Таро Немезиды

Аникеева Ника

– Да. Знаю.

Страат замолчал, давая этим понять, что разговор окончен.

Лилиана, не прощаясь, покинула его дом.

Глава 9, из которой мы могли бы узнать кое-что о древнем демоне, но эта часть рукописи была уничтожена хранителями Баланса, потому что есть тайны, которые должны оставаться тайнами

Глава 10, повествующая о жителях Эльфера и их тайнах

Пустыня Миражей была настолько

велика, что даже большие города терялись в ней как песчинки. Многие путешественники пытались создать подробные карты На картах было точно отражено местоположение столицы - Сумеречного города, границы с Летанарией и Черный Предел, за которым располагалась Область Тьмы. В остальном карты порой сильно отличались друг от друга. На каких-то картах отсутствовал Город Призраков, а кто-то из путешественников почему-то не отмечал Лунный город. И главное - мало кто наносил на карту Лабиринт сновидений.

Небольшой город Эльфер располагался на севере страны. Эльфер славился своими сказочниками, ювелирами и кружевницами.

Нигде и никогда больше вы не услышите таких удивительных и захватывающих историй, как в Эльфере. В этом городе почти каждый житель обладал чудесным даром рассказывать сказки и правдивые истории. Некоторые даже зарабатывали себе этим на жизнь, но таких было немного. Сказки в Эльфере никогда не записывались, поэтому у одной истории существовало бесконечное множество вариантов. Даже правдивые истории о том, что происходило когда-то в Эльфере или в каком-нибудь другом городе, серьёзно отличались одна от другой. Конечно, в городе был летописец, но он был тоже натурой увлеченной, так что порой из-под его пера реальные события выбирались преображенными.

Некоторые сказочники путешествовали из города в город. Когда кто-то из них оказывался в Наруде, то истории записывались. Так появились "Легенды Эльфера и Сумеречного города". Из путешествий сказочники приносили новые истории, порой настолько неправдоподобные, что слушатели просили повторять по нескольку раз. И каждый раз удивлялись.

Многие приходили в Эльфер не за историями, а чтобы купить украшения или кружева. Эльферские ювелиры создавали украшения редкостной красоты и никогда не создавали двух одинаковых вещей. Даже кружевницы никогда не повторяли один и тот же узор дважды. Качество работы было таким, что носить кружева не стыдно было бы и правителям. А вот цена была вполне умеренной, так что носить их могли и простые люди.

Если бы не сказочники, ювелиры и кружевницы, то Эльфер был бы совсем непримечатльным городком, затерявшемся среди песков Пустыни Миражей. Ведь больше в Эльфере ничего особенного не было. Улочки города были узкие, а дома - маленькие. Жители Эльфера не гнались за роскошью. Они предпочитали покой и комфорт. Горожане были приветливы и гостеприимны. Они отличались хорошими манерами, тактом и чувством юмора. Возможно, поэтому в Эльфере редко происходило что-то неприятное. На севере города стоял небольшой Храм, в котором лениво скучали два жреца Баланса. Не далеко от Храма жил местный прорицатель Бихейм. Сам он был родом из другого города, но откуда он прибыл в Эльфер никто не знал. К тому же это было давно, и многие даже не знали, что Бихейм родился в чужих краях. К нему часто обращались родители новорожденных за советом или предсказанием. Бихейм старательно изучал гороскоп ребенка и делал предсказание. Но в Эльфере редко рождались дети, отмеченные знаками судьбы. Бихейм любил уединение, и горожане старались не беспокоить его лишний раз. Как и положено прорицателю и магу у него порой появлялись ученики, но это бывало редко. Казалось, Бихейм старательно оберегал от слишком любопытных какую-то тайну.

Так что, Карела в Эльфере не ждало ничего особенного. Правда вот дорога от Города Призраков до Эльфера оказалась не такой простой, как он представлял в начале.

Глава 11 рассказывает о том, как молодой инквизитор добрался до Эльфера

Когда

Карел покинул Город Призраков, он думал, что до Эльфера он доберется куда как быстрое. Однако первую ночь он провел под открытым небом. Другого варианта не было. Когда было так темно, что он просто не видел куда шел, Карел решил заночевать в нескольких метрах от дороги. Он заметил несколько больших камней и расположился около них. Костер развести было не из чего. Карел достал из дорожного мешка еду. Ужин получился скромный, но могло не быть и этого. Ночи в Пустыне Миражей и летом были холодными, а сейчас была ранняя весна. Карел достал второй плащ и плотнее закутался в него. Засыпая, он надеялся, что завтра он сможет добраться до какой-нибудь деревни. И ему не придется вновь ночевать под звездным небом. Красиво, конечно, но неудобно. Да, и после ночи в поле вряд ли он будет выглядеть грозным хранителем Баланса, скорее всего, он будет больше похож на скитальца по Пустыне.

Проснулся Карел от холода ещё до рассвета. Он сел и поежился. Даже второй плащ не спас его холода ночи. Есть не хотелось, да и все равно еды было мало. Так пара кусков сыра, хлеб, вода и немного вина. Карел так торопился покинуть Город Призраков, что не успел пополнить свои запасы провизии. Да и не подумал об этом. Это было настолько глупо, что он даже не мог злиться на себя. Впереди его ожидало почти три дня пути. Карел надеялся, что вдоль дороги будет какая-нибудь деревенька или хотя бы чей-нибудь дом. Правда, от таких одиноких домов и полузаброшенных деревень ничего хорошего ожидать не приходилось. В них можно было встретить не только людей, но всякую нечисть. Так что, никакой романтики в путешествии не было, а проблемы могли вот-вот начаться. В Ордене не было ни одного ученика, который не мечтал о путешествиях. Все они рисовали в воображении удивительные романтичные картины дальних странствий. Они видели себя непреклонными хранителями Баланса, спешащими из города в город, чтобы восстановить нарушенное Равновесие. Так было и с Карелом. Он тоже мечтал о чужих странах и городах.

Но бывали дни, когда он испытывал сомнения. То, что творили некоторые хранители пугало его. А некоторые аспекты служения Балансу то удивляли, то вызывали резкое неприятие. И больше всего ему не нравилось, что от хранителя Баланса требовалось полное отречение от себя, от своих чувств и желаний. Это было чуждо его натуре, но Карел быстро понял, что чувства можно скрывать, и не обязательно от них отказываться. Последние несколько лет место романтических фантазий о далеких странствиях заняли мысли о том, что цена сохранения Баланса слишком высока. Одиночество, самопожертвование и самоотречение казались Карелу разрушительными для его личности. И эти мысли всегда появлялись следом за странными снами, о которых он не рассказывал никому. Да и сам старался думать о них как можно реже.

Чем чаще он попадал в странный мир сновидений, тем сильнее было желание познать эту новую для него реальность. Он желал понять этот мир, в котором была гармония. Чем чаще появлялись сны, тем сильнее Карел сомневался в правильности своего пути, но покинуть Орден он мог лишь став хранителем Баланса. И он приложил все силы, чтобы подготовиться к последнему экзамену.

Карел вспомнил, как магистр Рейнгольд часто называл его своим лучшим учеником. И многие из старейшин считали, что именно Карел со временем станет магистром Ордена. Но это было невозможно. Это знал Рейнгольд, это знал и Карел. Рейнгольд, правда, не знал, почему это так, а Карел догадывался, что все дело в его странных снах и сомнениях, которые надежно поселились в душе.

Этой ночью ему ничего не приснилось. Карел промерз, но все равно убрал серый плащ в дорожный мешок. Серый цвет нравился ему больше, но черный больше подходил для долго путешествия. Вообще-то Карел предпочел бы носить темно-зеленые или серо-голубые одежды, но это было не принято. Никто не запрещал, но и не поощрял выбор хранителем других цветов, кроме черного и темно-серого.

Карел поднял дорожный мешок и вернулся на дорогу. Идти предстояло целый день. И чем больше он сможет пройти до наступления темноты, тем скорее окажется в Эльфере.