Тайна для Аниики
Шрифт:
— Дальше крутой подъем, а за ним поворот, за которым нас может подстерегать неожиданная неприятность.
Раздраженно воззрилась на изменчивого и проворчала:
— Зачем вы это мне говорите?
Он, ни капли не смутившись, произнес:
— Чтобы вы ни в коем случае не расслаблялись, не считали наше путешествие увеселительной прогулкой и не думали, что я в любой момент приду вам на выручку! Помните — всегда и во всем нужно рассчитывать только на себя, а там… будь, что будет! Быть может, вам, милая ведунья, повезет в очередной раз… — отнюдь
— Чем опасно для вас нарушение приказа владыки Подземья? В худшем случае вас убьют!
— Страх — причина бессмысленной дерзости, — он будто и не услышал моих резких слов. — Не тратьте на меня ни свои силы, ни время, поверьте на слово, я не достоин! Лучше прислушайтесь к советам, они помогут вам выжить! — сказал и поставил точку в нашем разговоре, не давая мне возможность опротестовать произнесенные слова.
Я не настаивала, решила оставить на «потом», понадеявшись на ведьмино «авось обойдется», и у меня в будущем найдется минутка, чтобы поспорить с Да'Айрэном!
Изменчивый не солгал — наша дорога поднималась вверх, уводя все дальше и дальше от обжитых мест. Справа высился склон, припорошенный снежком, на котором виднелись тонкие деревца, упрямо цепляющиеся за скудную почву. Их ветви обледенели, отчего казались хрустальными, чуть затронь, и разлетятся на мелкие осколки, заискрятся, заиграют на солнышке, зазвенят, падая вниз к нашим ногам. Слева темнел обрыв, на самом дне которого билась, пытаясь вырваться из каменных оков берега, шустрая, шумная река. Впереди все сверкало — миллионы переливающихся снежинок, больше похожих на тополиный пух, плясали в воздухе, и мир казался сказочным, нереальным, потому о дурном не думалось.
Я сумела избавиться от цепей ужаса, сковывающих сознание, и трезво, холодно взглянуть на ситуацию, словно со стороны. Оценила — шанс выжить у меня все же есть, только очень небольшой — перевозчик объективно сильнее меня, поэтому мне нужно вспомнить о хитрости, ну и, разумеется, помощник тоже не помешает. А если таких помощников будет много, то и возможностей победить у меня прибавится! Да'Айрэн прав — отдыхать и любоваться пейзажем мне не следует, сейчас не лишней будет осторожность.
Несколько поворотов, уводящих нас от обрыва, широкая тропа, петляющая среди валунов, серые бока которых покрывал тонкий слой снега, и спустя каких-то несколько минут мы поднялись на вершину склона, перевели дыхание, осматривая вид, открывающийся отсюда.
Всю долину, виднеющуюся внизу, усеивали обломки скал и гигантских валунов, под которыми совсем не было видно земли, словно здесь прошел великан, превратив окружающие горы в каменное крошево.
— Дел Малаар, — как будто ветер прошелестел за моей спиной, и я с удивлением оглянулась на Да'Айрэна, переспросив:
— Вам что-то известно об этом месте?
Изменчивый не ответил, словно не услышал моего вопроса, а стал медленно спускаться вниз по склону.
— Столица Ва'лдрада, — просветил и меня,
— Так называлось государство расы изменчивых? — уточнил Грэйн.
— И что? Этот город находился на территории Студеного? — с нескрываемым возмущением поинтересовалась Лийта.
— Не совсем, — отозвался второй подземец — Ар'лен, — здесь давным-давно располагались сторожевые башни, а сам город находился глубоко под землей.
— Вероятно, он и сейчас там есть, — огорошил Ик'циар, — просто пути, ведущие к нему, или забыты или сметены несокрушимой рукой времени.
— Там есть сокровища? — задумчиво полюбопытствовала одна из моих соотечественниц.
Оба подземца пожали плечами в ответ на ее слова, но я заподозрила, что они попросту не пожелали открыть правду, предпочитая сделать вид, будто им ничего не известно.
Лют уже догонял Да'Айрэна, по всей видимости, желая задать вопросы лично ему; наблюдатель хмурился; ведьмы тихо строили предположения о том, как добраться до загадочного города изменчивых; Лийта молча сверлила взглядом спину последнего представителя этой расы. Признаюсь, и мною завладел легкий интерес, на несколько мгновений отодвинув тревоги. Сокровища меня не интересовали, гораздо важнее, на мой взгляд, были книги изменчивых — вот настоящий кладезь древних знаний!
— Идемте! — приказным тоном произнесла Лийта, и отряд потянулся вниз.
Не знаю, что я надеялась увидеть на самом дне каменной чаши, но ничего необычного не обнаружила. Мне думалось, что должны остаться хотя бы какие-то признаки таинственных башен: обработанные камни, осколки крыш, железные элементы, но здесь было царство хаотично разбросанных валунов. Иногда мне казалось, что вот он — фундамент или нижний этаж, но нет — я видела всего лишь нагромождения обломков.
— Неужели время постаралось стереть с лица Вейтерры все следы изменчивых? — сказала негромко, но меня услышали.
— Не время, а люди, — вполголоса откликнулся Ар'лен. — Подступы к Ва'лдраду были неоднократно атакованы армией ведьм и магов. Это они постарались стереть все упоминания об изменчивых.
— А если что и оставалось, ведунья, — внимательно глянул на меня Ик'циар, — то ведьмы окончательно все уничтожили за многие века, что прошли с той давней войны.
— Вы преувеличиваете! — с негодованием проговорила я. — Вас послушать, так ведьмы — главные злодейки Вейтерры, а все остальные расы — скромные, смиренные овечки!
Оба подземца улыбнулись, дружно качнули головами и резко распахнули крылья, точно собирались взлететь. Я даже отшатнулась и нахохлено вопросила:
— Пугать изволите?
— Нет, простите, ведунья, если так случилось. Это скорее привычка, нежели осознанный жест, — оповестил Ар'лен, и мне опять стало интересно, потому что мои сведения о подземцах были прискорбно скудными.
— А…
— А вот что он означает, мы вам, уж простите, не скажем, — Ик'циар одарил меня клыкастой улыбкой и стремительными шагами отправился дальше.