Тайна гранатовых зёрен
Шрифт:
– А ну, говори тайну! Мне твой племянник во всём признался! Ты ненавидишь кошек, поэтому и заклинание говорить не хочешь! Если сейчас же не скажешь, я перегрызу тебе горло!
– Никанор, прекрати! – с трудом оттащил его Шар-Нольд.
Кот в бешенстве стал носиться по лаборатории, переворачивая и круша всё, что попадалось на пути.
Его никто не останавливал. Слишком велико было общее потрясение.
Вика плакала и причитала:
– Никогда я уже не стану прежнего роста! Никогда мама и папа не обнимут меня! А людям на глаза вообще лучше
Шар-Нольд был в отчаянии. Он шмыгал носом, и сам готов был расплакаться.
– Неужели ничего нельзя сделать? – взмолился он.
Звездочёт молча покачал головой.
Яблоков – единственный, кто владел собой, но и его глубоко тронуло чужое горе.
– Подождите! – вдруг воскликнул учёный. – Как же я забыл? Ах, старый я, старый! Совсем памяти не стало! У меня же есть звёздные карты. Они предсказывают судьбу и могут рассказать, что с вами будет дальше, – и он, как фокусник, достал из рукава халата колоду карт.
Карты были необычными: на тёмно-синем фоне россыпи звёзд разной величины. Казалось, будто разрезали на фрагменты большую карту звёздного неба.
Все окружили волшебника.
Звездочёт перемешал колоду. Вытаскивая по одной карте, он раскладывал только ему ведомый пасьянс. Друзья, затаив дыхание, следили за его лапками.
– Вот, – наконец проговорил волшебник, когда вся колода разместилась на столе, – звёзды указывают вам путь домой. Именно там вас ждёт обратное превращение.
– А ты часом не врёшь? Хочешь поскорее от нас избавиться? – подозрительно спросил кот.
– Я никогда не вру!
– Тогда ответь, как произойдёт превращение? – не отставал Никанор.
– К сожалению, этого карты не говорят.
– Давайте пойдём прямо сейчас, – взмолилась Вика.
Несмотря на то что путешествовать всегда интересно, девочка ужасно соскучилась по родителям, дому и подругам.
– Через Мышиное королевство вам идти нельзя! – предупредил звездочёт. – Да и путь, которым вы попали сюда, долгий и небезопасный. Я знаю другую дорогу. Она выведет прямо к «Тримышнику». Мой племянник проводит вас. Яблоков, собирайся!
– Я знаю дорогу в обход «Тримышника», – робко выдал свой секрет мышонок.
– Вот и хорошо, – сказал волшебник.
– А сколько это путешествие займёт дней? – поинтересовался практичный Шар-Нольд. – Ведь к длительному переходу надо подготовиться: взять достаточно питья и еды.
– Один день, – ответил звездочёт.
– Как один? – изумился Шар-Нольд.
– Да, – подтвердил волшебник, – отсюда до «Тримышника» один день пути.
– Не может быть! – воскликнули Вика, Никанор и Шар-Нольд. – Мы добирались до вас столько дней и ночей!
– Правильно, – согласился старый учёный. – Вы шли в обход, по кругу. От «Тримышника» свернули направо, прошли через Страну гигантских Муравьёв и так далее. Этот путь и мы проделали когда-то, не зная, что если пойти налево, то через день можно оказаться здесь. Ведь и тебе этот путь не был известен? –
– Ничего о нём не знал, – честно признался шиш.
– Я попрошу тебя об этом и впредь никому не рассказывать. Это моя маленькая тайна.
– Хорошо, – пообещал Шар-Нольд.
– Мы идём или нет? – нервничал Никанор.
– Уже середина дня, – напомнил звездочёт. – Сегодня вы домой попасть не успеете. Может, останетесь у меня до утра? – и он вопросительно посмотрел на путешественников.
– Ничего, в дороге переночуем, – ответил за всех кот.
– Пожалуй, прямо сейчас и пойдём, – согласилась Вика. – Очень хочется поскорее стать прежнего роста.
И друзья последовали за шустрым Яблоковым, который почувствовал себя начальником маленького отряда и с удовольствием играл новую роль.
Путешественники снова пересекли крохотную долину, но уже в другом направлении и вошли под прохладные своды новой пещеры. Зажгли свечи, чтобы удобней было идти. Язычки пламени выхватывали лишь небольшие кусочки пространства, отчего темнота вокруг казалась кромешной. Дорога петляла бесконечно, открывая новые многочисленные ходы. Яблоков уверено выбирал нужный, и было непонятно, по каким приметам он ориентируется.
Чтобы нечаянно не свернуть в обманный ход, Вика попросила Шар-Нольда взять её «на буксир». Девочка не забыла прихватить с собой нарядное платье, которое сбросил Никанор. Она по-прежнему хотела сохранить эту вещь. Вика открепила от платья большой бант и, превратив его в ленту, один конец протянула шишу, а другим обвязала себя вокруг талии.
Друзья шли уже несколько часов. Молчали. Каждый думал о своём. Вика сильно устала. Ведь приходилось не только идти, но местами даже ползти, преодолевать завалы и протискиваться сквозь узкие щели в стенах скал. Никанор и Яблоков, более приспособленные к такому передвижению, по очереди помогали ей.
Когда Вика совсем выбилась из сил, впереди забрезжил тусклый свет.
– Это выход, – объяснил Яблоков. – Дальше пойдём полем до горной гряды, в ней-то как раз и находится «Тримышник».
Один за другим они вышли на белый свет. Вернее, свет был не белый, а серо-голубой с красным пожаром по всему небу. Это уходило за горизонт солнце. Наступил вечер, и неумолимо надвигалась ночь.
Вика смотрела вперёд. Там, на сколько хватало глаз, тянулось поле. И только на самом его краю можно было различить крохотные зубцы горной гряды.
«Топать до неё изрядно», – подумала Вика, а вслух попросила: