Танец с богами и драконами
Шрифт:
Ответом на резонное замечание Его Величества послужило недовольное брюзжание моего компаньона. Ко всеобщему облегчению, инцидент между гномами на этом был исчерпан. Однако свой голос в защиту прав и свобод тружеников пера и записной книжки подняла Пат. Она в категорической форме заявила, что, руководствуясь своим профессиональным долгом, обязана сопровождать нашу разведгруппу, дабы что-нибудь интересненькое не просочилось мимо ее загребущих ручонок и не пропало бесследно для истории. Стараниями хитроумного короля девушку удалось довольно быстро уговорить остаться у входа, но в качестве компромисса я и чародей получили на наши бедные головы по обручу-видеокамере и вдобавок по увесистой коробочке записывающего устройства в карман каждому. Единственной радостью от этого «подарка» был мимолетный чмок в щечку, которым наградила меня рыжая бестия,
– Сиди уж, герой! – добродушно проворчал Его Величество. – Лучше свою подругу охраняй – уж очень она впечатлительная. Мертвяков боится, а все туда же…
Где находится это загадочное «туда же», гном не объяснил, но всем и без его объяснений было все понятно.
Наконец после жесткого кастинга, отдающего банальным волюнтаризмом со стороны начальника экспедиции, поток желающих отправиться внутрь горы иссяк, и мы с Фариком смогли спокойно отправиться в путь. С первых шагов пещера порадовала нас сухим чистым воздухом без какой-либо примеси посторонних запахов, при этом никакого движения воздушных масс не ощущалось. Значит, процесс очистки воздуха осуществлялся не системой вентиляции, а каким-то другим способом. К тому же, как только мы удалились метров на тридцать от входа и освещения, поступающего через него внутрь, стало недостаточно, стены тоннеля на всем видимом пространстве начали испускать приятный для глаз желтый свет. Нетрудно было догадаться, что в пещере присутствует какая-то магия или интеллектуальная система технического свойства. Создатели подземного сооружения позаботились о том, чтобы неожиданные гости не переломали конечности, наткнувшись в темноте на какое-нибудь препятствие, и не задохнулись от застоявшегося спертого воздуха. Не исключено, что в обязанности этой системы также входит задача своевременного избавления от непрошенных визитеров. Но об этом мы старались особенно не думать. Пока нам освещают путь и не собираются травить сероводородом, аммиаком или какой другой гадостью, значит, наше присутствие воспринято местными сторожами вполне благожелательно.
На протяжении примерно полукилометра тоннель, плавно изгибаясь вправо и постепенно сужаясь, уходил вниз под небольшим углом. Нетрудно было догадаться, что мы находимся внутри гигантской спирали, уходящей под землю на неведомую глубину. Фарик даже попытался подсчитать примерный диаметр спирали. Получилось, что он равен диаметру основания яйца над нашими головами, то есть метрам тремстам пятидесяти. После того как каменная труба тоннеля достигла высоты двух человеческих ростов, ее сужение прекратилось.
По мере продвижения мы внимательно осматривали все вокруг и ни малейших следов, которые помогли бы нам разгадать загадку строителей тоннеля, не обнаружили. Ни единой стрелки-указателя, сопровождаемой поясняющей надписью. Даже обычной пыли и паутины – непременных атрибутов любого заброшенного подземелья – мы не увидели. Везде чистота и порядок, все выскоблено и вымыто до зеркального блеска.
– Чисто, как в больнице, – высказал вслух мои мысли Фарик.
– Намного чище, ученик. Если через пару минут ни на что интересное не наткнемся, имеет смысл вернуться в лагерь.
Однако моим планам не было суждено воплотиться в жизнь. Ничего интересного нам не встретилось ни через пару минут, ни через пять, но повернуть обратно у нас не получилось. Конечно же,
– Ну и что ты об этом думаешь?
– Кажется, нас не хотят выпускать, учитель.
– Тоже мне, ясновидящий нашелся! – съязвил я – То, что нас не желают отсюда выпускать, очевидный факт. Ты лучше объясни мне, с точки зрения просвещенного мужа, как это им удается, кто они такие и зачем им это нужно, а самое главное – каким образом мы сможем выйти обратно к лагерю? Только не пытай мои уши всякой магической замудренью – если не знаешь, так и скажи: «Коршун, я не знаю».
– Мастер, я действительно не знаю. – Демонстрируя полное бессилие перед обстоятельствами, понурил голову чародей. – Ощущаю присутствие магии, но даже близко не могу подобраться к тому, чтобы понять суть заклинания, препятствующего нашему возвращению.
– Ясненько, – задумчиво пробормотал я себе под нос. – Получается, что нас кто-то настоятельно просит проследовать вглубь горы, и не только просит, даже принуждает к этому всякими магическими фокусами.
– Выходит так, мастер, – повеселел Фарик, будто мои очевидные выводы стали для него вожделенными откровениями.
– Ну и что нам делать теперь?
Не задумавшись ни на секунду, Фарлаф выдал бодрым голосом:
– Принять условия игры, навязанные потенциальным противником, и быть готовыми к ответным действиям.
Я с улыбкой посмотрел на разгоряченного боевого мага. Вот она, знаменитая на весь свет орденская выучка: никогда не унывать, не теряться даже в самых безвыходных ситуациях и в случае необходимости уметь постоять за себя. Горяч, парнишка, но не дурак, а излишняя горячность с возрастом поостынет.
– Ты, Фарик, пока присядь, отдохни – в ногах правды нет. А я между тем малость покумекаю.
Собственно, кумекать мне было по большому счету не о чем. Однако получить мудрый совет от кое-кого, сидящего в моей голове, сейчас вовсе не помешает.
«Хранитель, ты там, часом, не умер? – мысленно обратился я к божественной ипостаси, бесцеремонно навязавшейся ко мне в сожители. – Давай-ка осчастливь бесплатной консультацией».
«Ты насчет ловушки, в которую угодили вы с магом?»
«Нет, я насчет прошлогоднего урожая апельсинов на плантациях провинции Морель. Не придуривайся и не изображай из себя бомжа, укрывшегося от суровой правды жизни в подземной теплоцентрали и отгородившегося от всех мировых потрясений парой-тройкой добрых глотков из заветной бутылочки с надписью: „Жидкость для мытья стекол“. Будь добр, колись – отрабатывай свое проживание в моей башке!»
«Не ерепенься, Аватар! – не на шутку разобиделся Хранитель. – Может быть, ты меня еще захребетником и приживалой назовешь? Сам меня пустил в свою голову, а теперь попрекаешь и обвиняешь черт-те в чем».
«С небольшой оговоркой, – тут же отреагировал я на его выпад, – пустил по твоей настоятельной просьбе. К тому же ты сам обещал денно и нощно помогать мне изо всех сил».
«Я же не спорю, – все еще с обидой в голосе, но уже не так напористо признал мою правоту квартирант и тут же начал растолковывать суть происходящего: – Коршун, этот тоннель – вовсе не тоннель в физическом смысле, это адаптационный переход из мира Лабиринта в сам Лабиринт. Дело в том, что сам Лабиринт – суть такая же закапсулированная сингулярность, как и мир Лабиринта, но в данном случае не трех-, а четырехмерная. А теперь представь, что случится с индивидуумом, которого из трехмерного пространства вдруг поместят в более сложную N-мерность. К сожалению, ты полный дуб в подобных вопросах, поэтому объясняю: он просто сойдет с ума, даже толком не поняв, куда попал. Адаптационные переходы и существуют для того, чтобы этого не случилось. В данный момент ты и твой друг под влиянием тоннеля проходите психофизическую подготовку для того, чтобы полноценно функционировать в чуждой вам реальности. Прервать этот процесс практически невозможно. Поэтому советую вам не тратить понапрасну сил и не пытаться вернуться в лагерь».