Тайна греческого гроба
Шрифт:
— Вы? — Пеппер явно не верил. — Не улавливаю. И у кого же?
— Пеппер, — со вздохом ответил Эллери, — это задачка для младенца. У кого же еще, как не у того, кто похоронил Гримшоу?
Глава 13
ОПОЗНАНИЕ
У инспектора Квина были все резоны запомнить это прекрасное, яркое сияющее октябрьское утро. Оно также стало, можно сказать, праздником для молодого Белла, отельного клерка без мании величия, но с сильной тягой к оному. Миссис Слоун
С учетом всех обстоятельств мисс Джоан Бретт пережила ужасное утро. Ничего удивительного, что она была обижена и обида пролилась чистыми, как жемчуг, слезами. И без того нелегкая судьба, по-видимому, решила, в своей обычной бесцельной манере, стать еще тяжелее. Парадоксально, что, несмотря на обильную поливку слезами, почва все-таки едва ли была подготовлена к засеиванию семенами нежной страсти.
Короче говоря, такое было чересчур даже для дочери доблестного британского героя.
И все это началось с исчезновения молодого Алана Чини.
Отсутствие Чини сначала не бросилось в глаза инспектору. Расположившись в библиотеке Халкиса, он провел смотр своих сил и приказал ввести жертвы. Его внимание было целиком поглощено наблюдением за индивидуальной реакцией. Белл — с зорким взглядом и чувством собственной значимости — стоял у кресла инспектора, как воплощение справедливости закона. Они медленно входили один за другим — Гилберт Слоун и Насио Суиза, безупречный директор частной художественной галереи Халкиса, миссис Слоун, Демми, Вриленды, доктор Уордс и Джоан. Вудраф немного запоздал. Уикс и миссис Симмс встали у стены, постаравшись найти место как можно дальше от инспектора... И когда все вошли, острые глазки Белла сузились, руки пришли в движение, губы свирепо задрожали, и в довершение всего он несколько раз торжествующе кивнул, неумолимый, словно отпрыск фурии.
Никто не произносил ни слова. Каждый при взгляде на Белла тут же отводил глаза.
Инспектор с суровым видом причмокнул.
— Рассаживайтесь, пожалуйста. Ну, Белл, мой мальчик, видишь ли ты в этой комнате кого-либо из тех, кто посещал Альберта Гримшоу вечером в четверг, тридцатого сентября, в отеле «Бенедикт»?
Кто-то тяжело вздохнул. Быстро, как змея, инспектор повернул голову на звук, но виновник мгновенно затаился. Одни были равнодушны, другие заинтересованы, третьи вообще утомлены всем на свете.
Белл распорядился своим шансом наилучшим образом. С громким хлопком он сложил руки за спиной и начал прогуливаться по комнате перед усевшейся компанией, разглядывая ее критически, очень критически. Наконец он победоносно указал на франтоватую фигуру... Гилберта Слоуна.
— Вот один из них, — с живостью произнес он.
— Так. — Инспектор угостился понюшкой, держась довольно невозмутимо. — Меня это не удивляет. Ну, мистер Гилберт Слоун, мы вас поймали на маленькой невинной лжи. Вчера вы сказали, что никогда прежде не видели Альберта
Слоун слабо шевельнулся, как рыба в траве.
— Я... — начал он, но голос пресекся, горло перехватило, и Слоун замолчал, чтобы очень старательно его прочистить. — Я не знаю, инспектор, о чем говорит этот человек. Несомненно, здесь какая-то ошибка...
— Ошибка? Вот как. — Инспектор обдумал ответ, затем сардонически подмигнул. — Вы, конечно, не берете пример с мисс Бретт, Слоун? Вспомните, что вчера она высказывалась точно теми же словами...
Слоун что-то промямлил, а Джоан вспыхнула, но продолжала сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой.
— Белл, это ошибка или вы действительно видели этого человека в тот вечер?
— Я видел его, сэр, — сказал Белл. — Его.
— Ну, Слоун?
Слоун с вызовом закинул ногу на ногу.
— Это же... это просто смешно. Я ничего об этом не знаю.
Инспектор Квин улыбнулся и повернулся к Беллу:
— Которым из них он был?
Белл смутился.
— Точно не помню, каким он был по счету. Но уверен, что он был одним из них, сэр! Абсолютно уверен!
— Видите ли... — энергично начал Слоун.
— Я уделю вам внимание в другой раз, мистер Слоун. — Инспектор махнул рукой: — Дальше, Белл. Кто-нибудь еще?
Выпятив грудь, Белл снова начал прохаживаться с видом охотника на крупного зверя.
— Да! — сказал он. — Тут я могу присягнуть.
И он так резко метнулся через комнату, что миссис Вриленд испустила сдавленный вопль.
— Вот! Вот та самая леди! — кричал Белл. Он указывал на Дельфину Слоун.
— Гм... — Инспектор сложил руки на груди. — Что, миссис Слоун, я полагаю, вы тоже не знаете, о чем мы говорим?
Кровь медленно, но обильно прихлынула к белым как мел щекам женщины. Она несколько раз облизнула губы.
— Нет, инспектор. Не знаю.
— И вы тоже говорили, что никогда ранее не видели Гримшоу.
— Не видела! — исступленно закричала она. — Нет, нет!
Инспектор печально покачал головой, тем самым философски комментируя лживость свидетелей по делу Халкиса.
— Есть кто-то еще, Белл?
— Да, сэр.
Твердым шагом Белл пересек комнату и хлопнул по плечу доктора Уордса.
— Этого джентльмена я узнал бы в любом месте, сэр. Невозможно забыть его густую каштановую бороду.
Инспектор был неподдельно изумлен. Он уставился на английского врача, а английский врач уставился на него, никак не изменив выражения лица.
— Которым он был?
— Самым последним, — уверенно ответил Белл.
— Разумеется, — сказал доктор Уордс холодным, как всегда, тоном, — вы должны понимать, инспектор, что это вздор. Сущая чепуха. Что могло меня связывать с вашим американским преступником? Какие мотивы могли побудить меня встречаться с этим типом, даже если я его знал?