевина или постучаться в верхнюю квартиру, чтобы узнать, дома ли Кэрин, — Джеймс решил дело в пользу второго варианта.

Она не заставила его ждать и не казалась удивленной — может быть, видела, как он подъехал.

— Привет, — сказал он.

— Привет. — Кэрин скрестила руки на груди и явно не собиралась облегчать ему задачу.

— Я приехал извиниться.

— За что?

— За то, что помешал вам работать. У вас были неприятности?

— Да.

Он поморщился.

— Я это улажу.

— Спасибо, не надо.

— Но…

— Это не поможет, поверьте. У вас все?

Он был поражен и несколько секунд ничего не мог сказать.

— Нет, не все. Я хотел бы поговорить с вами, лучше узнать вас. Не хотите пригласить меня войти?

— Я не одна.

Вот так. Приятель? Такой вариант не приходил ему в голову.

— У меня Винес, — пояснила Кэрин.

Джеймс не имел права чувствовать облегчение, но он его почувствовал.

— Тогда, может быть, сейчас как раз подходящее время. Мне полезно немного пообщаться с ней.

Ее губы дрогнули в неохотной улыбке.