Таинственный кот идет на дело
Шрифт:
Он попытался взять себя в руки и прекратить паниковать и, когда Пэтти приблизилась к ним, бросил на пол кольцо, подарок Пэтти к Рождеству, и тут же полез за ним под стол.
– Кольцо! – пробормотал он. – Я его потерял!
Под столом было темно. Сверху раздался голос:
– Зик! Это моя нога!
Затем послышался голос Пэтти, и под столом воцарился ужас:
– Видите, как мило? Всего за сорок девять долларов девяносто пять центов. Из Флоренции. Только в нашем салоне. Вот наша карточка.
Он увидел, как
И тут он услышал, как Шерли сказала.
– Мой друг уронил кольцо.
«Мой друг»? Хватит. Пусть завтра же начальник управления передает ее другому агенту.
«Или уберите ее от меня, или я подам в отставку», – скажет он Ньютону самым решительным тоном.
Ноги продолжали двигаться. Боже, сколько времени требуется женщине, чтобы сделать полный круг! Тут Шерли дернула ножкой, ударив его по лицу. Он еле-еле сдержался.
Ноги ушли в сторону, и он поднялся, явственно услышав, как хрустнули позвонки.
– Нашел! – объявил он, демонстрируя кольцо.
– Вы пропустили прекраснейшее платье и прекраснейшую модель.
– Нам пора ехать. – Он попробовал выйти из-за стола. – Срочно.
– Ехать? Не доев бифштексы? – спросила она невинным голосом. – Какого рода срочность могла возникнуть, пока вы были под столом?
– Я просто кое о чем вспомнил.
– Не будет бифштекса, не будет «подсадной утки». Не слишком-то вы любезны. Если бы мне пришлось беседовать с мистером Гувером…
– Не надо так громко. И, ради Бога, вы же информатор, а не «подсадная утка».
Она засияла.
– Правда? Честно?
Пэтти отходила все дальше, и он громко вздохнул. Отрезал еще кусок бифштекса и проглотил его целиком. В результате перехватило горло и он закашлялся. Она с сочувствием коснулась его щеки.
– Бедный, бедный мальчик! Может быть, если я постучу по спине…
– Нет, спасибо, у меня все в порядке. – Он отпрянул, как собака, которой не хочется, чтобы ее трогали.
Модели приходили и уходили, блондинки и брюнетки, в платьях с жакетами в тон, дневных ансамблях, трансформируемых в вечерние, и в тончайших вещах из шелкового трикотажа. Как только новая манекенщица выходила из-за занавеса в дальнем конце зала, сердце Зика уходило в пятки. Было так темно, что пока девушка не доходила до середины зала, нельзя было узнать, кто пришел.
Они уже кончали обедать, когда опять появилась Пэтти, на этот раз в белом летнем хлопчатобумажном платье. Плечи, белые от пудры, сияли под лучом прожектора, высветившим причудливо уложенные волосы.
Он стал озираться по сторонам, безнадежно ища спасения. Сойдет любой старый трюк. Все
Пэтти говорила:
– В нашей секции молодежной одежды это платье стоит двадцать девять долларов девяносто пять центов. Хлопок. После стирки гладить не надо.
– Какая прелесть! – заметила Шерли. От необходимости отвечать его спасло появление официанта, который с жаром заверил их, что электрик будет прислан немедленно.
– А мне так нравится, – сказала Шерли.
– Мне тоже, – добавил он.
Пэтти прошла мимо, и он встал.
– Больше ждать нельзя.
Она рассмеялась.
– Не пугайте меня.
Двое официантов шествовали с зажженными свечами.
– Как это романтично! – сказала она. С другого конца зала шел электрик.
И тут Зик заметил, что Пэтти пошла обратно. Она направлялась прямо к их столику.
– Я сейчас буду, – сказал он. В последний раз ему удавалось с такой быстротой вставать на ноги из положения сидя, когда он играл в защите за университет штата Невада.
Мимо проходил высокий, ладно скроенный мужчина в очках с уолл-стритовскими манерами. Зик обнял его за плечи.
– Меня мало интересуют акции фирмы «Джонс и Лафлин», – сказал он, двигаясь рядом. – Колебания их курса чересчур цикличны. А вы как думаете? Как только падает уровень продаж автомобилей…
Мужчина решительно сбросил руку Зика и, готовый к дальнейшим действиям, произнес:
– Прошу прощения! – Произношение было подчеркнуто гарвардским. – Я разве знаком с вами?
– Нет, и я, друг мой, не собираюсь с вами знакомиться, но мне надо отсюда срочно исчезнуть, а вы похожи на человека, с которым можно говорить про акции фирмы «Джонс и Лафлин».
– Метр! – встревоженно крикнул мужчина. – Метр! – заорал он. Метр тут же возник. Зик продолжал двигаться к выходу. Он слышал, как этот мужчина говорил метрдотелю:
– Кто-то должен принять меры. Вызвать полицию. Я его никогда в жизни не видел, а он подходит ко мне…
Зик дал администратору доллар и попросил передать Шерли, чтобы она вышла к нему в холл. Он удивился, увидев, что она тут же послушалась. Он быстро вывел ее на улицу, и к ним со стоянки подогнали «ягуар».
– А теперь слушайте. – Он разговаривал с нею, как с лошадьми на ранчо перед объездкой. – Немедленно поезжайте домой и не выходите. Позвоню попозже. К тому времени у меня будут новости.
Шерли нежно прикоснулась к его руке.
– И хватит телячьих нежностей! – крикнул Зик. Она тут же рванула машину с места, не дожидаясь, пока он отнимет руку от затворенной дверцы.