Тарси
Шрифт:
У младшего поверенного были уже иные аппетиты, здесь взятки исчислялись тысячами. В общем, когда мы дошли до королевского секретаря, сумма взяток исчислялась пятизначной цифрой.
Барон Тромиг хмурился и мрачнел, Салина ругалась и утверждала, что такого отношения к своим обязанностям не должен терпеть ни один король, будь он хоть самым завалящим. Только Уклит молчал, лишь тяжело вздыхал и бросал на меня жалобные взгляды. Я же все больше укреплялся в необходимости разрушить культ золота, который так успешно процветает в Лутсоре. Самое
Изрядно облегчив свою казну, я был приглашен на аудиенцию к монарху Лутсора уже через два дня после прибытия в столицу.
Его дворец поражал обилием роскоши и полным отсутствием вкуса у того, кто здесь занимался дизайном (если, конечно, такое лицо имелось). От причудливого чередования красок у меня стало рябить в глазах. Впрочем, перед остальными отделками преобладала позолота, используемая к месту и не к месту. Было в этом дворце что-то сорочье. Так бывает, когда тянут все без разбора и складывают как попало.
Под стать дворцу оказался и сам монарх. Он восседал на позолоченном троне таких размеров, что на нем впору сидеть гиганту. Это нисколько не смущало самодержца, на мир он взирал надменно и высокомерно, лишь снисходя к посетителям.
– Граф Ролио Капатонский, – представил меня церемониймейстер.
Монарх снисходительно кивнул, и церемониймейстер провозгласил:
– Его Величество готов принять подарки и выслушать вашу просьбу.
Как, снова подарки? Впрочем, трудно было ожидать чего-то другого от человека, устанавливающего порядки в Лутсоре. Хорошо, что я предусмотрел такой вариант развития событий. Во внутреннем кармане у меня лежало несколько крупных рубинов, о том, откуда они взялись, думаю, стоит упомянуть отдельно.
График нашего путешествия был довольно плотный, отвлекаться на проведение операции получения новой партии золота мне не хотелось. В одном из писем Рети сообщил, что они нашли два десятка рубинов, и спрашивал, нужны ли они мне.
Рубины – не золото, они занимают куда меньше места. Мешочек с ними роботы тарси оставили в условленном месте, а я забрал его на следующий день, отъехав от дороги на какую-то сотню метров. Как знал, что пригодятся.
– Мне кажется, Вашему Величеству недостает еще двух перстней, эти рубины украсят их. Примите эти камни в дар.
Глаза монарха алчно загорелись, рубины действительно были хороши. Что касается перстней, то их и так у толстяка оказалось больше чем достаточно – восемь штук. Но надо же мне было аргументировать необходимость именно этого подарка.
– Я наслышан о вашей небывалой щедрости, граф. Говорят, вы получили огромное наследство? – почти скороговоркой выпалил монарх.
– Можно сказать и так. Наследство от далеких предков.
– Так недолго его и промотать. Зачем вы наняли столько людей в охрану? – последняя фраза смахивала на обвинение, в голосе монарха была
– Как вы изволили заметить, Ваше Величество, мое наследство весьма значительно, а значит, найдутся желающие им завладеть.
– Не лукавьте! – выкрикнул король. – С такими тратами, как ваши, очень скоро нечего будет охранять, каким бы значительным ни было наследство. Год-другой – и вы станете нищим.
Это король преувеличил, с такими поборами, как здесь, у его сановников, моих золотых запасов не хватит и на несколько месяцев.
– Как вы правы, Ваше Величество, я чувствую, как деньги утекают у меня буквально сквозь пальцы. Именно об этом я и хотел бы с вами поговорить.
Монарх удивленно приподнял брови и спросил:
– О чем именно?
– О выгодном вложении капитала.
На устах монарха появилась довольная улыбка, отчего он стал напоминать кота, увидевшего глупую мышь, которая сама идет к нему в зубы.
– Вы правильно сделали, что обратились ко мне за советом, – промурлыкал он.
– Уповаю на вашу мудрость. Надеюсь, вы поможете с осуществлением моего плана.
– Так у вас уже есть план? – чуть разочарованно спросил король.
– Да, я хотел бы приобрести землю.
Монарх поморщился:
– Свободной земли у меня нет. Быть может, вас заинтересует что-то иное? Если нет, то давайте вернемся к этому вопросу поздней осенью.
Ага, стало быть, к тому времени монарх планирует завоевать Актию.
– Какая досада! А я так рассчитывал на ваше содействие. Я даже выбрал участок для будущего графства. Вот, посмотрите.
Я достал карту и сделал шаг к монарху. Охрана встрепенулась, но толстяк остановил ее жестом и взглянул на обозначенный в плане неправильный овал.
– Так вы хотите приобрести эти земли? – удивленно спросил самодержец.
– Да. Мне кажется, что лучше места не придумаешь. Это живописное плоскогорье, эта замечательная пустыня. Здесь есть где развернуться.
Место было малопримечательным: чахлая растительность, глубокое залегание грунтовых вод и бесперспективность земледелия делали его непривлекательным для людей. Более того, плоскогорье находилось за границами Лутсора, не претендовал на него и никто из его соседей.
Если бы подобный вопрос был задан в Актии, думаю, я получил бы на него честный и прямой ответ – плоскогорье ничье. Но если я что-то понимаю в порядках Лутсора, здесь ответ будет другим.
– Гхм, – заявил монарх, – я рад, что вам понравились эти исконные лутсорские земли.
Я наклонился, чтобы скрыть саркастическую улыбку. Как я и думал, монарх решил признать земли своими, наверняка радуется, что нашелся дурак, который готов купить у него никому не принадлежащий кусок гор и пустыни. Что ж, посмотрим на размер его алчности.
– К сожалению, я не могу отложить вопрос с покупкой земли до осени, – сказал я. – Если моим надеждам не дано осуществиться, я вынужден буду вернуться домой.