Таверна «Три косы Марты»

На больших перекрестках, соединяющих города, страны, а может и целые миры, непременно встречаются таверны. В общем-то, ничего необычного. Надо же путешественнику где-то поесть и ночь скоротать в уюте и тепле, а не в чистом поле.

Таверна «Три косы Марты» была похожа на все такие же места, но тот, кто бывал там хоть раз, старался снова сюда вернуться.

Здесь оружие оставляли за порогом в кованом коробе. Хозяйка таверны Марта, в силу почтенного возраста теперь управляла здесь делами. Следила за порядком: вкусны ли блюда,

чисты ли простыни, всего ли в достатке для каждого путника. Хлопоты по хозяйству делили между собой её четыре дочери, девушки совершенно разной внешности, но со схожими характерами. Про Марту ходили слухи, что она колдунья. Особенно в части приготовления блюд и рассказывания историй. Каждая история в её устах оживала, становилась невероятной сказкой.

Каждый вечер Марта усаживалась у очага, раскуривала трубочку. Гости затихали, подбирались поближе и ждали, когда хозяйка начнет рассказ.

– О чем сегодня хотите послушать? – Марта говорила неторопливо. Её речь не имела акцента. Каждому слышалось в её голосе что-то знакомое на родном наречии.

– А расскажи о драконах, – нетерпеливо отозвался звонкий мальчишечий голос.

– Хм, о драконах? Эту историю я услыхала от одного эльфа, который клянется, что видел всё своими глазами. Как запомнила, так и расскажу.

В нашем мире магия является творцом всего живого. В самую глубину земли, где плещется жидкий огонь, как-то провалилось зерно с магического Древа жизни. Простое зернышко с любого другого дерева мигом бы сгорело в таком огне, но не это.

Оно наоборот начало прогреваться, впитывать в себя жар земли, твердость пород, нерушимость и красоту самоцветных камней, гибкость и чистоту подземных вод. Росло в недрах земли зерно, созревало. Когда впитало в себя все самое лучшее из природных сил, подземные реки подтолкнули его поближе к корням Древа жизни. Там то и вышел на поверхность удивительный камень, похожий на яйцо.

Скорлупа его блестела под солнечными лучами рубиновыми, сапфировыми алмазными отблесками. Вкрапления множества самоцветов сверкали яркими искрами. А внутри кто-то зашевелился.

В этот момент налетел ветер. Черная туча закрыла солнце и разразилась невиданная гроза. Одна из молний угодила прямо под Древо и попала в самоцветное яйцо. От удара яйцо разлетелось на сотни кусков. Гроза сразу утихла, тучи разошлись.

На свет показалось необычайное создание – небольшая голова с шипами на длинной гибкой шее, тело ящера, покрыто перламутровой чешуёй, когтистые лапы, кожистые полупрозрачные крылья – первый дракон, сотворенный магией земли.

От кусочков скорлупы драконьего яйца, со временем на свет появились и другие драконы. Так наш мир населили драконы.

Последние колечки из трубки Марты растаяли под потолком. Поленья в очаге тихонько потрескивали. Стояла уютная тишина.

– Подождите, тут есть много вопросов. Как сейчас живут драконы? Они бессметны? Кусают ли их комары? Чем они питаются?

– Вы что же, хотите узнать все за один раз? – перебила Марта поток вопросов, – мне спешить некуда. Вот завтра вечерком еще об этом поговорим.

Она снова раскурила трубку и замолчала, глядя в огонь.

В таверне «Три косы Марты» вечером гости уже поджидали хозяйку. Она обещала рассказать продолжение истории про драконов.

Когда Марта, наконец, пришла, уселась в кресло и раскурила свою трубку, в зале таверны стало совсем тихо.

– Смотрю, вы уже заждались? Ну что ж, слушайте.

Первый дракон, сотворенный магией земли, рос как обычный ребенок. Он совсем не осознавал своей «волшебности» и «магичности», поэтому его шалости, иногда становились даже опасными.

За воспитание дракоши взялись эльфы, которые жили на Древе жизни. Чешуйчатому ребенку терпеливо объясняли, «что такое хорошо и что такое плохо». Дракончика пришлось даже учить общаться на эльфийском языке. Малыша назвали Файрфест, потом сократили до Файр, а потом вообще до Фар.

Веселый переливчатый дракон совершенно не собирался становиться «мудрейшим магическим хранителем знаний волшебного мира» и больше всего любил играть с огнем. Серьезные эльфы с неодобрением относились к такому увлечению и постепенно стали все реже с ним общаться. Но для дракона огонь – родная стихия и даже его дыхание порой порождает искры.

Когда в один из дней Фар ухитрился поджечь торчащий из земли сухой корень, эльфы не стерпели и прогнали его жить ближе к морскому берегу, подальше от Древа жизни.

Дракон поселился в одной из пещер на скалистом морском берегу. Подружился с чайками и гонял с ними наперегонки над морем. Чайки всегда проигрывали.

Однажды Фар заметил на берегу странные парные значки. Они появились из леса, вились цепочкой по песку и таинственно исчезли за огромным обломком скалы. Дракон бесшумно проскользил вдоль загадочных знаков, заглянул за скалу, вытянув шею. Его взгляд встретил пару испуганных глаз.

– Только не ешь меня! Я горький, невкусный. Или я тебя заколдую. Превращу в лягушку или слизняка, – завопил щуплый угловатый паренек, размахивая руками изображая магические пассы. Взъерошенные волосы на его голове от воинственности даже, кажется, встали дыбом.

– Ты серьёзно? Ну, давай, колдуй. Я даже сопротивляться не буду, – дракон уселся на песок и с любопытством уставился на пацана.

– Ты и разговаривать умеешь? – изумленно протянул парень, – ты вообще кто?

– Эльфы говорили, что я дракон – первый хранитель последних знаний или что-то в этом духе, я точно не запомнил. А ты?

– Я Майк. Мне почти девять лет. Мои родители маги и я, наверное, тоже.

– Так что ты мне там про лягушек и слизняков заливал? Превратить меня грозился, – ехидно спросил дракон.

– Так это я испугался просто. Смотри ты какой здоровый и страшный. Шипы вон на голове торчат. Они тебе зачем?

– Наверно врагов бодать, но это неточно, – заявил дракон и чихнул. Из его ноздрей полыхнул огонь. Мальчишка резво отскочил и вытаращил глаза.

– Вона как ты умеешь! Круто! Я буду звать тебя Огнемёт.