Тарзан (Сборник рассказов)
Шрифт:
— Следы человека! Тарзан кивнул головой.
— Но они какие-то странные.
— Ноги были обуты в мягкие сандалии, — объяснил человек-обезьяна.
— Тогда где-то поблизости должна находиться туземная деревня, — предположил Олдуик.
— Пожалуй, — согласился Тарзан. — Но все племена, обитающие в этой части Африки, ходят босиком, кроме дезертиров Усанги, а они носят ботинки военного образца. Если же вы повнимательнее присмотритесь, то заметите, что эти следы
— Тогда кому же? Может быть, белым?
— Похоже на то, — ответил Тарзан, и вдруг, к удивлению своих спутников, он опустился на четвереньки и понюхал следы, словно дикий зверь. Наконец, он поднялся на ноги.
— Это не след Гомангани, — пояснил он. — Но это и не след белого человека. Их было трое, трое мужчин. Но к какой расе они принадлежат, я не могу определить.
Перед ними начинался спуск: дно ущелья круто уходило вниз. По склонам ущелья виднелись пещеры на различных уровнях. Одна из них находилась прямо перед ними. Тарзан указал на нее жестом руки.
— Переночуем здесь, — и, обратившись к девушке, добавил, — вы будете спать внутри, мы с лейтенантом расположимся у входа снаружи.
XVI. НОЧНОЕ НАПАДЕНИЕ
Девушка обернулась, чтобы пожелать мужчинам спокойной ночи, и вдруг в темноте ей почудилось движение некоей тени. Одновременно оттуда послышались осторожные шорохи.
— Что это? — прошептала она. — Там кто-то ходит.
— Да, — откликнулся Тарзан. — Там лев. Разве раньше вы этого не заметили?
— Боже мой! — вздохнула она с облегчением. — Это наш лев?
— Нет, — ответил Тарзан, — не наш.
— Он нас выслеживает?
— Именно, — подтвердил человек-обезьяна. Лейтенант Олдуик схватился за пистолет. Тарзан покачал головой.
— Бросьте, лейтенант. Офицер нервно рассмеялся.
— Это я машинально, так сказать в порядке самозащиты, — пояснил он.
— Там в темноте по меньшей мере три льва. Я видел их. Но нас они вряд ли тронут. Однако, если вы считаете иначе, можете стрелять.
— А если они нападут? — спросила девушка. — Ведь у нас нет другого оружия.
— Но с какой стати стрелять в них? — невозмутимо отозвался Тарзан.
— Но мы же погибнем. Тарзан пожал плечами.
— Все мы рано или поздно умрем. Разумеется, для вас такой конец может показаться ужасным, но Тарзан из племени обезьян иного и не ожидает. В джунглях редко кто доживает до старости, и мне тоже этого не хотелось бы. Нума ли, Шита ли, черный ли воин… Какая разница, кто и когда тебя убьет. Смерть неминуема. А там уже все равно.
Девушка вздрогнула.
— Да, — произнесла
Втроем они вошли в пещеру, где расположились на песке. Олдуик лег у входа. Тарзан присел в дальнем углу.
— Можно я закурю? — обратился лейтенант к Тарзану. — У меня осталась парочка сигарет. Хотелось бы затянуться в последний раз перед собственной кончиной. Не составите мне компанию?
И он протянул Тарзану сигарету.
— Нет, благодарю, — отказался Тарзан, — не выношу запаха дыма.
Гарольд Олдуик предложил сигарету девушке, та отказалась, тогда он закурил один. Люди сидели молча, вслушиваясь в звуки шагов по мягкому песку перед входом в пещеру. Тишину нарушил лейтенант.
— Что-то они слишком спокойны для львов, вы не находите?
— Нет, — ответил человек-обезьяна. — На охоте они всегда ведут себя тихо.
— По мне так лучше бы они рычали, — сказал лейтенант. — Или пусть бы даже напали, а то эта тишина и ожидание начинают действовать мне на нервы. Впрочем, я надеюсь, что эта троица не нападет на нас разом.
— Троица? — удивился Тарзан. — Их уже семеро.
— Господи помилуй! — вскричал Олдуик.
— Давайте разведем костер и отпугнем их, — предложила девушка.
— Вряд ли это целесообразно, — проговорил Тарзан. — Насколько я могу судить, с ними находится человек. Как и сегодня с тем львом.
— Но это невозможно! — воскликнул Олдуик. — Они разорвали бы его на куски! Почему вы решили, что с ними человек?
Тарзан улыбнулся и покачал головой.
— Боюсь, что вы не поймете. Это выше вашего разумения.
— Вы не могли бы говорить яснее? — произнес лейтенант.
— Хорошо, — отозвался Тарзан. — Если бы вы родились слепым, то были бы не в состоянии понять ощущения зрячего. Поскольку же вы родились практически без чувства обоняния, то и не сможете понять, как я определил присутствие человека.
— Иными словами, вы почуяли его запах? — заключила девушка.
Тарзан утвердительно кивнул.
— И таким же образом определили количество львов? — спросил лейтенант.
— Да, — подтвердил Тарзан. — У каждого льва свой специфический запах.
— Сдаюсь, — сказал Олдуик.
— Думаю, что львы здесь не за тем, чтобы напасть на нас, — произнес Тарзан, — ничто не мешало им сделать это в самом начале. Есть у меня одно предположение, правда весьма абсурдное.
— Какое же? — поинтересовалась девушка.
— Мне кажется, они стерегут нас, чтобы мы не могли идти туда, куда не следует. Иначе говоря, за нами следят.