Там, где начинается свет
Шрифт:
Именно так планета получила нынешнее название, а Марио Буффон продолжил свой нелёгкий путь — путь космического странника.
Вскоре на Ауру прибыли терраформирологи и приступили к перестройке планеты под людские потребности.
Несколькими точно рассчитанными метеоритными ударами затормозили излишне интенсивное осевое вращение Ауры. Если раньше сутки длились семь земных часов, то сейчас составляют восемнадцать — вполне комфортный для человека показатель.
Кроме того, бомбардировка подняла среднюю температуру поверхности планеты. На несколько градусов, но это сделало приполярные области пригодными
Далее специальные роботы проложили вдоль экватора электрически кабели. Колоссальные инженерные сооружения окутали Ауру защитным экраном магнитного поля, оградили поверхность от губительной для всего живого космической радиации.
Наконец, моря и океаны заселили генетически модифицированными сине-зелёными водорослями, которые в считанные годы наполнили атмосферу кислородом и, вместе с тем, снизили уровень углекислого газа до приемлемого уровня.
Сегодня процесс терраформирования на завершающем этапе: осталось удалить из атмосферы незначительное количество токсичных газов — посредством химического синтеза и распыления нейтрализующих веществ. Также требовалась корректировка некоторых климатических и экологических показателей.
Четыре гигантских корабля-ковчега с несколькими десятками тысяч колонистов уже покрыли добрую половину пути до Ауры. Прибудут в новый мир через двадцать два года.
Истинные колонисты — так принято называть людей, которые в силу физиологических особенностей лишены возможности путешествовать через червоточины. В отличие от светлячков, они вынуждены передвигаться меж мирами в течение долгих десятилетий, однако большую часть времени полёта проведут в состоянии криоанабиоза и биологически состарятся незначительно.
В среде светлячков — профессиональных терраформирологов, именуемых обычно временными колонистами, для них имелось другое, презрительное название — черепахи.
Черепахи прибудут в обжитой, экологически чистый и не знающий проблем перенаселения мир, созданный для них светлячками.
К тому времени на станции сменится несколько вахт терраформирологов. А потом они уйдут — рассеются по другим мирам, где их будут ждать иные, не менее ответственные задания.
Подобное потребительское отношение черепах к светлячкам является причиной классовой ненависти со стороны последних. Однако с этим приходится мириться: в современном, унифицированном обществе светлячкам отведена роль связующего звена между отдалёнными друг от друга мирами. Так устроено человеческое общество, ничего с этим не поделать…
Марта испытывала ощутимые трудности в связи с адаптацией в новых условиях: ведь это её первая межзвёздная командировка. Кроме непривычной, пугающей обстановки дикой планеты, девушке досаждал ряд физических неудобств в виде постоянных головокружений и тошноты, а также ноющей боли в левом плече, которая появилась в первый же день пребывания на Ауре.
Но пожалуй, больше всего мучает непонятное, иррациональное чувство, будто за ней постоянно следят. В просторных, безлюдных помещениях станции сконфуженной Марте мерещился некто незримый, внимательно наблюдающий за ней с какой-то зловещей, одному ему известной целью. Марта гнала навязчивые страхи прочь, но они неизбежно возвращались обратно.
Единственное спасение — Норма Уиннифред, которая взялась стажировать
Весёлая и доброжелательная девушка остроумными шутками и зажигательным смехом не даёт раскисать и впадать в уныние. Сдружились за полдня, и благодарная Марта в мыслях уже называет подругу своим ангелом-хранителем.
И Марту почти не смущают причудливые особенности в мировоззрении Нормы.
Например, её привычка часто и во всеуслышание рассуждать на темы, связанные с религией. В атеистическом мире, где любое проявление веры в сверхъестественные силы уголовно наказуемо, подобные речи сложно назвать уместными. Однако Норма, заметив испуганные взгляды Марты, объяснила своё поведение профессиональными интересами:
— По образованию я — историк. Основы мировых религий абсолютно официально изучала в университете. Так что, мои соображения по этому поводу носят характер философский, а не теологический.
На резонный вопрос, что историк делает на станции, Норма загадочно улыбнулась и ответила:
— Как я попала в терраформирологи, до сих пор является загадкой даже для меня самой. Как-нибудь, холодным зимним вечером, за кружкой горячего чая расскажу тебе эту поучительную историю…
К концу первого рабочего дня боль в плече сделалась совсем не выносимой, и Норма отвела Марту к Полю Эваншу.
Доктор Эванш — биолог, а по совместительству врач — осмотрел Марту и пришёл к выводу, что ничего страшного нет. Болезненные ощущения, скорее всего, связаны с имплантатом, который ей вшили перед отправкой на Ауру.
Подобные устройства вживляются всем сотрудникам, отбывающим в необжитые миры. Своего рода — паспорт терраформиролога, оснащённый радиомаяком. Поможет найти или идентифицировать носителя в случае возникновения какой-либо внештатной ситуации. Эванш предположил, что имплантат в условиях повышенной гравитации слегка сместился, чем и вызвал неприятные ощущения. Доктор дал Марте обезболивающее и отправил отдыхать.
Попрощавшись с Нормой, Марта пошла к себе. Её коттедж расположен на самом краю территории и рассчитан на несколько постояльцев, однако ввиду кадрового кризиса остальные комнаты в данный момент пустуют. В некотором смысле Марте повезло — у неё нет соседей, однако сейчас это обстоятельство лишь печалит.
На улице свежо и прохладно.
Вчерашний дождь закончился несколько часов назад. Небо прояснилось, розоватый диск местного светила приближается к горизонту. Мокрые асфальтовые дорожки приятно цокают под каблуками туфель.
Марта остановилась и подняла лицо вверх. Вдохнула сладковатый воздух. В нём уже нет того приторного вкуса, что преследовал вчера. Девушка улыбнулась сама себе, отчего внутри стало легко и спокойно. Дурные ощущения на время оставили её.
Придя к себе, Марта изучила комнаты. Вчера было не до этого: ввиду плохого самочувствия и отвратительного настроения, сразу после прибытия улеглась спать и проснулась только утром.
Апартаменты состоят из зала, кухни и совмещённой с туалетом ванной — всё это связано между собой маленьким коридорчиком-прихожей. Внутреннее убранство отличается минимализмом: диван — он же кровать, шкаф для одежды, небольшой стол, ещё один на кухне, пара стульев и столько же табуретов, пара кухонных шкафчиков, плюс непритязательная бытовая техника.