Тайна ископаемого черепа. Рассказы
Шрифт:
– Ага!.. Наткнулась!.. Теперь заглянем вниз, - и третья ракета нырнула вглубь. Но, не пролетев и ста метров, ракета вспыхнула морем бледно-фиолетового пламени. Путешественников с силой швырнуло далеко в туннель. Но пламя тут же погасло. Воспламенился и сгорел на дне какой-то тяжелый газ.
Первым очнулся Захаров. Профессор и Игорин еще лежали неподвижно. Механик осторожно подполз к «Плутон» и осветил рефлектором. Машина всем корпусом находилась в туннеле. Ее сдвинуло давление газа. Игорин тоже встал на ноги и приблизился к профессору Тураеву.
– Куда?… Куда? Что вы с «Плутоном» делаете»?
– вдруг очнулся ученый, впиваясь в приборы и мигом обозревая положение вещей.
– Это совсем необязательно!
– С этими словами геолог, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и схватился за штурвал. Через секунду «Плутон» врезался в западную стенку туннеля и засверлил вперед, под углом в шестьдесят градусов от прежнего пути.
– Павел Андреевич, - заговорил Игорин, - чем объяснить эту пустоту на такой большой глубине? Какого она происхождения?
Профессор не отвечал. Он внимательно следил за какой-то сложной, только ему одному понятной картограммой на стене.
– Конечно, естественного!
– сказал Захаров.
– Мало ли всяких пещер, гротов находили под землей. А эта - только размером больше.
– Гм! Естественного!
– недовольно промычал инженер.
– Это в сплошном граните, да еще при давлении в четырнадцать тысяч атмосфер?… Объяснение довольно-таки наивное и к тому же противоречит самым элементарным законам физики.
Механик обидчиво помолчал. Слова инженера незаслуженно укололи его.
– Другого объяснения я не вижу, - после небольшой паузы заговорил он.
– Уж не считаете ли вы, чего доброго, эту пустоту искусственной?
– Костистое лицо Захарова готово было искривиться, как от невероятного парадокса, в улыбку. Но сильный толчок его опрокинул на диван. Из иллюминаторов в каюту брызнул ослепляющей яркости свет, точно «Плутон» ворвался в недра самого Солнца. И едва все трое уцепились, кто за что попало, как «Плутон» снова прыгнул и завертелся волчком среди какой-то бешеной стихии. Непрестанно содрогаясь от жесточайших ударов, каюта несколько раз обернулась вверх дном. Профессора отбросило от штурвала. Он кубарем прокатился по каюте, ловя руками. Попал под диван и там крепко застрял. Игорин и Захаров держались за один из приборов на стене. Они почти висели в воздухе.
Пять минут «Плутон» кидало, как пылинку в огненном, пенящемся водовороте. Потом подхватило и с непостижимой скоростью понесло куда-то к центру Земли.
Ослепленные исследователи все еще цеплялись, ожидая новых эквилибристических фокусов «Плутона». Но машина уже неслась по совершенно прямой линии, со скоростью трех тысяч километров в час.
– Мы погибли!.. «Плутон» внутри расплавленной Земли!
– едва выговорил Игорин, закрывая руками слезящиеся от нестерпимого света глаза.
Иллюминаторы вспыхивали всеми цветами радуги. Каюта
Еще немного и гибель от смертоносных лучей была бы неизбежной. Но профессор во-время предупредил опасность. В три прыжка он задвинул иллюминаторы красным стеклом и стал у штурвала.
– Мы попали в магматический поток, - сказал он, когда инженер и механик оправились.
– Внутренность Земли наполнена не сплошной огненно-жидкой массой, а лишь изрезана непрерывными каналами, как наше тело артериями. Опасности беспомощно блуждать в океане атмосферы нет…
– Но, ведь, управлять «Плутоном» нельзя, Павел Андреевич!
– возразил все еще бледный Игорин.
– Мы можем вечно носиться по кровеносной системе Земли.
– При первом крутом повороте мы застрянем. А этого нам только и надо, - спокойно сказал геолог.
– А если канал широк, если все каналы таковы?.. Как же мы тогда застрянем?
– с ноткой отчаяния в голосе сказал инженер.
– Ну тогда уж будем носиться!.. Что-нибудь из двух!..
– профессор раздраженно пожал плечами.
– Как бактерия в человечьей крови!
– беспечно добавил Захаров, не разделявший опасений своего коллеги. Спокойный вид геолога и таинственная картограмма на стене внушительно повлияли на него.
И ученый оказался прав. Скоро «Плутон» затрясся, как смертельно раненый зверь, и стал от ужасного удара. Затем, собрался с силами, приналег и медленно пополз в твердый грунт. Будь раскаленная магма менее плотной и упругой, его двойная оболочка и броня не могли бы устоять. «Плутон» лопнул бы, как тыква, с размаха брошенная на камень. От сотрясения в каюте много предметов сорвалось с винтов. Половина измерительных приборов была разбита. Но пассажиры каким то чудом уцелели.
Профессор бледный, потрясенный ударом тела о стену, с трудом поднялся на ноги и снова занял место у штурвала.
– Сейчас мы находимся на глубине около десяти тысяч метров под землей, - медленно, но твердо проговорил он, - на глубине, где сеть магматических потоков имеет наименьшую частоту. По моему расчету, здесь каналы раскинуты не менее, как через каждые двести - двести пятьдесят километров. На сегодня возможность такого нового сюрприза исключена.
– А в следующий раз мы вновь натолкнемся на такую возможность?
– с горечью в голосе сказал Игорин.
– За следующий раз вы может быть спокойны.
– невозмутимо ответил ученый. Если мы запасемся специальными приборами, предупреждающими о близости магмы, то это даст нам возможность, лавируя среди каналов, опуститься на любую глубину… - А это что такое?!.
– и профессор изумленно поглядел на иллюминаторы. Они по-прежнему пламенели красным светом.
– Это магма за нами гонится по пятам!
– догадался Захаров.
– Она преследует нас!..
– Теперь нам от нее не уйти, - с тревогой на лице сказал Игорин.
– Куда бы «Плутон» ни проникал, она всюду будет двигаться за нами. Единственный выход - выбраться на поверхность Земля.