Тайна хрустального замка
Шрифт:
— Но ты совсем прозрачный! — воскликнула Нинисель.
— Еще бы! Ведь я лунный луч, лунный луч!
— Постой, не кружись, скажи, кто же тебя превратил в мраморный фонтан? — с волнением спросила Нинисель.
— Королева Демонта, кто же еще? — улыбка исчезла с его лица. — Вот, слушай! В полнолуние я любил заглянуть в Хрустальный замок, посмотреть, как зажигаются повсюду разноцветные огоньки. И вот однажды я увидел, как королева Демонта влетела в распахнутое окно замка на своем лебеде. Я давно его заприметил. Чудо, как блестят его перья!
Я
— Ты нарочно летел так низко, что мой бархатный плащ Молчания волочился по верхушкам деревьев. Вон сколько в нем запуталось сухих листьев. Погоди, я проучу тебя! Забыл про серебряный меч?
Я услышал, как лебедь простонал:
— О, только не это! Пощади, королева…
— Я отрублю тебе голову! — пригрозила королева. — И помни, никто тебя не спасет! Никто не увидит и не услышит…
— Я вижу и слышу! — не утерпев, воскликнул я. Ну как тут было удержаться?
— Кто смеет подсматривать за мной и подслушивать? — королева стремительно повернулась. — А, это ты, лунный луч? Я заставлю тебя пролить за это горькие слезы!
Королева протянула руку, я не успел отскочить. Она коснулась меня рукой и превратила в плачущий фонтан.
— Тебя может расколдовать только великое сострадание, — рассмеялась она. — Но, поверь, никто тебя не пожалеет в моем замке. Здесь каждый думает только о себе, бережет свое счастье… Вот что сказала мне королева. Но ты, моя добрая Нинисель, ты пожалела меня!
— Серебряный лебедь… — прошептала Нинисель. — Мне жаль и его тоже.
— Ты можешь помочь ему, если украдешь серебряный меч! Ведь только этим мечом можно отсечь ему голову. Потому он так его и боится!
— Серебряный меч? — поежилась Нинисель. Она подняла голову и посмотрела вверх сквозь потолок, сквозь стены и лестницы. — Вон он блестит там, высоко в Северной башне. В покоях королевы… Даже не знаю, страшновато…
Лунный мальчик посмотрел на Нинисель огорченно, словно с упреком.
— И все-таки я попробую, — Нинисель глубоко вздохнула.
— Я знал, что ты не побоишься, — беззвучно захлопал в ладоши лунный мальчик.
— Только ведь туда не проберешься, — боязливо сказала Нинисель. — Сам знаешь, все двери крепко заперты.
— На, держи! — Лунный мальчик протянул руку. На его ладони сверкнул ключ, словно выточенный из воздушного серебра. — Этим ключом ты откроешь любую дверь, какую только пожелаешь. Но помни, помни, Нинисель! Лунный ключ будет в твоих руках лишь до тех пор, пока светит моя добрая Луна. Едва Луна уйдет с небосклона или зайдет за тучу, в тот же миг я исчезну, и вместе со мной исчезнет лунный ключ! Тогда жди когда снова выйдет, ну, ты знаешь кто! Моя возлюбленная, моя серебряная Луна!
Глава девятая
Встреча в лесу
Королева Демонта летела над лесом Вительвельт. Серебряный лебедь сильно и ровно взмахивал крыльями. Только
Вдруг королева почувствовала на лице влажное дыхание Ветра, полное запахов ночного леса. Затрепетал и взметнулся черный бархатный плащ.
— А, это ты, Цепной Ветер? Ну, говори скорей, какие ты принес вести? — нетерпеливо воскликнула королева, отталкивая невидимые руки Ветра. — Старик отшельник мертв?
— О, королева! — в притворном отчаянии провыл Ветер, зарываясь косматой головой в складки ее черного плаща. — Внуки мельника с визгом удрали от хижины отшельника. Я сам видел, как они улепетывали!
— Ничтожные трусы, этого следовало ожидать! — с досадой прошептала Демонта. — Но нельзя допустить, чтобы рыцарь Гиальмар отыскал хижину отшельника…
Демонта глянула вниз. По укутанной тенями лесной дороге ехал рыцарь Хьюгли, нахохлившись, как старый филин.
«Как я была дальновидна, когда наложила на тебя заклятие, рыцарь! — усмехнулась Демонта. — Вижу, страх совсем сковал тебя. Ты так и не уплыл на свой остров. Что ж, сослужи мне службу, рыцарь Хьюгли Ржавый Меч!»
Хьюгли ехал, уныло повесив голову, мимо притихших ночных деревьев. Только раз с тоской он посмотрел на крутой холм с обугленной сосной на вершине.
До королевы донеслось его невнятное бормотание:
— Целый день кружу по этому проклятому лесу, а Хрустального замка нет и в помине! Не хватает только, чтоб начался дождь, или того хуже, разразилась гроза. Здесь даже укрыться негде от непогоды. Впрочем, вон в стороне видна часовня и какая-то хижина.
Хьюгли хотел было уже свернуть с дороги, но вдруг его конь беспокойно заржал.
Мелькнул черный плащ, застилая тусклые звезды. Хьюгли показалось, что между стволов скользнула большая серебряная птица.
Хьюгли вздрогнул. Перед ним стояла высокая женщина в зелено-искристом платье.
— Кто ты, прекрасная госпожа? — заикаясь, проговорил Хьюгли. — Уж не с облака ли ты спустилась?
— На свете много тайн и загадок, стоит ли их разгадывать? — женщина плавно подошла и остановилась перед Хьюгли. — Впрочем, знай: я — королева Демонта, хозяйка Хрустального замка!
— Хрустального замка? — с волнением воскликнул Хьюгли. — Значит, он все-таки есть? Это не выдумка?
— Найти его нелегко. Но я укажу тебе дорогу к нему, — милостиво проговорила королева, — если ты исполнишь то, о чем я тебя попрошу.
— Приказывай, повелительница, — рыцарь Хьюгли спешился и опустился перед королевой на одно колено. — Все, что в человеческих силах, я сделаю, поверь.
— Мне надо не так уж много, — пристально посмотрела на него королева. — Видишь огонек, там, за деревьями? Так вот, скоро по этой дороге поедет рыцарь Гиальмар. Он будет искать хижину старого отшельника. Не допусти, чтоб это случилось. Отшельника давно уже нет в живых. Его зарезали разбойники и сами поселились в пустой хижине. Грабят и бесчинствуют на дорогах.