Тайна Медонского леса
Шрифт:
В настоящее время причина этого внезапного исчезновения была известна одной старой баронессе д'Анжель, матери Армана, но никогда никому не заикалась о ней старушка.
Другой, такой же ревнивый хранитель этой тайны, – отец Армана. Он унес ее с собой в сырую землю. Барон умер от апоплексического удара только год тому назад.
В уединенном домике с серыми ставнями живет теперь только вдова барона с шестнадцатилетней дочерью Еленой, которая никогда не видала своего брата. Баронесса держит только одного слугу, старого преданного Доминика.
В
А между тем сын ее, Арман, был жив.
Каждый год версальские затворницы получали от него письмо.
Елена уже не раз видела эти письма, испещренные множеством черных и красных штемпелей и печатей, и поняла, что письмо приходило издалека.
Однажды девушке показалось даже, что письмо было как бы пропитано уксусом, и она вспомнила, что читала где-то, что так поступают с письмами, приходящими с той стороны океана.
По получении каждого такого письма старый барон всегда, до самой своей смерти, непременно сам относил ответ на почту. После кончины его обязанность эту исполнял Доминик.
Елена заметила и то, что отец возвращался всегда не с той стороны, где была почта, а совсем с противоположного конца; можно было предположить, что он ходил на железную дорогу.
Все это запечатлевалось в юной головке, но как-то неясно, неопределенно. Почему мать всегда плакала и тосковала о живом сыне, почему горе о том же Армане свело отца в преждевременную могилу – все было для Елены мучительной загадкой. Какое несчастье, хуже самой смерти, могло постигнуть ее старшего брата?
– Ах, как я рада, что мне уже исполнилось шестнадцать лет! – сказала она однажды матери, гуляя с нею по саду. – И знаешь, мама, почему я так рада?
– Да, вероятно, потому, что хочешь, как все молоденькие девушки, казаться старше своих лет, – ответила мать.
– Нет-нет, совсем не потому! Угадай, мама…
– Ах, дружочек, трудно угадывать, что зреет в таких молоденьких головках!
– Право? Мне кажется, что это так легко отгадать…
– Не мучь меня пустяками, Лена.
– Хорошо, хорошо, мама! Скажу, сейчас скажу сама, – кинулась она на шею баронессе. – Я рада так потому, что ты всегда мне говорила, что я увижу своего брата, когда мне исполнится шестнадцать лет. Ну, вот я и жду его…
Баронесса вздрогнула, глаза ее наполнились слезами. Ничего не ответила она своей Лене.
– Если бы ты только могла знать, мама, как скучно быть одной, вечно одной! Никуда не выезжать, никого не принимать… Иметь родного брата – и того никогда не видеть, даже не знать его!
– Ведь ты неблагодарная девочка, Лена, – с укором заметила баронесса д'Анжель.
– Я? И ты можешь обвинять меня в таком гадком недостатке!
– Ты забываешь доброго Доминика, который, я нахожу, слишком балует тебя.
– Доминика… Но он так стар и безобразен. Разве его можно так любить!
– А почему же нет? – удивилась баронесса.
– Да я и сама не знаю, почему…
– Для нас с тобой он не слуга, а преданный, верный друг, Лена. В тот страшный день, когда покойный отец твой распустил всех слуг и переселился из Парижа в этот уединенный домик, он отпускал и Доминика, но тот ни за что не хотел расстаться с нами. Причина, побудившая старика не покидать нас, обязывает нас любить и уважать его.
– Посмотрим, что за удивительная причина! – насмешливо проговорила девушка.
– Не смейся, Лена! – строго сказала мать. – Доминик тогда служил у нас на ферме и даже не жил в нашем доме. Жена его, твоя кормилица, умерла перед этим самым временем; вскоре умер и ее единственный ребенок. Живя на ферме, приезжая в Париж очень редко, по делу, Доминик и не знал причины, заставившей нас изменить наш прежний образ жизни. Он не полюбопытствовал даже узнать ее. «У вас и так много дела и забот, позвольте уж мне взять эту крошку на свое попечение», – сказал он нам, указывая на тебя. «Я привык к вашей малютке еще при покойнице жене. Кто же будет исполнять ее маленькие капризы, кто будет теперь возиться с бедняжкой? Уж позвольте услужить этой беленькой барышне, господин барон. Она такая маленькая, беззащитная…» Он говорил со слезами на глазах и тронул твоего отца. С того дня мы уже не расставались с Домиником.
Личико беззаботной Лены совершенно преобразилось, на глазах у нее блестели слезы.
– Ах, мама! Почему ты не сказала мне всего этого раньше? – смущенно пробормотала она, как бы извиняясь.
– Потому, друг мой, что решила рассказать тебе все в день приезда твоего брата.
– Он, значит, приедет? – с восторгом вскричала девушка.
– Да, дитя мое, я жду его сегодня.
– Ах, какое счастье!.. Как я рада, мама!
И она кинулась на шею матери, смеясь и плача в одно и то же время.
– Но помни, милая Лена, что брат твой – теперь хозяин в доме, – продолжала старушка. – Если ему вздумается отказать нашему верному служителю, ты уж сама должна постоять за Доминика.
– Арман не сделает этого, мама! Разве он может удалить человека, к которому мы обе так привыкли?
И Лена повернула к дому, так как уже становилось сыро.
Доминик накрывал на стол. Усадив мать в покойное кресло, девушка выбежала в коридор и, не говоря ни слова, кинулась на шею старому Доминику.
– Осторожнее, барышня! Вы уколетесь, я не брился сегодня! – защищался старик.
– Ах, мне это все равно! – проговорила Лена, продолжая душить его в своих объятиях.
– Вы же не любите этого, барышня. Потом сами будете ворчать да браниться.
– Никогда, никогда больше не буду я такое говорить и браниться, мой милый Доминик!
– Вот тебе раз! Уж и разлюбили старика Доминика.
– Как так разлюбила? – удивилась девушка.
– Да зачем же говорите, что больше не будете ворчать?