Танос. Смертный приговор

Мур Стюарт

Образ Стрэнджа начал таять. Рид склонился к экрану.

– Доктор, когда все закончится, мы найдем вас и вернем домой.

– Пусть ваши усилия увенчаются успехом, – ответил Стрэндж. – Очень надеюсь, что Земля останется на прежнем месте, и мне будет куда возвращаться.

– Да, – Тони моргнул. – Мы тоже на это надеемся.

Он вновь взглянул на центральный голомонитор. «Прибежище» Таноса понесло серьезный урон, но его окружали целые груды искореженных кораблей ЩИТа и ВОИНа.

Битва еще продолжалась, но Тони подумал, что ее исход не имеет значения. Кто бы ни вышел победителем, Танос в любом случае накопит достаточно силы, чтобы уничтожить Землю, просто пожелав этого.

– Эй! – окликнул его Рид.

Тони резко обернулся. Место Доктора Стрэнджа на экране занял громадный гуманоид. Он парил в потустороннем пространстве, и сквозь его силуэт видны были незнакомые звезды и планеты. Его руки в ржавых кандалах размеров с кольца Сатурна были прикованы к астероидам, а лодыжки привязаны к ослепительно ярким газовым гигантам. Талию обвивала тяжелая прочная цепь, тянувшаяся к мертвой, угольно-черной звезде. Гуманоид казался мертвым; белки его глаз были безжизненны, рот застыл в беззвучном крике. Изображение дрогнуло. Тони взглянул на Ванду и положил руку ей на плечо. Та отмахнулась.

Гигант на экране заметил их. Его глаза загорелись ярким огнем.

– КТО ПОСМЕЛ БЕСПОКОИТЬ КРОНОСА? – спросил он.

– Гм, – Тони не нашелся что ответить. – Это…

– Мы посмели, – ответил за него Рид.

Тони сердито посмотрел на Ричардса.

– Спасибо.

Обращаясь к закованному в кандалы гиганту, он продолжил:

– Давайте-ка уточним. Ты и правда титан Кронос? Прежний правитель Олимпа, дед этого спятившего ничтожества Таноса?

– ВЕРНО, – Кронос взглянул на скованное запястье. – ТАНОС ЗАКЛЮЧИЛ МЕНЯ ЗДЕСЬ.

Кронос потряс рукой. Цепь проделала траншею в поверхности планетоида, но выдержала.

– Хорошо. Тогда вот что: мы можем тебе помочь.

Кронос взревел:

– ПРОСТЫМ ЗЕМЛЯНАМ НЕ ПОД СИЛУ МЕНЯ ОСВОБОДИТЬ!

– Ну… не факт, – Тони подошел поближе и указал на Ванду. – Она владеет… магией хаоса, верно?

Ванда кивнула.

– Эта магия – впрочем, что я объясняю, ты же бог или что-то вроде того, и сам должен знать – имеет космическую природу, – продолжил Старк.

– МОЖЕТ, ТЫ И ПРАВ, – Кронос уставился на Тони. – НО Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЧЕГО-ТО ВЗАМЕН.

– Уверен, что ты бы и бесплатно на это согласился. Нам нужно, чтобы ты избавился от Таноса, – мостик затрясся. – И, гм, поскорее.

– НИ ОДНО ОРУЖИЕ НЕ СМОГЛО СРАЗИТЬ МОЕГО ВНУКА. ДАЖЕ СОЗДАННЫЙ МНОЙ РАЗРУШИТЕЛЬ.

– Это верно, он даже до дополнительного времени не дотянет. Придется тебе придумать что-нибудь поэффективнее, – Тони взял паузу. – Договорились? Предложение действует до момента полного истребления человеческой расы.

– ТАНОС ВЛАДЕЕТ ПЕРЧАТКОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ.

– А кто сказал, что будет легко?

Кронос закрыл глаза.

– Я НАДЕЯЛСЯ НА ДРУГОЙ ИСХОД.

– Надежда. Как много

в этом слове, – Тони сжал кулаки. – Уверен, что Тор, например, надеялся сегодня пить мед в Асгарде.

– Старк, – к Тони подошла Мария Хилл. – У нас остался всего десяток кораблей. Как закончишь – вылетай. Железный Человек нужен снаружи.

Тони в последний раз обратился к Кроносу:

– Дедуля, мне пора. Решай, согласен ты или нет.

– ЕСЛИ ОСВОБОДИШЬ МЕНЯ, – прогремел титан, – ТО Я ПОМОГУ.

Ванда поднялась на ноги, выпрямилась в полный рост и воздела руки.

– Я справлюсь, – сказала она.

Теперь события развивались стремительно. Три силовых снаряда пробили корпус «Шпиля», разворотив иллюминаторы. Воздух мгновенно начал утекать в образовавшуюся дыру. Надев шлемы, ремонтные бригады поспешили загерметизировать мостик.

Сквозь свист воздуха Тони услышал едва различимый захлебывающийся звук. Обернувшись, он увидел распластавшегося на полу Рида, шестиметровые руки и ноги которого растянулись во весь мостик. Глаза ученого были широко раскрыты, губы беззвучно шевелились.

Один из снарядов пробил огромную дыру в его груди.

Ванда непоколебимо стояла на месте, не обращая внимания на суетящихся вокруг солдат и офицеров. Ее окружал ореол хаотической магии. Нацелив руки на экран, она исторгнула мощнейший заряд космической энергии. Ослепительная вспышка скрыла облик Кроноса.

Рид в последний раз вздохнул и затих.

Хилл металась туда-сюда, выкрикивая один приказ за другим. Агенты ВОИНа торопливо надевали реактивные ранцы. Ремонтники никак не могли залатать дыру в иллюминаторе. Сквозь разбитое стекло Тони видел покореженное «Прибежище», заходящее на новый круг атаки.

Ванда почти исчезла в ослепительном свете. Остался лишь алый силуэт в вихре хаоса.

Тони бросил прощальный взгляд на умирающего Рида Ричардса. «С кем только мне не приходилось сражаться, – подумал он. – То были отчаянные, безнадежные битвы. Мне приходилось принимать трудные решения, терять друзей, и самому быть на волосок от смерти».

Чувство, что ближайший бой может стать последним, не покидало его.

«Шпиль» вздрогнул от нового удара. Заскрипел металл, брызнули стекла. Станция угрожающе застонала, грозясь в любую секунду развалиться на части.

Тони Старк, неуязвимый Железный Человек, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем он закрыл забрало, включил все механизмы своего костюма и вылетел в открытый космос, чтобы присоединиться к битве.

3

– Танос! – воскликнул Дракс-Разрушитель. – Я твоя смерть!

Танос лишь смерил взглядом крошечную зеленоватую фигурку. Израненный, окровавленный, Разрушитель продолжал сражаться, нападая на Безумного титана без страха и промедления.