Тактика космического выживания

Аникин Алексей

— А теперь, харгон ва саггаш, смотри, как истинный дархар обращается к Темному богу! — первосвященник грубо вырвал каранарг из рук Алекса, и свирепо прорычал, — Дхум ширд («во имя Пожирателя»), мимир хадах!

Каранарг ожил — по его лезвию угрожающе заметались маленькие острые зубчики, как будто в поисках очередной жертвы. Алекс своими глазами видел, как такие зубастые клинки с легкостью разрезали сталь и кость, наносили страшные раны.

Первосвященник хохотал. Вообще смех у гурхоров был чем-то вроде признаком сильных эмоций — они хохотали по любому поводу, достаточно их взволновавшему. Будь то действительно повод для веселья, или же повод для грусти, или это была боевая ярость, всегда

реакцией был утробный гулкий хохот. Алекс понемногу, вовсе не желая того, стал понимать их обычаи и устройство общества.

Наверху социума были ганрархи — гурхоры, отличающиеся особой жестокостью, смелостью и псионными способностями. Вся раса гурхоров была с псионными способностями, не то что у людей, частично. Но их псионика была иного типа — что-то вроде эмпатии. То есть они не могли читать и передавать мысли, как человеческие телепаты, но вот эмоции и ощущения могли. Точнее, могли только передавать. Например, боль. Это у них называлось — передать волю Пожирателя. Но читать эмоции не мог ни один гурхор. Для этого и нужны были харгон саггаш — эти «презренные» использовались гурхорами в качестве живых приемо-передатчиков псионных сил «избранных сынов». То есть коститстые ящеры могли и «слышать Темного бога» и «передать слово Темного бога». Через харгонов в коконах гурхоры осуществляли управление своими ташхаармами и делали многие другие вещи, не доступные им без этих живых устройств.

Корабли-медузы охотников-дархаров под предводительством первосвященников рыскали по ближайшим к домашнему миру системам в поисках добычи. Слишком далеко они не залетали — живые корабли гурхоров не обладали технологией прыжка, но зато какими-то образом могли разгоняться до скорости света, и даже немного больше. Во время таких перелетов, которые могли длиться годами и даже десятками лет, гурхоры впадали в анабиоз, ожидая прибытия в целевую систему. Таким образом, корабль для них был дом, клан и храм — все в одном.

Как крайне религиозная раса, почитающая в первую очередь силу физическую и силу псионную, гурхоры строили социальные отношения в системе, основанной на иерархии превосходства. Чем выше было сословие, тем больше у его члена было власти, и тем более жестоким и сильным был он сам. Продвинуться вверх можно было только доказав свою смелость, свирепость и силу. И главное — преданность вере в Пожирателя. От бесчисленных мальков, копошащихся у социального подножия в грязи и постоянной борьбе, потом к могучим охотникам-дархарам и дальше к всесильным первосвященникам — таков был путь каждого гурхора. Если он был достаточно силен и религиозен для этого. Кто не был — оставался на дне, влачил жалкое существование и быстро подыхал.

Чем выше находился по статусу гурхор, тем больше он мог позволить себе иметь харгон саггаш. И, следовательно, быть еще сильнее. У Фарх-Шша на корабле было около 40 таких живых приспособлений.

Сами харгоны когда-то были развитой расой, у них была огромная межзвездная империя — может тысячи, может даже миллионы лет назад. Потом что-то случилось, в результате какого-то события или постепенно, со временем, они полностью деградировали. Утратили возможность покидать свои планеты и оставались на них, ведя крайне примитивную жизнь среди руин былого величия. Гурхоры наткнулись на них уже в период глубокого упадка. Что именно случилось, и что значила вся эта история про Темного бога, Алекс толком не понял. Вся эта история очень сильно наводило на аналогии с людьми. Какая ирония, неужели со всеми цивилизациями всегда одно и то же?.. Одно было ясно — сейчас гурхоры жестоко подавляли и эксплуатировали древнюю расу, к своему горю оказавшуюся рядом с их молодым, активно развивающимся хищным видом.

Священные корабли-охотники ташхаарм зависали

над планетами, заселенными харгонами и без сопротивления грабили их и набирали рабов. Основой ценностью были не только харгон саггаш, но и нарг-наргмаашх («кровь кровавого тумана» или коротко нарг-нарг «кровь-кровь») — непонятное харгонское вещество, напоминающее пыль или мелкий песок, которое имело разнообразное применение. Именно из него состояли «светлячки». Под воздействием псионных сил гурхоров, переданных и усиленных саггаш, вещество слипалось в шарики различного диаметра и начинало излучать энергию. Такие шарики нужны были, например, для «ремонта» корабля, для защиты от метеоритов, для телепортации гурхоров в недалеком радиусе — получалось что-то типа «фазового шага» кошкадемонов или индивидуального «переходника». Возможно, еще были применения, о которых Алекс даже не догадывался.

Эта кровь-кровь быстро перегорала в светлячках, и все время приходилось добывать новую. Добыча нарг-нарг шла одновременно с добычей харгон саггаш. И то и то добыть не было сложной задачей для дархаров — с помощью псионной боли они легко справлялись с харгонами. Да те и не сопротивлялись. Они действительно вели себя как неразумные животные, даже не общались друг с другом, не использовали никаких орудий или технологий… жили, как толпа бессмысленных и бездумных существ в своих древних мирах, где их полностью обеспечивали древние механизмы. По идее, эти же механизмы должны были их защищать — но гурхоры всегда действовали псионикой через других харгонов, и этим вводили в заблуждение защитные системы их миров. И поэтому безнаказанно творили все, что хотели, жестоко наслаждаясь своим превосходством.

Конкурентами были только другие корабли-храмы. С ними всегда происходило сражение до полного истребления одной из сторон. Если кто-то из гурхоров попадал в плен — его ритуально пожирали под «Гурх! Гурх!», часто живьем.

Но такие схватки были редки, из-за обилия охотничьих угодий в этой системе. В других, более близких к домашнему миру, было не так. Особенно в самом домашнем мире. По горделивым рассказам Фарх-Шша, даже мальки-гурхоры, вылупляясь из икры, уже пожирали своих собратьев. Конкуренция была невероятно жесткой, из кладки в тысячи икринок выживали всего несколько гурхов. Это был «путь Темного бога», и это было правильно и хорошо — ибо делало их расу сильной и голодной, достойной.

Сами космические корабли так же были саггаш. Их сердцевиной и живой оснвой был резирагх ихн саггаш («кричащий камень»). Насколько понял Алекс, это были какие-то небиологические формы жизни в форме огромных кристаллов, которые существовали в открытом космосе, или типа того. Гурхоры паразитировали и на них тоже. Какая-то сенсорная система была и у резирагх, потому мощные псионики типа первосвященников могли управлять этими существами таким способом. Не имея технологических устройств для выхода в космос и путешествия там, гурхоры использовали резирагх. Это была основа всех кораблей-храмов, их двигатель и система навигации. Добавляя к порабощенным кристаллам симбиотические ткани, наросты и щупальца, гурхоры создавали ташхаармы и отправлялись нести «волю Темного бога» в иные миры.

Корабль Фарх-Шша оказался просто наиболее близко с тем местом, и в то время, когда Алекс и Рэйвин вышли из прыжка в отсеке «Прототип». Они бежали от смертельной опасности во Внутреннем космосе, но она все равно настигла их во Внешнем.

В принципе, это мог бы быть любой другой гурхорский ташхаарм в Ганрахаре, и даже возможно несколько сразу направилось к ним. Прыжок был необычным событием, и заинтересовал ганрарха — он почувствовал его через сенсорную систему кристаллического «кричащего камня». И направился к месту, предвкушая необычную саггаш.