Танцуя на радуге

Картленд Барбара

После паузы он ответил:

— Когда вы скрылись столь непонятно и жестоко, не попрощавшись со мной, я думал, что сойду с ума.

— Ингрид… сказала вам, кто я?

— Нет. Она лгала весьма убедительно.

— Так как же…

— Хью Голстон оказался сговорчивее. Он сказал мне, что, по его мнению, мне может помочь некая леди Лоретта Кэрт.

— И вы приехали… сюда.

— Спросить, где мне искать леди Бромптон. Наступила пугающая пауза, а потом

он спросил:

— Как могли вы обмануть меня, а потом скрыться?

— Вы… сердитесь на… меня?

— Очень! — сказал он. — Я думал, вы мне доверяете, и я поверил, что вы любите меня.

— Я люблю вас… люблю, — ответила Лоретта очень тихим голосом. — Я люблю вас… но я не смогла… сказать вам, кто я… такая.

— Почему?

— Потому что я… приехала в Париж… навести о вас… справки.

— Справки? Обо мне? — перебил он. — Но с какой стати?

Лоретта растерянно посмотрела на него. Но он ждал ответа, и она сказала:

— Я… я думала… что не могу… выйти замуж за человека… которого… не люблю.

Наступило молчание. Фабиан словно окаменел на секунду. Потом он сказал:

— Но при чем тут ваше замужество? Вероятно, я тугодум, так как не понимаю, о чем вы говорите.

Лоретта посмотрела на него и подумала, что этот разговор ей чудится — такой странный оборот он принял.

Ей казалось, что все будет совсем по-другому, если она и Фабиан когда-нибудь вновь увидятся.

На нее нахлынула застенчивость, и, отведя глаза, она сказала:

— Я… я приехала в Париж, потому что… папа объявил мне, что я должна выйти за вас замуж, что он… все устроил с вашим отцом.

— Это правда?!

Фабиан почти закричал, потом схватил Лоретту за плечи и повернул к себе.

— Вы говорите правду? — спросил он с бешенством. — Ваш отец и мой решили нас поженить?

От его прикосновения по телу Лоретты пробежала сладкая дрожь, хотя его гнев и пугал ее.

— Они… они договорились на… скачках, — ответила она. — Но ведь… ваш отец… должен был… сказать вам…

— Он мне ничего не сказал! Уже много лет он приказывал мне, умолял меня, убеждал жениться во второй раз, но я не собирался ему подчиняться!

Его тон убедил Лоретту, что она действительно потеряла его навсегда, и солнечный свет померк.

Затем, словно с усилием воли взяв себя в руки, он сказал резко:

— Мне кажется, вы должны объяснить мне с самого начала, что это все означает. Я в полном недоумении.

При этих словах он отпустил ее, и Лоретта, вся дрожа, показала на деревянную скамью под деревьями в глубине сада.

Она чувствовала,

что не может управлять своим голосом, что онемела.

И молча направилась к скамье, зная, что Фабиан идет за ней.

И с грустью заметила, что он сел как мог дальше от нее.

Он чуть повернулся к ней и сказал все тем же резким тоном:

— Прошу вас, начните с самого начала, чтобы я наконец понял.

— К-к-как могла я подумать… как могла я вообразить… что вы… не знали?

Фабиан не ответил, и секунду спустя она продолжала с тихой печалью, такой непохожей на ее обычный тон:

— Папа вернулся со скачек на прошлой неделе и… и сказал мне, что его лошадь… выиграла у лошади… дюка де Соэрдена.

Она думала, Фабиан что-нибудь скажет, но он молчал, и, взглянув на него, она увидела, что его губы сжаты в узкую линию.

— Папа был в восторге, — продолжала она. — И не только из-за победы своей лошади, но и потому что… дюк… предложил, чтобы я… вышла за его… сына.

— И вы согласились?

— Я… я пыталась убедить папу, что и речи быть не может о том, чтобы я вышла за человека, которого никогда не видела… и не люблю.

— А что ответил он?

— Пришел в ярость, как с ним бывает, и сказал, что я выйду за маркиза де Соэрдена, даже если ему придется тащить меня к алтарю силой… потому что это отличная партия… и он ее… одобряет.

Вновь она взглянула на Фабиана и увидела, что теперь он смотрит куда-то вдаль, и продолжала тоскливо, понимая, как он разгневан.

— Я знала, что бесполезно… спорить с папой… или умолять его… и тут я подумала, есть только один способ… убедить его, что я не могу… выйти за вас… Поехать в Париж и… узнать, какой вы… так, чтобы вы не знали… кто я.

— Так вы полагали, что есть что-то такое, о чем можно узнать?

— Я думала, что да… потому что со всем… так торопились… Вы должны были погостить у нас неделю Аскотских скачек… и сразу же предполагалось объявить о нашей помолвке на балу… который папа намерен дать… здесь по окончании скачек.

И не глядя на него, она знала, что Фабиан возмущен еще больше.

Она ощущала его флюиды и сказала себе, что каждое слово все больше губит ее счастье.

Она убивала все, что составляло смысл ее жизни.

— Я… вспомнила, — продолжала она после паузы, — что моя кузина Ингрид, о которой не разрешалось даже упоминать, живет в Париже, и я узнала ее адрес у нашей старшей горничной, которая теперь живет в деревне. Она француженка.

— И вы поехали во Францию одна?