Танцующее пламя
Шрифт:
– Вот оно что! – протяжно произнёс ярл, – рукопись старого хрыча Яромора не хочет идти через Танцующее Пламя…
– Может, ты понесёшь её в руке, прижимая к себе? – предложила Айне, глядя с некоторой опаской, – Или, может, сбросить вниз? Ярл размышлял, сидя на ступеньке и глядя на свёрток. – Вот уж нет. Лучше я понесу тебя – ты куда ценнее, – тут девушка слабо улыбнулась, – А сумку с книгой подмышку.
– А удержишь двоих? Сил хватит? – спросила девушка, сидя на надёжной, уютной руке и обнимая за шею тяжело дышащего ярла. Под рукой дрожала мелкой дрожью сумка, ступеньки по одной уходили
– Вытри мне пот с глаз, пожалуйста. Спасибо. Будет тяжело – сумку брошу. Хоть там столько всего собрано… – вздохнул ярл.
– А меня? – пытливо спросила Айне, со страхом и надеждой заглядывая в такие близкие чёрные глаза. Вместо ответа ярл нашёл губами губы девушки, и тут их поглотило Танцующее Пламя.
Двое грязных бродяг лежали на пологом склоне холма, счастливо улыбаясь в низко нависшее хмурое небо. Девушка народа леани безошибочно сориентировалась головой на север, извозюканными сапожками на юг. Мужчина в драной куртке лежал как упал, только положил под голову свою бесценную сумку.
– Надо же, – тихо сказала Айне, – я и забыла, что в Стигии сейчас зима. Ярл пошевелился. Привстал, одной рукой пошарил в воздухе перед собой и достал откуда-то здоровенный кувшин. Не удержал на весу, слишком резко опустил. Кувшин всхлипнул и распался на части, выплеснув лужу аппетитно, до дурноты вкусно пахнущего яблочного напитка. Сконфуженно пожав плечом, достал другой, поменьше – на полведра. Зубами сорвал вощёную затычку, протянул девушке. Та жадно припала, захлёбываясь и давясь. Достал ещё один – на этот раз с розовым виноградным соком, – и надолго приложился сам.
– А… там не мог? – Айне облизнула губы и отдышалась. Чуть подумав, выпила ещё немного. И ещё.
– Нет. В Магическом Кармане и пища, и вода быстро портятся. Это же всё – я достаю прямо из своего замка. Есть соответствующая магия перемещения. Можно связать мага с его местом сосредоточия. А на вырожденном уровне – не срабатывает.
– А кухарки да ключники не перепугаются?
– Поначалу бывало. Однажды полез я за тёплым плащом, а управляющий как раз его проветрить собрался. Хватил удар старикашку, пришлось потом заменить. Ярл ухмыльнулся, и достал большущий, румяный пирог. В морозном воздухе разнёсся дразнящий аромат.
– Мясной, с жареным луком и яйцом. Чуть перчика и кориандра, – леанка с ходу, обострённым от голода нюхом определила рецепт. Ловко разрезала на куски,
– Кстати, о тёплом плаще… Холодно тут. А твой Огонь давно выветрился.
– Извини, – ярл достал коричневую шубу и небрежно перебросил девушке, – Бобровая. Размерчик, правда, не твой.
– Да уж, – Айне закуталась в одежду, только сапоги и шапочка виднелись.
– Чего стала? Садись.
– Так, испачкаю ведь. Она, верно, денег стоит.
– Пачкай на здоровье. – беззаботно махнул рукой ярл, – А то слуги в замке скоро совсем опухнут от безделья. Вот пусть и займутся. Он и себе достал чёрный, подбитый мехом, хомерик и переодел вместо куртки. Проверил в ней карманы, и сунул куда-то в воздух. С сожалением отодвинул от себя пятый ломоть пирога, приложился к кувшину и счастливо вздохнул, – Красота-то какая! Девушка смачно зевнула под тёплой шубой, –
– Э-э, нет, радость души моей! Из южной Стигии нам надо убираться поскорее. Со здешними кочевниками шутки плохи. – ярл поднялся на ноги, морщась от боли в руке, – Подлечиться бы надо, но сил пока нет. Да и времени изрядно понадобится. Как ты себя чувствуешь вообще-то?
– На удивление хорошо. Спать только хочу.
– Эк тебя разморило. Подъём! Осмотреться с вершины холма, доложить. Бегом марш! Айне сонно поворчала, но высунула нос на мороз и полезла вверх, подметая снег длинными полами. Осмотрелась во все стороны и кубарем скатилась вниз.
– Скачет кто-то, но далеко. По таким сугробам – час, не меньше.
– И много? – Ярл чего-то рисовал прямо в воздухе яркими зелёными линиями.
– Полусотня. Кто – не видно.
– Хорошо, – непонятно ответил он, и линии превратились в карту, – Ага, вот мы где. Тут я не бывал. А вот отсюда можно и быстрым путём пойти. Ярл призадумался.
– Да, так и сделаем. Полусотня, говоришь?
– Всадники.
– Придётся разобраться. Как там твой драгоценный лук? Айне полезла пальцами в чехол, миг-другой прислушивалась и улыбнулась.
– Лучше всех. И нам бы так же. Кстати, а книга? Перенесло ли её сюда?
– Да-да-да! – озабоченно приговаривая, ярл открыл сумку. Достал свёрток, положил прямо на утоптанный снег, стал разворачивать. Массивный переплёт из буйволовой кожи, перетянутый пополам и закрытый потемневшей медной застёжкой, выглядел нетронутым. Но по бокам высыпалось несколько седых хлопьев пепла. Осторожно, не прикасаясь, Айне и ярл склонились над книгой, посмотрели.
– Что? – осторожно выдохнула девушка.
– Обложка цела. Всё, что внутри, сгорело. На редкость удачно вышло. Будет, чем перед Советом отчитаться.
– Выходит, книги Яромора больше нет?
– Выходит, так, – ярл осторожно замотал останки в плащ и сунул обратно в сумку. – Значит, не зря она трепыхалась.
– А… как сделать зомби? – осведомилась Айне как ни в чём не бывало.
– Очень просто, – как на экзамене, скороговоркой заговорил маг, – Малая семилучевая Звезда с соответствующими травками. На жертве делаются разрезы этим кинжалом, – продемонстрировал серповидный ножичек, – Вот тут и вот тут. Показал на себе.
– Потом быстро, не давая умереть, снимаешь шкуру… вот так.
– Хватит! – в отчаянии крикнула позеленевшая девушка, зажимая ушки, – Значит, не забыл ничего, некромант проклятый? И сможешь книгу заново восстановить?
– Вот уж нет, – ухмыльнулся ярл, – Половину того, что Яромор описал, можно куда лучше и проще сделать. Помнишь, я всегда предпочитал разбираться в основах, а не гнаться за конечным результатом?
– И что? Напишешь ещё страшнее? – поёжилась Айне.
– Да зачем оно мне. И так жить тошно, без этих жуткостей. Он помолчал немного, затем поднял голову. – Ага. Твоя одежда готова. Я дал заказ – уже пошили. С этими словами ярл достал вещи, оглядел их. Тёплая меховая куртка с капюшоном и подбитые мехом же штанишки. Из капюшона достал вязаные носки, повертел в руках, тоже отдал девушке. – Переодевайся. – и отвернулся.