Танец с богами и драконами
Шрифт:
По мере нашего приближения к цели до ушей все явственнее стал доноситься грохот больших объемов воды, низвергавшихся с приличной высоты.
– Айра Чакха, – полушепотом сообщил огр. – Нада быть осторожная! Скора итить нельзя – злая Тайчи не велеть.
Пропустив на всякий случай Фарика вперед, Трол взял дубинку на изготовку, всем своим видом демонстрируя, что нужно быть готовым ко всякого рода неожиданностям.
Чрезвычайной важностью момента в первую очередь прониклась Пат. Девушка вытащила из кобуры пистолет, схватила оружие обеими вытянутыми вперед на уровне плеч руками и начала водить по кругу стволом, смешно подпрыгивая на полусогнутых ножках.
– Молодец,
Вступать в пререкания со зловредным гномом Патриция не стала, ей хватило ума молча поместить оружие обратно в кобуру. Но по ее вспыхнувшим от возмущения щечкам нетрудно было догадаться, что при первом удобном случае она постарается достойнейшим образом отплатить самонадеянному вояке за критиканство, зазнайство и абсолютное неприятие ее в качестве полноценной боевой единицы.
Гремящая Расселина открылась нашим взорам неожиданно. После того как дорога обогнула выступ скалы, мы оказались на берегу мчащегося с бешеной скоростью горного потока. Пенные струи с грохотом летящего на полном ходу грузового состава извергались на свет божий из сумрачных теснин узкого ущелья. Пробежав всего сотню метров по слабонаклонной поверхности небольшого плато, они обрушивались с двухсотметровой высоты вниз в долину. Повеяло горной свежестью, дышать сразу стало намного легче.
Над местом падения водной массы висело облако брызг и мельчайшей пыли, переливающееся одновременно сотнями, нет – тысячами радуг. Создавалось ощущение, что какой-то добрый волшебник на радость утомленному путнику, рискнувшему проникнуть в эти первобытные места, поместил над водопадом искусно ограненный бриллиант немыслимых размеров в качестве моральной компенсации за перенесенные путешественником неудобства.
В немом восхищении мы остановились перед уникальным природным феноменом, не сводя глаз с постоянно меняющейся замысловато-переливчатой картины. Казалось, дай волю, проторчишь здесь целый день, не сходя с места, и не надоест. На мой взгляд, этому месту больше подходило название Ущелье Радужных Струй, нежели Гремящая Расселина. Действительно, Ущелье Радужных Струй – поэтично, таинственно, сказочно.
Однако совсем скоро грубый голос начальника экспедиции вернул всех в реальный мир и развеял иллюзию сказки:
– Кончай рты разевать! Пора в гости к Громыхале наведаться. Трол, сделай милость, покажи Фарлафу, где находится гнездо коварной Тайчи.
– Моя точна не знать, – испуганно залепетал абориген, – гдета здесь. Огра, человеки, нома не мочь видеть злая дух, тока самая большая шаманка знать, где быть Тайчи.
– Хорошо, – король задумчиво почесал бородавку на носу и бодрым голосом продолжил: – Фарлаф и Коршун, занимаете место впереди колонны! Пат, Трол и Злыдень, следуете за мной! Брюс, прикрываешь тыл!
Ветеран слишком уж рьяно откликнулся на приказ лидера. В мгновение ока в его могучих лапах оказалось по стволу: грозный «элефант» в правой и «ультиматум» – автоматический армейский пистолет, снаряженный тридцатью отливающими начищенной медью разрывными близняшками, в левой. Гном с усмешкой посмотрел на Патрицию, дескать, суетиться нужно лишь тогда, когда требуют обстоятельства.
После того как перестроение отряда было выполнено согласно приказу начальства, мы тронулись со всеми подобающими предосторожностями вдоль правого берега реки вверх по ее течению. На наше счастье водный
По мере продвижения группы отвесные стены над нашими головами смыкались, мы вступили в царство вечных сумерек. Если палящее солнце Офира и заглядывало в эти каменные теснины, то совсем ненадолго. Впрочем, никто из нас (за исключением, может быть, проводника) сожалений по этому поводу вслух не высказывал.
Сдержанный в выражениях Трол ограничился краткими: «холодна», «сыра» и «неприятна» и передернул плечами, плотнее укутываясь в кусок брезента, презентованный ему заботливым Брюсом.
Грохот катящегося по камням водяного вала уже в полусотне метров от входа в ущелье многократно усиливался. Вероятно, причиной тому были какие-то особенности химического состава местных пород или морфологического строения гор, а может быть, объяснение феномену таится в странной аномалии здешнего магического фона, отмеченной еще вчера мной и Фариком. Именно из-за этой аномалии ни я, ни он не могли просканировать окрестности на более высоких уровнях восприятия. На первый взгляд, никаких видимых ограничений нашего вхождения в ментал или астрал не существовало. Но при всякой попытке применить экстрасенсорные способности у меня и у нашего штатного мага складывалось мерзкое ощущение, что нас погружают в чан с молоком, хуже того – в отвратительную промозгло-хлюпающую белесую субстанцию с нулевой видимостью, а все тело обволакивает лягушачья икряная слизь. Б-р-р! Поэтому продвигались медленно, тщательно фиксируя любое изменение в окружающей обстановке и внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Именно эта неторопливость и предельная внимательность позволили всем нам в очередной раз избежать серьезной опасности.
Протопав с полкилометра, мы практически пересекли толщу скального массива. Отвесные стены ущелья начали раздвигаться и были готовы полностью распахнуться, чтобы пропустить группу отважных путешественников в загадочную долину – место обитания последнего дракона Земли.
Как воспримет наше появление Громыхала и пожелает ли разговаривать с чуждыми его драконьей натуре существами? Ответить на этот вопрос однозначно возможности не представлялось. Все, что мне было известно об этих древних существах, ограничивалось двумя-тремя абзацами из школьного курса истории древнего мира. Вся остальная информация, почерпнутая мной из художественной литературы, скорее всего к истинным реалиям жизни никакого отношения не имела.
Драконье племя, так же как эльфы, гномы, орки и прочие разумные существа, включая людей, не было продуктом эволюционного процесса этого мира. Мыслящие рептилии появились на Земле после того, как две ветви загадочной расы предтеч истребили друг друга в кровопролитной безумной бойне около двух сотен тысячелетий назад, задолго до того, как нога первого представителя племени эльфов (необоснованно величающих себя первородными) оставила свой след на поверхности нашей планеты.
Излюбленными местами обитания драконов были пещеры естественного происхождения, расположенные в труднодоступных горных массивах. По складу своего характера чешуйчатые монстры являлись закоренелыми индивидуалистами. Между собой драконы общались весьма редко (по большей части в брачный период или при разделе сфер влияния), а до других разумных им вообще не было никакого дела.