Танец на раскаленных углях
Шрифт:
– Остаюсь с вами! – уперлась журналистка.
– Подожди, Пат, – спокойно заговорил начальник экспедиции. – Все, что здесь происходит – наши разборки с Гильдией и конфликт с остроухими, – к тебе никакого касательства не имеет. Иди, девочка, тебя там примут и не обидят. Через несколько дней встретишься со своим батюшкой, родственниками, друзьями и знакомыми…
– …да, да, чтобы потом вы ко мне каждую ночь являлись во сне и напоминали, как я вас здесь одних оставила?!
– Стране нужны герои, а бабы рожают дураков, в конкретном случае – дур, – усмехнулся в бороду
– Нет! – отрезала упрямица, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от обиды.
Удивительные существа эти женщины – им хочешь сделать как лучше, а они даже в самой критической ситуации умудряются разобидеться на обыкновенную «дуру».
– Погоди, дочка, – король, оттеснив плечом говорливого соплеменника, вновь принялся увещевать настырную девицу. – Сама посуди. Какую помощь ты можешь нам оказать?..
– Остаюсь с вами!..
– Да что с ней цацкаться – в охапку и в портал! – Брюс высказал, на мой взгляд, дельное предложение.
– Не получится, – охладил запал моего компаньона Его Величество. – Во-первых, она сама, исключительно в добровольном порядке должна уйти отсюда, а во-вторых, никого из нас не подпустят к вратам и на десяток шагов.
– А как же клятва? – поинтересовался я.
– Формально маги ее не нарушают. Видишь, врата до сих пор активированы и будут стоять на месте до тех пор, пока нас всех не расплющат стенки магической ловушки, – пояснил король. – Патриция может уйти в любой момент, мы – нет. Если кто-то из нас, кроме девушки, конечно, попытается воспользоваться порталом, это будет считаться нарушением условий клятвы с нашей стороны, тогда вся ответственность за смерть Пат ляжет на нарушителя.
Все изумленно уставились на журналистку. Абсолютно непонятное и необъяснимое самопожертвование. Затем каждый наперебой начал сыпать аргументами, призванными направить безмозглую девчонку на путь спасения.
На взгляд стороннего наблюдателя, эта сценка, наверное, выглядела довольно забавно. Представляю, как сейчас от души веселятся те, кто за нами наблюдает. Тут впору всем начать волком выть от безысходности и неизбежности скорой погибели, а мы занимаемся ерундой – уламываем непокорное существо женского пола, чтобы оно соизволило уйти из смертельно опасного места.
Наконец девушке надоели коллективные увещевания. Она развернулась к нам спиной и направилась к порталу. Народ с облегчением вздохнул, будто каждый из нас получил в руки заветный ключ от спасительных врат, а Его Величество даже смахнул рукой пот со лба – уговоры дались ему труднее схватки со Шрамом. Сейчас ладная фигурка Патриции (что уж теперь перед лицом смерти кривить душой – фигура у нее что надо, да и сама она ничего) на мгновение станет тенью на фоне оранжевых всполохов, затем сольется с поверхностью врат и растает, чтобы появиться в другом – безопасном месте.
Но, как оказалось, мы плохо
– Эй, вы, дружки того урода, которого благородный Матео отправил во Тьму! Я, Патриция Виржиния Доннован-Зальцберг, снимаю с вас все обязательства, данные в присутствии меня и моих товарищей убийцей по имени Шрам, и отказываюсь от вашей помощи! Обещаю, что совсем скоро все вы последуете следом за ним и сдохнете мучительной смертью!
– Во девка чешет! – восхищенно воскликнул Брюс…
– …не хуже твоего Шмигеля, – поддержал я.
– Нагеля, Коршун…
Выполнив свою коварную задумку, Патриция на негнущихся ногах побрела обратно в направлении нашей компании. Даже в неверном свете прожекторов было видно, как трудно ей удержаться от того, чтобы не расплакаться. Но девушке все-таки удалось совладать со своими эмоциями, и она не разрыдалась.
Огненный зев еще с минуту повисел в воздухе, как бы ожидая, что неблагодарная сумасбродка передумает и сломя голову бросится в его спасительные объятия, затем он начал пульсировать, с каждой вспышкой уменьшаясь в размерах, теряя яркость, и вскоре вовсе растаял на фоне звездного неба.
ГЛАВА 20
– Ну и чего ты добилась?! – накинулся на девушку Брюс. – Конечно, ты доказала, что смелая, безрассудная, готовая в огонь и воду… – ветеран немного задумался, подбирая подходящее определение, – безмозглая курица! Кому ты сейчас сделала хорошо?! Нам?! Своему любящему отцу?! Этому… как его, Лориану?! Нет, нет и еще раз нет!..
– Успокойся, Брюсик! – нежно проворковала Пат. – Не расстраивайся так за меня. Я уверена – вы что-нибудь придумаете. Вы же все такие умные!
От немыслимой фамильярности со стороны какой-то приблудной соплячки ветеран на мгновение лишился дара речи. Не удивлюсь, если узнаю, что даже его обожаемая невеста не рискует обращаться к нему в столь унизительной уменьшительно-ласкательной форме. Ну птенчик, ну воробышек, на худой конец, мой ненасытный тигренок – это еще терпимо, когда вы находитесь наедине, но чтобы Брюсиком, да еще в присутствии боевых товарищей!.. Немного оклемавшись, он очень неэстетично сунул под нос Патриции кукиш и что есть мочи заблажил:
– А вот это видела?!.. Умные мы все тут!.. Против лома нет приема! Глянь-ка туда! – и указал рукой в чисто поле.
Все присутствующие обратили взоры, куда показал гном, и в один голос ахнули. Далеко на горизонте творилось нечто невообразимое. С вершины пологого холма, на котором мы остановились, было хорошо видно, как со всех сторон вокруг нас сжимается огненное кольцо. Самих стен ловушки с такого расстояния видно не было, но в том месте, где магия соприкасалась с поверхностью земли, все горело и полыхало мертвенно-бледным пламенем голубого цвета. Как объяснил Фарик, это магическое поле при непосредственном контакте пожирает всю встреченную им на пути органику. Сухая трава, животные, птицы, насекомые, даже земляные черви и почвенные бактерии – все служит топливом для беспощадного костра.