Такая прекрасная, такая потерянная
Шрифт:
– Замечательно, - сказал он.
– По правилам заведения он твой. Верни ему нож, пырнув его в живот.
Адамово яблоко низенького человека задвигалось.
– Нет!
– пролепетал он.
– Это нечестно! Разве вы не видели, как он схватил нож? Он андроид!
Глаза бармена блеснули:
– Это правда?
– Класс Х09, - сказал я.
Толпа зашевелилась и заворчала. Ненависть извивалась в воздухе как живая. Я смотрел на перекошенные лица. Злоба. Я швырнул нож на стойку. Он воткнулся, задрожав.
– Убирайся, -
Я вышел. Меня тошнило.
Я думал о Поле.
На следующий день я помог Полю переехать в нашу квартиру. Он был очень весел, а Лиза сияла. После их возвращения с регистрации Поль по традиции перенес Лизу через порог и подмигнул мне.
Я пошел погулять.
Следующую неделю я жил в состоянии тихого умопомешательства. Они все время были вместе: между репетициями, после спектакля - голова к голове, улыбаясь и держась за руки. Лиза была очень мила со мной, идеальная жена. Все было очень культурно, очень мило.
Не знаю, когда я решил убить Поля. Возможно, это случилось после репетиции, когда я услышал за кулисами их беседу обо мне.
– Я говорил утром с Латамом, - это самодовольный голос Поля.
– Совет собирается вскоре прикрыть шоу.
Тяжелое дыхание Лизы:
– Но это чудесное шоу. Мидж говорит...
– Мидж просто старая шляпа. Латам хотел, чтобы он сменил сценарий. Он отказался. Публика хочет действия, солнышко, а не этой подслащенной водички, что мы ей скармливаем. Я хочу, чтобы ты развелась с Миджем.
– Поль!
– Ты его не любишь и никогда не любила. Слушай, малышка, Мидж принадлежит прошлому - динозаврам, опере и видео. Он не может адаптироваться. Вчера я получил предложение выступать в одном из лучших баров ненависти в городе. Пятьсот кредиток в неделю! У нас будет команда: ты и я!
Слабый голос:
– Бары ненависти будут запрещены.
Его смех был отвратителен:
– Не раньше, чем Мидж даст зрителям что-нибудь лучшее, а он не знает как.
– Я должна подумать, - сказала она.
Не знаю, долго ли я стоял, после того как смолкли их голоса. Помню, я в ошеломлении выбрался на сцену, глядя на клетки, трапеции, пустой клоунский ринг. Я чувствовал себя мертвым, совсем мертвым внутри. В одной из клеток кто-то двигался. Это был Зарл.
Мы ввозим Зарлов с Каллисто, в основном для нашего шоу. Представьте себе сошедшую с ума экологию, борьбу флоры против фауны с одним смертоносным доминирующим видом, и вы получите Зарла. Эта тварь трясла прутья решетки, изучая меня.
– Долго еще?
– спросил он. Зарл телепат.
– Примерно шесть часов. Ешь мясо.
– Оно пропитано наркотиками. Это притупляет мои рефлексы, и ты можешь убить меня.
– По крайней мере, у тебя есть шанс, - отметил я.
– Отказавшись есть, ты умрешь с голоду.
Зарл испытывал ужас перед голодной смертью. Его коготь без устали трепал кусок.
– Я ненавижу тебя, - прорычал Зарл.
– Ты
– Тебя больше всех. Это ты все придумываешь. Зарл умирает каждый вечер.
Он в безнадежности обнюхал мясо.
Я уставился на Зарла. Мысль медленно обрела форму.
– Ты бы хотел, - мягко заговорил я, - перед смертью убить?
Зарл поднял морду. Потом усмехнулся. Я отвел взгляд.
– Человек, - сказал он.
– Мужчина. Ты ненавидишь его.
– Да.
– Ты уберешь наркотическое мясо?
– Да, - ответил я.
Не мигая, он раздумывал. Потом сказал:
– Заметано.
Я хорошо помню этот вечер. Лиза была столь прелестна, что на нее было трудно смотреть. Она была огнем, ртутью; ее песня - солнечным светом, карнавалом, апрельским дождем. Я так ее любил, что хотелось плакать. Я помню, мы стояли за сценой, она сжала мою руку и прошептала:
– Мидж, я была такой глупой. Я хочу разойтись с Полем.
Я был не в силах вздохнуть.
– Я не люблю его, совсем не люблю, - ее глаза наполнились слезами.
– Сегодня днем я поняла, какой он на самом деле. Скорее, дорогой, твой черед. Спеши.
– Развестись с ним...
– тупо сказал я.
– Твой выход. Я расскажу тебе все потом.
Спотыкаясь, я пошел на сцену. Я хотел окликнуть Поля, предупредить его. Я хотел бежать к клетке Зарла и прочно запереть ее, но я был Артистом, и у меня не было выбора. Мидж - клоун. Теперь я пою, делаю колесо с другими клоунами, жонглирую и танцую на верхнем канате. Но музыка - это древний мрачный погребальный плач. Так неподходяще! Лишь слепой дурак мог вообразить, что влюбленность Лизы в Поля - что-то иное, а не временное увлечение. Она любила меня. Она всегда любила меня. Глупец, глупец и убийца! А теперь слишком поздно.
Поль и Лиза стояли в центре арены и пели финальный дуэт, а Зарл пригнулся в своей клетке перед прыжком. Дверь открылась.
Клоуны разбежались в поддельной панике. Лиза вскрикнула.
Все это было частью действия; предполагалось, что Зарл вылезет из клетки отупевшим от наркотиков. Он должен был неуклюже броситься на Лизу, и я должен был убить его.
Но Зарл двигался быстро. Лиза опять закричала, а он приближался к ней в роковом прыжке. Я бросился к центру арены, чтобы перехватить его рядом с Полем, потом в ужасе понял, что слишком поздно. Он гнался за Л и з о й.
Медленное, как в ночном кошмаре, движение. Лиза пытается бежать, спотыкается. Падает. Зарл хватает ее.
Она больше не кричит. Навеки.
Зарл подымает свою морду и усмехается.
Я убил его голыми руками.
Несмотря на горе и ужас, я осознал, что кто-то поет. Поет надтреснутым ужасным голосом, в то время как падает занавес. Это мой голос. Грандиозный финал.
Ослепляя, зажглись огни. Поль рыдал. Служащие уносили тело Лизы. Кто-то тряхнул меня. Это был Латам. Его лицо было мокрым от слез.