Танец для двоих
Шрифт:
Проректор ответил нечленораздельным мычанием.
Следующий день прошел для лорда Шалла как в тумане. Благодаря Тьюзди и вездесущей Райе Норман не проспал практическое занятие и, как всякий человек, в данном случае, оборотень, мучающийся похмельем, зверствовал на учебном кладбище. Впрочем, адепты давно привыкли и старались не попадаться преподавателю под руку. Нет, прежде он так не напивался, не являлся на занятия помятым, но вот сложный характер никуда не девался.
За обедом, как и было условлено, Норман встретился с Тарьей. Та выглядела уставшей и заплаканной, во всяком случае, глаза подозрительно припухли.
— Адепты
Та вздрогнула, поморщилась, и отодвинула тарелку с супом.
— Ну извините! — паясничая, развел руками проректор и с удовольствием принялся за отбивную. — Не успел дойти до лазарета, а самому похмельное зелье некогда готовить.
— Из-за меня? — Тарья зачерпнула немного чечевицы и проглотила, не чувствуя вкуса.
— Из-за всего, — обтекаемо ответил лорд Шалл и вгрызся в кусок мяса. — В общем, согласен. Признаю, искать некогда, а эти — хуже пиявок!
— С чего вдруг такой энтузиазм? — Аппетит окончательно пропал.
Оборотница отставила тарелку и подперла щеку кулаком. Она снова носила иллюзию — ничего общего со Снежной кошкой.
— Друг убедил, — вздохнул Норман и, помявшись, добавил: — И голова болит, не до споров. Договор давайте. Вы так, — его лицо передернуло, — за него ратовали.
— Занесу в кабинет после занятий. Это все, милорд?
Выразительный неприязненный взгляд не заставил проректора отсесть, он только чуть отодвинулся и, заметив у раздачи Глена Шарта, куратора стихийников, предложил занять свободное место напротив. Между мужчинами завязался непринужденный разговор на учебные темы, и Тарья оказалась предоставлена сама себе.
Повара Академии колдовских сил готовили просто, но вкусно, удовлетворяя практически любые потребности. Оборотни щедро снабжались мясом, эльфы ковырялись в салатах, редкие вампиры, державшиеся обособленно, пили кровь или хрустели орехами, только вот Тарье упорно кусок не лез в горло.
Лорд Норман Шалл, будущий муж. Пусть фиктивный, но…
Ладони потели, сердце норовило вырваться за пределы грудной клетки.
Им придется целоваться, хотя бы один раз. Ей — его. Подумать только, какая издевка судьбы — Тарье предстояло впервые целоваться с мужчиной, который терпеть ее не мог. И она тоже. Норман сам виноват: как еще можно относиться к надменному лорду? Он ведь ее за равную не считал, обвинял в тяжких преступлениях на основе собственных выдумок и отчаянно не желал видеть в академии. Теперь Тарья понимала, отчего так легко получила место. Конечно, с юными некромантами не сладил бы и демон, а она смогла, наверное, поэтому бесила проректора еще больше.
С другой стороны, фиктивный брак — прочная основа счастливого будущего. Лорд наверняка богат, заплатит Роншам отступные. Открытое выступление против чужой жены вызовет подозрения, а отношения между империями натянутые… Словом, Тарья потерпит, все равно дольше года фарс не продлится.
Громкий мужской смех заставил вздрогнуть и отодвинуться еще дальше.
Определенно, впереди самые сложные месяцы в ее жизни.
Оставшееся до судьбоносного визита время прошло как в тумане. Тарья начитывала материал, потом укрылась с книгами в библиотеке, поминутно вздрагивая. Причина беспокойства крылась в коротком разговоре, случившемся в женском
Сегодня.
Слова элементали молоточками стучали в голове.
Значит, она не зря всполошилась ночью, Ронши вышли на след.
Ополоснув лицо, Тарья досчитала до десяти.
Да ну, не мог Арон Ронш догадаться! У него всего лишь предположения, жажда мести и упрямство темного. Вряд ли он явится сам, наверное, придет кто-то из младших оборотней, в худшем случае — Сельфа. Однако беспокойство не отпускало, и вместо строчек Тарья видела кривые линии.
Не в силах больше терпеть, она направилась в административную башню. Только успела выйти в парк, сделать пару шагов по дорожке из щебня, как поняла: опоздала.
Запах опасного чужака ударил в ноздри. Тарья никогда не встречала Арона Ронша, но уловила властность неизвестного темного оборотня. Он там, пересекал один из дворов академии.
Молодая женщина испуганно отпрянула к библиотечной башне. Если она его чувствует, то и он тоже.
Духи!
Тарья со всех ног, петляя не хуже зайца, в обход припустила к студенческому общежитию. У эльфиек всегда найдется что-то ароматное, они не откажут преподавателю. Даже если оборотница никого не застанет, любой оборотень потеряет след среди такого смешения запахов.
Сердце билось в горле, мешало дышать.
Молодая женщина пронеслась до общежития за считанные минуты, несомненно, порадовав бы господина Ойгла, повстречайся он по пути. Утренние тренировки, возможно, спасли ей жизнь.
Остановившись неподалеку от крыльца ближайшего корпуса, надежно скрытая кустами, Тарья прислушалась и принюхалась. К счастью, Арон не пошел следом. «Как девочка!» — раздраженно отругала себя оборотница и выровняла дыхание. Она не стала заходить внутрь, мерила шагами территорию общежития, выжидая. Решив, что час — вполне достаточно для разговора, оборотница отважилась выбраться из укрытия и покралась к административной башне.
Ронш уже ушел. Морозный воздух кристаллизует запахи, тут — ничего, только остаточный. Однако на всякий случай Тарья решила перестраховаться и достала амулет связи. Раз проректор согласился стать временным мужем, пусть помогает, в некоторых случаях гордость лучше отринуть.
Норман удивился странной просьбе, но язвить не стал, обещал прийти.
Сказано — сделано.
Вспышка портала, и проректор, уже не помятый, причесанный, стоял возле Тарьи. В руках он держал странной формы череп.
— Учебное пособие, — пояснил лорд Шалл и скрыл ношу под пологом иллюзии.
Может, Тарья и проклятийник, но костей боялась. Не до визга — не позволили бы возраст и образование, однако зрачки характерно расширились, шаг назад она сделала.
— Кто-то из верхушки Роншей беседовал с ректором, — выпалила оборотница. — Я понимаю, вам незачем…
Норман поднял руку, оборвав на полуслове.
— Я обещал, — напомнил он и тяжко вздохнул. Ноша в виде Тарьи Снеф грозила стать непосильным бременем. — Особенно в свете ваших признаний, — чуть слышно добавил лорд Шалл.