Тарси
Шрифт:
Мы остановились метров за триста от ворот. Я подождал минут пять, но суета на стенах не утихала, так они, чего доброго, атакуют нас, а это совсем ни к чему.
– Всем оставаться на месте, – я тронул коня вперед.
– Вот еще! Долг оруженосца – сопровождать своего рыцаря, – заявила Салина.
– Ваша Светлость, не по рангу вам ездить одному, – поддержал ее барон Тромиг.
– Хорошо, вы двое можете ехать со мной.
– А я? – воскликнул Уклит.
– А ты остаешься на хозяйстве. На кого я оставлю походную палатку и казну?
– Куда
– Разговорчики! – оборвал я его возражения.
– Вот так всегда, чуть что, так я на хозяйстве, – ворчал Уклит, но я не стал слушать его причитания.
– Не выстрелят? – спросил барон, когда мы проехали полпути.
– Не должны. Им же интересно, зачем мы к ним едем.
Мы втроем остановились в двадцати метрах от ворот, не прошло и пяти минут, как на стене показался человек в латах с гербом на щите.
– Убирайтесь отсюда по-хорошему, барон Курлик не сдается.
Судя по всему, барон Курлик – это он. И чего ему сдаваться, мы не собираемся брать его в плен. Но слишком уж он напыщен.
– Зря, – коротко проронил я.
– Что зря? Вы вторглись на чужую территорию, уносите ноги, пока живы.
– С каких это пор путешественники считаются захватчиками?
– Какие еще путешественники?
– Мирные.
– Это с таким-то вооруженным отрядом?
– Потому и мирные. А разве отряд велик? Чуть больше двух сотен всадников. Так, от разбойников отмахнуться.
– Слышал я ваши актийские сказки: я не я – и подкова не моя.
– Какая подкова? Я не ношу подков.
Курлик несколько секунд подумал и заявил:
– Вы меня не запутаете. Говорите, кто вы такие и зачем сюда заявились!
– Я – граф Ролио Капатонский, а это моя личная охрана.
Курлик смерил взглядом наш отряд.
– Все они?
– Вы правы, маловато. Но я рассчитывал найти пополнение в вашем городе. Да, будьте любезны назвать размер проездной пошлины.
– Какой пошлины? – удивился местный правитель.
– Я хотел заплатить пошлину за проезд по этим землям. Или я обратился не туда?
– Туда-туда, – обрадовался барон, стоило ему услышать про возможную прибыль, как его тон мигом переменился. – Я охотно приму от вас проездную пошлину.
– Обманет нас это жулик, – вполголоса проговорил барон Тромиг.
– Как не стыдно, барон. Этот милый человек – сама любезность.
«Сама любезность» думал очень быстро, когда дело касалось возможности получить деньги.
– Тридцать золотых, – выдал он секунд через десять, – и можете ездить через мои земли вдоль и поперек сколько вам вздумается. Хоть целый месяц.
– Так я и знал: тридцать золотых! Это ни в какие ворота не лезет! – возмутился Тромиг.
– Вполне умеренная цена, я рассчитывал на большее.
Цена и в самом деле была великовата, тем более что мы не собирались ездить по землям барона месяц, нам надо проехать только раз, но не говорить же Тромигу о том, что меня не смущают завышенные расходы.
– Вы
Похоже, он сам удивился тому, что его наглость прошла без возражений.
– Графу Ролио не пристало торговаться, – выдал я с умным видом. – Салин, езжай к обозу и привези сюда деньги.
– Этому проходимцу и пятнадцати золотых было бы за глаза.
– Разговорчики. Кто здесь граф, я или кто-то другой?
– Будет исполнено, Ваша Светлость, – отозвалась Салина и, ворча, отправилась за деньгами.
– Пока мы ждем золото, поговорим о вашем проценте в посредничестве, – обратился я к Курлику.
– В каком посредничестве? – насторожился барон.
– Я хотел бы нанять людей. Надеюсь, вы будете любезны и поможете мне с этим.
Глаза барона алчно загорелись, он и не предполагал, что может заработать еще и на этом.
– Открывайте скорее ворота, недотепы, к нам приехали дорогие гости! – закричал Курлик.
Вот так и открывают двери золотым ключом. Барону повезло, у меня не было в отношении этого городишки никаких планов, но нельзя же быть таким беспечным.
Через два часа мы двинулись дальше, при этом отряд наш пополнился тремя десятками наемников. Барон Тромиг беззлобно ворчал: «Набрали на свою голову шпионов. Разве можно доверять этим лутсорцам?»
Пришлось его успокоить:
– Не переживайте, барон, ничего тайного выведать «шпионам» не удастся, потому что мы не будем ничего скрывать.
Ничего, кроме конечной цели нашего предприятия, но о ней еще надо догадаться, а догадаться очень непросто. У лутсорцев не хватит фантазии, чтобы предположить, куда все может завести. Да и у кого бы этой фантазии хватило? Каждый отдельный шаг нашего пути кажется чрезвычайно полезным для Лутсора, но сложенные вместе они приведут к его краху.
В моем родном мире война давно уже ведется именно так: убеди противника, что определенные шаги пойдут ему на пользу, и он сам поможет себе проиграть. Выигрывает тот, кто более дальновиден и не стремится играть по навязываемым правилам.
Слух о том, что едет чудаковатый граф, который очень богат и швыряет деньги направо и налево, бежал впереди нас. Число наемников в нашем отряде росло, а золото в казне таяло. К тому времени, когда мы достигли столицы Лутсора, казна отряда похудела на пятьдесят тысяч золотых, а сам отряд увеличился втрое.
Я был немало удивлен такими тратами, но оказалось, что это еще цветочки: для того чтобы попасть на прием к королю Лутсора, пришлось выложить примерно столько же. Поборы начались с младшего писаря, который с ходу запросил сто золотых только за то, что внесет нас в список приглашенных. Вы думаете, приглашенных к монарху? Как бы не так. За сто золотых нас внесли в список приглашенных на прием к младшему поверенному королевской канцелярии, а еще за двести золотых согласились продвинуть в этом списке на первое место.