Танец с богами и драконами

Сухов Александр Евгеньевич

Против перспективы несметного обогащения, в принципе, никто не возражал. Лишь Матео выразил определенные опасения насчет того, что появление на рынке такого количества платины может привести к обесцениванию ее как товара, да Патриция пыталась поднять свой слабый голос за присвоение долине статуса всемирного археологического памятника под эгидой какой-нибудь интернациональной общественной организации.

– Ага, чтобы наши денежки угодили в жадные лапы ловких учредителей фонда? – Брюс смешно скривил физиономию, будто только что полакомился долькой лимона. – Плавали, знаем! Как только станет известно об эдакой халяве, так сразу же со всех концов набежит легион алчущих. Не заметишь, как останешься без гроша в кармане. Знавал я одного парня

из ваших – людей. Сорвал джек-пот в Континентальной лотерее – без малого пятьдесят мильонов в твердой эпирийской валюте. Не успел счастливчик получить выигрыш, как на него, будто из рога изобилия, тут же обрушились предложения по преумножению капитала, одно заманчивее другого, и просто душещипательные просьбы от всяких проходимцев об оказании им материальной помощи. Вместо того чтобы жить да поживать в собственное удовольствие, этот придурок развесил уши и доверился добрым людям. В течение двенадцати месяцев, по сводкам заемщика, капиталы прирастали астрономическими процентами, проценты пускались в оборот и в свою очередь приносили прибыль. Короче, все шло так, как и было обещано. Но к концу финансового года, когда на счастливчика должен был обрушиться золотой дождь, вдруг выясняется, что от пятидесяти мильонов остался только пшик, зато у тех, кому он доверил свои кровные, откуда ни возьмись появились богатые виллы, шикарные авто и прочие блага жизни. Несчастный прямиком в суд, а без денег, сами знаете: кого нужно не подмажешь, адвоката толкового не наймешь – в общем, полный абзац получается. Справедливых судейских только по телику показывают во всяких шоу типа «Господа присяжные заседатели» или «Судья по призванию», а в жизни их днем с огнем не сыщешь. Так парнишка и не смог ничего доказать. Купил с горя на последние бабки семидесятипятимиллиметровую шестизарядную базуку, дождался, пока те, кто его облапошили, соберутся в одном ресторанчике, и порешил всех разом, а также себя до кучи…

Закончив рассказ, ветеран тяжело вздохнул, извлек из кармана уже набитую табаком трубку.

– Брюс, а как же семья, дети? – обратилась к ветерану любопытная журналистка.

– Какая семья? – гном уставился на девушку непонимающим взглядом.

– Как же, у того человека наверняка кто-то был.

– А, вот ты про что! – Лицо Брюса прояснилось. – Можешь не переживать, девка, никого у него не было: ни жены, ни детей, даже родители умерли задолго до того, как он выиграл, а потом профукал свои деньжищи.

Пока мы продвигались берегом реки в направлении ее источника, лес по сторонам полностью сошел на нет. Вместо деревьев вокруг нас выстроились стройными геометрически выверенными рядами сверкающие в лучах дневного светила монументы. От обилия паучьих фигур рябило в глазах. Здесь были гигантские крестовики, тарантулы, скорпионы и еще множество других видов паукообразных, названия которых нам были неизвестны. Прямо пропорционально количеству статуй, увиденных нами, повышалось настроение моего компаньона. Нетрудно предположить, что в уме он подсчитывает общий вес платины и примерную ее стоимость. Полученный результат, без всяких сомнений, согревал душу практичного гнома.

К полудню мы добрались до самого центра горной долины. Трол не ошибся, наполненная кристально чистой водой идеально круглая голубая чаша озера диаметром не менее километра, окруженная бесчисленным количеством изваяний, распростерлась перед нашими взорами. Шириной в сотню метров полоска каменистого пляжа, свободная от скульптурных изображений и почти всякой растительности. Никаких крокодилов по берегам, ни единой водоплавающей птицы в воздухе или на поверхности. Не удивлюсь, если на поверку окажется, что в водной толще не сыщется ни одной рыбешки или на худой конец самого задрипанного головастика. Возникшее было желание тут же броситься с разбегу в манящие прохладой струи как-то само по себе пропало – очень уж необычным и непривлекательным выглядело озеро. По выражению лиц моих друзей я понял, что все без исключения испытывают

в отношении странного водоема те же самые чувства, что и я. Даже Злыдень, приблизившись к кромке озера, с опаской поводил носом, затем выразительно чихнул и поспешил убраться подальше от воды.

Как мне показалось, все немного повесили носы. Не мудрено расстроиться после того, как, преодолев столь длинный и опасный маршрут, в самом конце его столкнуться с необходимостью вести поиски дракона, которые могут занять времени намного больше, чем само путешествие. Оставалась слабая надежда, что Тролу повезет – все-таки абориген и в местных условиях ориентируется намного лучше любого из нас. Но надежда эта была очень и очень призрачной, поскольку на такой приличной площади самый лучший следопыт вряд ли сможет быстро обнаружить даже столь крупное существо, коим является разумный ящер.

Поскольку приступать к поискам на голодный желудок – занятие, заранее обреченное на провал, решили сначала перекусить и лишь после этого устраивать производственное совещание или, если кому-то больше нравится, – военный совет. Устроились в тени группы чахлых пальм, каким-то чудом умудрившихся зацепиться корнями за каменистую почву между рядами скульптур паукообразных. Долго возиться с приготовлением пищи нам не пришлось. Стараниями вчерашних гостей, а конкретно Бедрика, в распоряжении экспедиции имелся приличный запас стандартных пайков Армии Эпирийского Союза. Всего пара минут на разогрев – и наслаждайся нормальной цивилизованной едой. Прозрачные намеки ветерана, мол, неплохо бы промочить горло для более качественного усвоения съеденной пищи, были безжалостно отвергнуты суровым руководителем:

– Дело прежде всего нужно делать, а не винище пьянствовать, – назидательно заметил король.

– Одно другому не мешает, – тут же нашелся Брюс, но, осознав, что понимания и сочувствия в черствой душе монарха ему не дождаться, прикусил язык, и тема выпивки за обеденным столом больше не обсуждалась.

Если мой компаньон и расстроился, по его сияющей физиономии было трудно это определить. Наоборот, его немалых размеров нос отчего-то приобрел пунцовый оттенок, а глазенки подозрительно сверкали.

«Когда только успел? – пронеслось в моей голове. – Не иначе умудрился хлебнуть перед обедом для аппетита за те пару минут, что отлучался за памятники».

Глава 14

Когда, расправившись с основными блюдами, все с удовольствием лакомились десертом из ананасов, консервированных в остром маринаде, на фоне одного из памятников, словно из-под земли, возникла мускулистая фигура нашего проводника. По радостному выражению на оливковой физиономии аборигена нетрудно было догадаться, что, вопреки нашим опасениям, ему все-таки удалось кое-что разузнать.

– Всем приветики! Тыща поцелуйчики! – Полногубый рот огра расплылся в обворожительной улыбке. – Трол рада сказать друзья: моя находить зверь, какая вы хотеть…

– Подожди, Трол, потом все расскажешь. – Король хлебосольным взмахом руки указал в сторону импровизированного обеденного стола. – Для начала подкрепись как следует.

От крекеров и консервированных фруктов огр не отказался. Расправившись с тремя пачками твердокаменных хлебцев и двумя литровыми банками ананасов, наш друг удовлетворенно погладил себя по животу, громко рыгнул, заставив недовольно поморщиться журналистку, и во всеуслышание объявил:

– Трол нравится такая шар-фу, которая человеки называть нанаса – скунсна, палезна, многа-многа митамина.

Отдав дань законам вежливости, наш первобытный приятель без дальнейших проволочек перешел к делу. Из его слов выходило, что обнаружить дракона для столь опытного следопыта, коим является Трол, не составляло ни малейшего труда – следов жизнедеятельности звероящера в долине хоть отбавляй. Чудище вовсе и не думало забиваться в какую-либо пещеру. В настоящий момент оно преспокойно спит себе на ветке дерева неподалеку от места нашей стоянки.