Тайна императорского рода

Шёпот Светлана Богдановна

Эта груда камней была громадной, но в какой-то момент Абсолон понял, что пришёл. Просочившись через громадную двухстворчатую дверь, он оказался в слабо освещённой почти потухшими факелами комнате.

Резко притормозив, Абсолон втянул воздух, безошибочно понимая, что пришёл. Его сила пульсировала, звала его к себе, почти требовала, чтобы он забрал её.

Абсолон не спешил. Ему совсем не хотелось обмануться или попасть в какую-нибудь ловушку.

В комнате почти ничего не было, кроме громадной кровати, на которой явно кто-то был. Немного постояв, Абсолон обошёл наиболее освещенные места и приблизился к постели, всматриваясь

в человека.

Этот человек был очень стар. Абсолону на мгновение показалось, что он уже видел эту картину, даже помнил, как этот старик тянул к нему руку. Кажется, он тогда что-то говорил ему, но Абсолон совершенно не помнил слов.

Демон нахмурился, понимая, что это не его воспоминания. Он совершенно точно находится в этом месте впервые и этого старика он никогда до этого не видел…

На этих мыслях Абсолон осекся. Старика может и не видел, а вот его более молодую версию очень даже да.

Будто только этого и дожидаясь, старик открыл глаза и посмотрел прямо в глаза демону.

— Абсолон, — сказал, словно выдохнул старик, с трудом проталкивая через горло ставшие явно тяжелыми слова.

— Гарольд. — Демон окинул старика еще раз внимательным взглядом. Да, это именно тот человек, которому он так хотел отомстить. Вот только сейчас, видя такое его состояние, Абсолон ощутил нечто похожее на недоумение. Как этот человек вообще умудрился прожить столько? Хотя, может, в этом мире время течет по-другому. Если же нет, то этот человек сделал нечто нереальное. Даже с его силой и с учетом того, что Гарольд маг, он прожил слишком долго. Просто возмутительно долго для хрупкого человека.

— Я знал, что ты придёшь за ней, — старик закашлял, ощупывая водянистыми глазами демона. — Я рад, что смог дождаться тебя. Абсолон… прости меня. Я предал тебя и жалею об этом.

Демон прищурился, оглядывая полыхающим взглядом почти отжившую своё смертную оболочку. Простить? Неужели он действительно думает, что демоны способны на прощение.

— Ты можешь, — словно прочитав его мысли, проскрипел старик, заходясь в кашле. — Ты всегда был особенным, Абсолон. Именно поэтому мне удалось обмануть тебя. Ты слишком… человечный для демона.

— Я могу поглотить твою душу прямо сейчас, Гарольд. Ты станешь моей пищей, — пророкотал Абсолон, сам не понимая, зачем тянет время.

Старик вяло засмеялся.

— О, я столько раз мечтал об этом Абсолон. Особенно в последние столетия, когда понял, что мне осталось недолго. Вот только смерть всё не приходила за мной, словно наказывая за поступки. Ты знаешь, что смерть иной раз кажется благодетельницей?

Абсолон на мгновение задумался, не понимая. И снова люди его удивляли. Обычно они боялись смерти так сильно, что готовы были сделать всё, что угодно, лишь бы продлить срок своей жизни. И вот сейчас этот старик говорит о том, что мечтал о ней. Кажется, ему еще долго придётся наблюдать за ними, прежде, чем он до конца сможет разобраться в этих странных и загадочных существах.

— Этот мир погибает, ты знаешь? — Абсолон спросил, чутко прислушиваясь, как быстро бьется сердце Гарольда. — Я никогда не думал, что ты способен на подобное.

— Знаю, — старик будто бы ещё немного потух. — Это моя вина. Когда я пришёл сюда, то не думал, что твоя сила настолько тяжёлая. Увы, но я был самонадеян, — Гарольд выдохнул, расслабляясь. Он молчал так долго, что демону показалось, будто тот и вовсе заснул. — У этого мира были

свои боги. Всего лишь сильные маги, пришедшие сюда так же, как и я. Местные их возносили, называя Создателями, а те с удовольствием пользовались, не спеша разубеждать доверчивый люд. Я быстро влился в их круг. Потому много чего случилось. Были и войны, интриги, предательства. Всё-таки мы все были всего лишь людьми. В итоге остался только я. К тому моменту я уже стал понимать, что в этом мире сила Высшего демона ощущается совершенно иначе. Как оказалось, у всех миров свои законы. Если в моём прошлом мире ты был всего лишь одним из многих, и твоя сила никак не могла повлиять на мировой баланс, то в этом она весила столько, что мир попросту начал крениться, стремительно приближаясь к хаосу. Если бы в этот мир ни с того, ни с сего пришло два таких демона, как ты, то мир погиб если не в одночасье, то за несколько столетий точно. Даже сейчас, находясь здесь, мы с тобой приближаем его к грани слишком быстро. Скажи, кто ты выбрался?

— Артефакт был разрушен человеческой девушкой.

— О, видимо, она очень сильна, — прокряхтел старик, не отрывая взгляд от демона.

— Твоя кровь, — Абсолон втянул воздух, чтобы ещё раз убедиться. Да, пусть запах сильно изменился, пусть в Эволет его всего ничего, но однозначно — эти двое в далеком родстве.

— Вот как… — Гарольд моргнул, снова закрывая глаза и замолкая. — И как её имя?

— Эволет.

— Красивое имя, — старик слабо улыбнулся. — Она ведь жива? Хотя, не отвечай. Я знаю, что жива.

Абсолон сверкнул глазами. Как бы он не хотел отрицать обратное, но он понимал, что Гарольд слишком хорошо его знал.

— Этот мир… я знаю, что его еще можно спасти, — снова заговорил старик, а Абсолон заметил, как тьма вокруг пришла в движение. — Да, Извечная мною недовольна. Знаю. Наверное, мне никогда не вымолить прощения.

Гарольд опять замолчал, погружаясь куда-то глубоко в свои мысли. Абсолон не торопил его. Да, он мог забрать силу, сожрать душу давнего друга, который однажды предал его и стал врагом. Но зачем торопиться?

— Твоя сила… она рассеяна по миру. В последние столетия я усиленно собирал её, понимая, что скоро ты вернешься за ней, но собрал не всё. Нужно время.

— Я должен поверить тебе и не убивать? — спросил Абсолон так спокойно, что прозвучало слишком уж зловеще, но старик вместо того, чтобы испугаться, улыбнулся, будто такое спокойствие Абсолона доставило ему удовольствие.

— Нет. Моё тело долго не протянет. Так или иначе, я скоро перестану существовать. Поглотишь ли ты мою душу или же Госпожа Смерть явится за мной, не важно. Эта оболочка скоро погибнет.

— То есть, — Абсолон начал медленно закипать. — Ты хочешь сказать, что я должен буду заниматься этим? Я сожру тебя, Гарольд. Буду по кусочку отрывать от твоей души, смаковать, медленно поглощая.

— Значит, — старик хмуро глянул на демона, вздыхая. Как же он был глуп когда-то, но сейчас уже не вернешь время назад, не исправишь старые ошибки. Можно только искупить, — это будет моим наказанием. Я согласен.

Абсолон нахмурился. Опять он не понимал. Он знал, что поглощение души, описанным им способом обычно сопровождается сильнейшей болью. Не знать этого Гарольд не мог. И соглашался. Ради какого-то там искупления. Нет, он определённо не понимал людей. Сколько же нужно прожить, чтобы начать хотя бы немного разбираться в этих созданиях?