Тайна дома №12 на улице Флоретт

Торин Владимир

Где-то в глубине ее души крошечная перепуганная Полли в этот миг истошно визжала и кричала во тьме: «Не-е-ет! Не ешь это! Не-е-ет!», но Полли-на-чаепитии лишь с вежливой улыбкой кивнула пристально следящей за каждым ее движением миссис Браун.

— Очень вкусно. Вы сами отлавливаете червей?

— Разумеется, нет, дорогая! Мистер Горли из второй квартиры добывает перегной на полях за городом. Черви включены. — Полли кивнула, а миссис Браун продолжила: — Прошу вас, дорогая, допейте

ваш чай до конца. Все самое вкусное… на дне…

Полли снова кивнула и, машинально поднеся чашку к губам, опустошила ее одним глотком. Ничего особенно вкусного она не обнаружила, но что-то на дне все же было. Что-то крошечное и твердое, словно крошка. От нее запершило в горле, и Полли закашлялась.

Китти глядела на нее со слезами на глазах. Она хотела что-то сказать, но бабушка резко вскинула руку, запрещая внучке встревать, и Китти не осталось ничего иного, кроме как снова опустить взгляд в чашку.

Полли прокашлялась и неловко улыбнулась.

— Прошу прощения.

— Ничего, дорогая. Вы проглотили сердцевину. В каждой чашке чая по рецепту моей мамы есть сердцевина.

Полли ничего не поняла, да ее все эти «сердцевины» сейчас не особо и заботили. Она поглядела на подругу.

— Ты мне совсем не рассказывала о своей прабабушке, Китти…

— Видимо, она просто забыла, — сказала миссис Браун.

— Ничего я не забыла, — буркнула Китти. — Я просто не хотела…

Бабушка нахмурилась.

— Ты себя очень плохо ведешь, Китти, — сказала она строго. — Это неприемлемо!

— Я же ничего такого не сказала!

— Не смей со мной спорить!

— Я и не спорю! Я просто говорю, что Полли, наверное, не захочет…

— Мое терпение лопнуло, юная мисс! — пророкотала бабушка, и Китти сжалась. Она так резко дернулась, словно ожидала, что ее сейчас ударят.

Полли никак на это не отреагировала, но маленькой Полли в глубине души вдруг стало невыносимо, непередаваемо мерзко.

— Ты наказана! — продолжала миссис Браун. — Немедленно отправляйся в свою комнату!

— Я больше не буду! — захныкала Китти. — Не отправляй меня в комнату!

— Ты портишь всем чаепитие. Вон из-за стола, я сказала!

Китти глянула на Полли со смесью стыда и отчаяния, включила свои ролики и покатила прочь из гостиной. Напоследок обернулась и, в отчаянии закусив губу, скрылась в коридорчике. Хлопнула дверь комнаты.

Полли и миссис Браун остались наедине…

Часы на стене начали отбивать десять вечера. Полли уставилась на них во все глаза. В горле засвербело, и она снова закашлялась. Заныли виски. К лицу подступил жар…

— Вам дурно, мисс Трикк? — с лживой заботой поинтересовалась миссис Браун.

— Да… в смысле, нет… не совсем…

— Это,

вероятно, из-за чая. Он довольно крепкий.

Полли помассировала переносицу и потерла веки. Легонько качнула головой — та тут же отозвалась болью и странным гулом. Комната будто стала меньше… и еще темнее. Девушка ощутила во рту странный привкус: кислый, гадостный. Что это скрипит на зубах? Она что-то съела? Что произошло? Что происходит?

— И где Китти? — это она уже сказала вслух. — Она ведь только что была тут.

— Моя внучка наказана, — сообщила миссис Браун. — Она очень дурно себя вела, и велела ей отправляться в комнату.

— Наказана? — удивилась Полли. Боль в голове постепенно утихала. — О чем мы говорили?

Она попыталась вспомнить. Вроде бы, они с бабушкой Китти обсуждали старого домовладельца, затем сам дом и мост рядом с ним. Говорили о мистере Драбблоу. А потом Китти принесла чай и…

— Прабабушка… — припомнила Полли.

— Вы выразили желание навестить ее, дорогая, — сказала миссис Браун.

— Да?

Бабушка Китти кивнула и поднялась на ноги.

— Отчего бы нам не пойти прямо сейчас?

Полли встала и покачнулась.

— Очень крепкий чай, — напомнила миссис Браун. — Приятное ощущение, правда? Прошу за мной…

Еще не до конца понимая, что происходит, Полли последовала за хозяйкой в коридор. Одна из выходивших в него дверей была приоткрыта, и в щелочку выглядывала испуганная Китти. Подруга едва заметно качала головой, словно пытаясь предупредить Полли, отговорить ее.

Миссис Браун быстро подошла к комнате внучки и, с силой потянув дверь на себя, закрыла ее, после чего повернула ключ.

Полли покачнулась и взялась рукой за стену. На миг ей почудилось, будто стена колыхнулась под ее ладонью.

Миссис Браун кивнула гостье на темнеющий прямоугольный проем в тупике коридора, в глубине которого виднелись ступени, ведущие куда-то наверх.

— Прабабушка живет на чердаке? — удивилась Полли. Действие чая ослабевало, и ясность мышления уже почти полностью вернулась к ней.

— Я останусь внизу, — сказала миссис Браун. — Подожду вас здесь. Смелее, дорогая.

Полли отчетливо понимала, что следовать указаниям этой женщины не стоит. К тому же перед ее мысленным взором все еще маячило перепуганное лицо Китти. И все же отчего-то ноги сами понесли ее наверх.

На лестнице было темно, стены подступали почти вплотную друг к другу. Под каблуками скрипели и слегка прогибались старые деревянные ступени. Полли обернулась и увидела замершую у основания лестницы миссис Браун — ей показалось, что это не живая женщина, а портрет во весь рост в раме дверного проема.