Тарси
Шрифт:
На следующий день закипела работа: десятки землекопов перелопачивали землю, которая казалась нетронутой веками. Так оно собственно и было: там, где мы копаем, до нас никто не копал. Не копали и ретиги, которым я приписал этот клад. Это племя действительно существовало и действительно проживало в этих местах столетия назад, вот только золото они здесь не закапывали, это я знаю совершенно точно.
Почему я так в этом уверен? Потому что знаю, откуда взялось золото, расположенное в недрах этого холма. А оно там есть. На глубине десяти метров оборудована небольшая комната, в которой и хранятся сокровища. Роботам тарси потребовалось два
Мало было закопать золото в землю, требовалось сделать это так, чтобы не оставить следы от грунтовых работ. Недавно перекопанный грунт никак не мог быть на месте, где по легенде клад закопали сотни лет назад. Пришлось вырыть туннель, который протянулся на двести метров. Я не знаю, что за технологии применяют тарси для прокладки туннелей, но их робот (полуметровый светящийся шар) преодолел двести метров под землей за час. Такая скорость не снилась никаким проходчикам.
Точно под холмом робот-шар устроил помещение, уплотнив землю и спрессовав ее до состояния монолита. После этого началась самая ответственная часть работ – заполнение помещения золотом. В золоте недостатка не было. На пятой планете этой системы тарси нашли практически открытое богатейшее месторождение. Их промышленный робот работал там днем и ночью, обеспечивая финансирование нашего мероприятия.
Следовало решить – оставить золото в слитках или отчеканить монеты. Придать золоту вид художественных изделий было бы сложнее. Художественные изделия – вещи индивидуальные, каждое из них требует своего подхода. Чтобы золото, лежащее в глубине холма, превратить в произведения ювелирного искусства, требуется много времени, а времени у нас кот наплакал.
Немного подумав, я предложил не мудрствуя лукаво переплавить все золото в монеты, а поскольку образца монеты ретигов под рукой не оказалось, оттиск на золотых дисках делать не стали. Получились гладкие золотые кругляши. Почему ретиги решили хранить золото именно в таком виде? Пусть над этим ломают голову историки.
С упаковкой тоже получилось не так, как я планировал изначально. Диаметр лаза, который проделал робот, был около полуметра, протащить через него большие замшелые сундуки, в которых положено храниться сокровищам, не удалось бы. Пришлось согласиться на небольшие сундуки. Да и с материалом я погорячился – не было у тарси замшелого дерева. Чего добру пропадать? Сундуки сделали из того же самого материала, которым их и наполнили – из золота. Двенадцать небольших сундучков, одиннадцать из которых наполнены до краев золотыми кругляшами. Двенадцатый заполнен наполовину. Не потому, что золота не хватило, для большей достоверности, дескать, собрали все, что было под рукой. После того как хранилище было заполнено, робот обрушил свод туннеля, по которому он доставлял в недра холма груз. Если не присматриваться слишком внимательно, никогда не догадаешься, что совсем недавно в подземелье вел тайный ход. Общий вес золота в хранилище перевалил за тонну, представляю удивление тех, кому предстоит найти этот клад.
Старательные землекопы из окрестных селений усердно копали с утра до вечера.
– Граф, вы уверены, что это обычный холм? – волновался Тугази. – Не хотелось бы потревожить покой мертвых. Я слышал, иногда сокровища сопровождали пышные погребения вождей. От такого золота не будет проку.
Понимаю опасения Тугази, мне бы тоже не хотелось раскопать древний курган. Но этот холм был самым обычным. Я
Граф все-таки накаркал. Под лопатой землекопа блеснула кость, переполошив тем самым всех, кто вел раскопки. С криком: «Это гробницы!» землекопы бросились в стороны. Интересно, чем вызван такой ужас у местных жителей перед курганами? Что-то я упустил из местной истории или верований. Работы грозили сорваться. Спасибо барону Тромигу. Присмотревшись к находке, он заявил:
– Это кость кабана, а кабанов в курганах не бывает. Это известно всем.
– Вот вам, сударь, наглядная демонстрация того, чем отличается рыцарь от сельских увальней, – сказал Тугази, кивнув в сторону толпы крестьян, сгрудившейся за пару сотен метров от холма.
– Чего они так испугались?
– Известно чего, проклятия курганов. Полсотни лет назад на севере страны местные жители раскопали один из них. Тогда разразился страшный мор: города на севере опустели почти полностью. Разве вы не слышали об этой истории? – удивленно спросил Тугази.
– Смутно. Как вы заметили, это было давно, – сказал я, встретил удивленный взгляд Тугази и добавил: – О самом море, разумеется, слухи ходят до сих пор, но вот о причинах, его вызвавших, достоверных сведений нет. Теперь буду знать, как он возник.
Теперь понятна причина страха крестьян. Рыцари тоже побледнели, услышав о гробнице, однако в панику не ударились. Вслед за бароном Тромигом они осторожно подошли к месту раскопок и убедились, что землекопы откопали скелет павшего своей смертью кабана. Лишь после этого удалось вернуть землекопов на место.
Эта неожиданная находка, чуть не застопорившая наши поиски, была единственным препятствием при проведении работ. Земляные работы продолжались. На третий день заступ одного из рабочих встретил пустоту и провалился. Следом за ним чуть не провалился и сам рабочий. Сейчас же были предприняты меры предосторожности: рабочие установили рамы из жердей и продолжили раскопки почти в прежнем темпе. Я удивился тому, как быстро соорудили страховочное сооружение. У меня сложилось впечатление, что, несмотря на страх перед курганами, местные крестьяне только и делают, что копают ямы в местах, где возможны подобные провалы.
Работа пошла. Уже через полчаса расчистили широкий проход.
– Все назад! – скомандовал Тугази.
Видимо, сделал он это слишком поздно: рабочие отпрянули от лаза, но по их удивленным взглядам можно было предположить, что они успели заметить, что помещение непустое.
Военный отряд окружил место раскопок двойным кольцом: сначала наемники, затем рыцари, сгрудившиеся плотной группой.
– Какие будут распоряжения, граф? – поинтересовался барон Тромиг.
– Дайте лестницу и факел. Мы с графом Тугази спустимся вниз. Все остальные обеспечивают безопасность.
Рыцари расправили плечи и взяли оружие на изготовку, демонстрируя решительность в намерении не допустить к кладу посторонних.
Через пять минут принесли факел и лестницу, которую рабочие соорудили на скорую руку.
– Прошу вас, граф, – предложил я Тугази спуститься в сокровищницу.
– Только после вас, граф. Все-таки это ваша экспедиция.
– Что ж, тогда держите лестницу.
Я быстро преодолел несколько ступенек и осмотрел помещение. Все на месте. На секунду мне стало досадно: все-таки для меня это не совсем настоящий клад (разве можно считать находкой то, что сам сюда и положил?). Вот граф Тугази – совсем другое дело.