Танец на лезвии ножа
Шрифт:
– Как видишь, не все. Этот оставили. Думаю, в качестве музейного экспоната. Местные только и делают, что пьянствуют от мала до велика да шатаются по окрестностям – высматривают, где что плохо лежит. В сезон грибы собирают и отвозят на рынок или сдают оптовикам. Еще у каждого имеется свой огородик, правда, копаться в земле никто здесь не любит, поэтому урожаи собирают мизерные и все сразу же пропивают. Зато упаси господи кого-либо передвинуть забор в сторону соседа хотя бы на сантиметр. Видел бы ты, какие страсти здесь разгораются. Сколько на моей памяти было разбитых носов, выбитых зубов, горьких слез, а все из-за этих несчастных квадратных метров. Кругом необозримые
– Ну а вы-то чем перебиваетесь среди этой нищеты? Дом у вас прекрасный, электростанция имеется, вода горячая и холодная, даже сортир теплый, вполне современный.
– Мои кованые ограды, решетки на окна, статуи всяких зверюшек и прочие поделки пользуются большим спросом даже в столице. Живу я здесь без малого век и до встречи с тобой никуда уезжать не собирался, хотя меня уже тошнит от этих вечно пьяных рож. Возвращаться сюда я не хочу. Когда устроюсь на новом месте, загляну в эти края и заберу все из тайника. – Гном в очередной раз с тоской окинул взором опустевшие почти наполовину книжные шкафы и полки. – Жалко, все не уместилось. Книги – самое ценное из того, что у меня есть. Пропадут, без пользы пропадут.
После этих слов мастер Матео подошел к искусно замаскированному сейфу, отпер ключом массивную дверцу и небрежно смахнул его содержимое в старинный, изрядно потертый кожаный заплечный мешок. Подробно рассмотреть содержимое тайничка мне не удалось. Я заметил лишь толстые пачки купюр, упакованные в прозрачный пластик и перевязанные цветными ленточками документы, еще с десяток больших и маленьких мешочков. Сверху кузнец бережно положил на это добро несколько книг в старинных кожаных переплетах.
Потом он направился к одной из стен и снял с нее начищенную до зеркального блеска обоюдоострую гномью секиру и сверкающую кольчугу. На мой невысказанный вопрос, для чего он берет эти железяки, Матео достал из кармана носовой платок и подбросил в воздух. Пока тот порхал, сверкнула серебристая молния, и на пол плавно приземлилась уже парочка одинаковых клетчатых лоскутков материи.
– В этой броне и с этим топориком в давние времена я пустил кровь не одному пещерному упырю. Кольчужка будет понадежнее ваших новомодных бронежилетов.
– Уважаемый мастер, а что это за зверь такой – упырь пещерный? – Я воспользовался подвернувшимся случаем, чтобы задать вопрос, мучивший меня со вчерашнего вечера.
– Это такая тварь размером чуть поменьше меня, с крыльями как у летучей мыши, мордой орка и ушами эльфа. Сейчас их уже, наверное, не осталось. Против зубастых стальных машин, которыми вы перемалываете наши горы, они оказались бессильны, – ответил Матео и с тоской в голосе добавил: – Впрочем, как и мы – гномы.
Кольчугу Матео запихнул в рюкзак и крепко завязал его. Для секиры у кузнеца нашелся специальный футляр с широкими ремнями, чтобы было удобно носить оружие за спиной и быстро доставать в нужный момент.
Прихватив вещи, мы спустились в гостиную подкрепиться перед дальней дорогой.
После нехитрого обеда, состоявшего из копченой оленины и тушеных овощей, гном позволил себе присосаться к кувшинчику эля. Я отказался от хмельного напитка и пил обыкновенную воду, сославшись на то, что мне еще вести машину.
Злыдень, обглодав в мгновение ока телячью ножку, лениво баловался косточкой. Внезапно он прервал свое увлекательное занятие, вскочил на все четыре лапы и грозно зарычал. Шерсть его встала дыбом, мышцы напряглись, толстый хвост уставился в пол, глаза злобно сузились. Теперь это был настоящий
Тут же в голове застучал тревожный алярм. Я быстро вскочил с места и бросился в спальню за своим рюкзаком, стараясь оценить на ходу степень приближающейся опасности. Через десяток секунд я уже летел обратно, расстегивая на ходу клапан отделения, где хранился «Скорпион». Хорошо, что я догадался его подзарядить. Теперь он, скорее всего, вновь понадобится.
Матео едва успел оторваться от кувшина и теперь поочередно переводил недоуменный взгляд то на меня, то на пса.
– Мастер, к вам гости пожаловали по мою душу! Скорее всего «Дракон», с экипажем из семи человек. Они уже сворачивают на проселок. Через полчасика, а может быть и раньше, будут здесь. Мой «Кентавр» не чета их полноприводному монстру. Для «Дракона» ваше бездорожье – что для моего малыша шоссе, уйти не успеем. Простите, накликал беду на вашу голову!
Гном махнул рукой, прерывая мою извинительную тираду.
– Семь человек, говоришь? Успокойся и не дрейфь! Убери до времени свою пукалку! Пусть приезжают гости дорогие. Повторяю, в доме у Матео ты в полной безопасности. Так что сиди и жди здесь, на улицу носа не высовывай! Переговоры буду вести я.
Спорить с хозяином было бесполезно. Переупрямить гнома может только другой гном – более упрямый. Надеюсь, он знает, что делает. Вместо бесплодных пререканий я подошел к Злыдню и, положив ладонь ему на голову, начал нашептывать что-то ласковое, успокаивающее. Понемногу пес расслабился, даже прилег, но не вальяжно на бок, а так, чтобы в любой момент быть готовым быстро вскочить и броситься на противника.
Через четверть часа в сопровождении своры местных шавок к воротам подкатил «Дракон» аспидно-черного цвета. Полноприводный внедорожник-универсал был более новой модификацией, нежели тот, с которым я расправился вчерашним утром. Признаться, люблю хорошие тачки, и, если бы не специфика моей профессии не выделяться и не выпендриваться, давно завел бы себе что-нибудь наподобие или даже покруче – «Ти-Рекс», например. Управляя таким автомобилем, на трассе чувствуешь себя человеком. Правда, некоторые этим бессовестно пользуются и начинают наглеть. Я не из таких. Хотя я являюсь, по сути, антиобщественным элементом и отрицаю любое участие государства в моей частной жизни, приходится признать, что правила дорожного движения не дураками писаны и нарушать их крайне опасно для здоровья. Я уважал патрульных копов даже в те моменты, когда кто-нибудь из них аккуратно складывал в пачку из-под сигарет мои кровные.
Матео не обратил никакого внимания на призывные гудки водителя. Напротив, подошел к зеркалу, извлек из кармана расческу и спокойно начал приводить в порядок усы, бороду и свою пышную шевелюру. Минут через пять он оторвался от своего занятия и, поправив напоследок воротник сюртука, негромко пробурчал:
– Теперь пора. – И, посмотрев в мою сторону, повторил: – Сиди и не высовывайся! Тебя здесь нет и не было. Меня они тронуть не посмеют.
Каким образом кузнец собирался ввести в заблуждение моих преследователей, было непонятно, но убедить их в том, что Коршуна в доме нет, ему будет трудновато. Тройка магов давно прощупала все здание, и, несмотря на то, что я полностью заблокировал свое сознание, они твердо знали: предмет их поиска именно здесь, поскольку именно мой автомобиль стоял в гараже, а безлошадным уйти отсюда объект не мог никак. Одно радовало – теперь шкатулка была надежно изолирована и больше уже не являлась маяком для всех желающих свести счеты с безобидным парнем по имени Коршун.