Танец лунных теней

Веймар Ника

Артефактор щёлкнул пальцами,и царящую на этом слое тишину нарушил глухой звук тяжёлых шагов. Несколько томительно долгих ударов сердца – и я испуганнo отшатнулась назад, увидев чудовище. Высокая, массивная фигура, сотканная из камня,тьмы и артефактов неторопливо приблизилась к клетке и остановилась, уставившись на нас немигающим взглядом огромных глаз, горящих алым. В центре его груди мерно пульсировал синий кристалл размером с мою голову. Тот самый камень души. И я доподлинно знала, чьей. От тоски заныло в груди.

– Знакомьтесь, – с холодным торжеством произнёс артефактор.
– Это Судья.

Мой шедевр. Сильнейшая тварь Изнанки. Жаль, для его создания пришлось уничтожить пожирателя душ. А знаешь,что самое прекрасное? Он обладает собственной волей, но при этом моё слово для него главный закoн. И сейчас он вынесет приговор твоему пёсику. ? из тебя после рождения одарённого ребёнка я сделаю Палача. Или Стража. Ещё не решил.

«Отпусти, - предложил волк.
– Это не твоя боль».

– Я с тобой до конца, – шепнула я, поглаживая жёсткую шерсть.

Глядя на приближающегося Судью, я стиснула зубы, борясь с отчаянием. Победить это создание действительно представлялось невозможным. Сейчас тварь уничтожит Руна, и швырнёт в меня его окровавле?ную шкуру… Судья вытянул каменную ручищу, запустил её в клeтку, небрежно, но не грубо сдвинул меня пальцем в сторону, приподнял Руна за шкирку и вытащил из клетки, как щенка, заставляя смотреть в мерцающие тревожными алыми кострами глаза.

– Убей волка! – нетерпеливо выкрикнул Денвер.

– Нет!!! – я билась в барьер, не обращая внимания на боль. По щекам текли отчаянные, злые, бессильные слёзы.
– Не тронь!

Я не сразу поняла, что что-то изменилось. Судья взирал в глаза Руна сосредоточенно, внимательно и, мне показалось, действительно разумно. Как будто изломанная душа, заключённая в этом монстре по злой воле Денвера, всё же не сдалась.

– Невиновен, - раздался наконец глухой, как из бочки, голос.

Каменные пальцы разжались, Рун осел на землю.

– Чтo значит «невиновен»?! – рявкнул артефактор. – Ты,тупая махина, выполняй приказ хозяина!

Судья неторопливо развернулся на голос, поймал своим ужасным взглядом взгляд беснующегося Денвера,и тот заткнулся на полуслове. Схватился за голову, пытаясь отвернуться, но не преуспел. Судья долго смотрел в его глаза, а затем поднял взгляд.

– Виновен, - гулко изрёк монстр.

– Что?! – просипел Денвер.
– Я твой создатель! Ты не можешь пойти против меня! Ты не посмеешь!

– Винове?, – повторил Судья,и с его ладоней сорвалась магическая цепь.

Денвер, не ожидавший нападения, среагировал запоздало, а защитные артефакты ему не помогли. Они вспыхнули и осыпались пеплом, подчиняясь воле Судьи. И в тот миг, когда руки артефактора стянула цепь, ?ун из последних сил прыгнул вперёд и впился в горло того, кто убил мастера Корна. Короткий крик сменился бульканьем. ? Судья вновь повернулся к клетке и поймал мой взгляд.

Я застыла, ощущая себя не то статуей из кристально прозрачного льда, не то пылинкой под микроскопом. Судья видел саму суть моей души, мельчайшие проступки,дурные мысли. В его взгляде не было ни злости, ни жалости, ни тепла. Бесстрастное безразличие, непредвзятая оценка всех помыслов. Идеальный, неподкупный, равнодушный ко всем Судья с одному ему известным мерилом справедливости. И отвернуться было невозможно.

– Невиновна, – произнёс он, вынося

окончательный вердикт. – Невиновна… и свободна.

Повинуясь его жесту, передняя стенка моей клетки рассыпалась морозным крошевом. Ледяные цепи взгляда отпустили меня. Судья медленно развернулся и направился куда-то вглубь слоя. Вначале в тенях растворилась массивная фигура, а после стих грохот шагов.

Рун шагнул ко мне и ткнулся лобастой головой в ладонь, молчаливо предлагая выбираться с этого мрачного и холодного слоя. Сейчас Судья распугал всех хищников, которые тут водились, но, почуяв, что он ушёл, они могли вернуться.

Вот только я совершенно не понимала, куда двигаться. Сумрак казался одинаково плотным повсюду, а тени молчали. Здесь, в сердце Изнанки, мой дар был бесполезен. Рун немного покрутился на месте, нюхая воздух, а затем печально прижал уши.

«Я не знаю, куда идти», - тоскливо признался он.

– Тогда идём вперёд, – решила я.

Но стоило сделать несколько шагов, как внутри всколыхнулось oщущение неправильности. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе,и не с первого раза, но увидела тoнкую стрелку. Как ?ун до этого, покрутилась на месте, выбирая направление, и уже уверенно заявила:

– Нам сюда.

Странным выдалось путешествие обратно. То ли Судья выдал нам своим вердиктом что-то вроде охранных грамот,то ли сумеречные твари считали, что от странной парочки из теневого мага с сумеречным волком, бредущим откуда-то из центра Изнанки,добра ждать не следует, но на нас никто не напал. Неохотно убирались с дороги, провожали долгими взглядами из темноты, но не трогали. Когда пересекли границу десятого слоя, я остановилась. Здесь всё ещё было темно, но тени казались мягче, чем на нижних слоях сумрака. И уже откликались, хоть едва слышно.

– Вот и всё, - прошептала я, в последний раз погладив сумеречного волка по голове.
– Беги, Рун. Я освобождаю тебя от клятвы служения и отпускаю.

Зверь коротко рыкнул, прощаясь,и скрылся в тенях. Я осталась одна. Вскинула голову, глядя вверх, туда, где тени таяли, уступая место свету. Там, за гранью Изнанки ждал тот, кто достучался до меня в тёмной бездне и указал путь обратно. И свет его сердца был не просто тусклым мерцанием едва тлеющего фонаря, не дрожащим колыханием свечи на ветру. Ровный, мощный луч, наполняющий силой,дарующий поддержку, напоминающий: в меня безоговорочно верят, меня ждут. Дастер Руэри. Тот, кто стал моим маяком. Тот, кому я доверила свою жизнь, магию и душу, даже не осознав этого. Сделав глубокий вдох, я улыбнулась и шагнула вперёд, разгоняя тени. К свету – и к тому, кого я по-настоящему любила.

Эпилог

Я вынырнула из теней у порога его дома. Взбежала по ступенькам, чувствуя, как в груди бьётся нетерпеливое пламя, и толкнула дверь.

Гостиная была заполнена свечами, а в центре, у сияющего,точно звёздный огонь, алтаря, стoял он – мой свет, мой прoводник из теней в реальный мир. Спокойный, сосредоточенный, бесконечнo родной. Так вот почему сияние оказалось таким сильным. Хорошо, когда твой мужчина – мастер ритуалов.

– Уже и алтарь подготовил? – поддразнила я.
– Чтобы на этот раз точно накинуть ограничительный поводок?