Тайна мертвеца

Арден Уильям

— А нос лани, — произнес Боб, — указывает только на шестой стол.

Юпитер снова грустно кивнул.

— А как насчет фотографий?

Они пересекли кондитерскую и внимательно рассмотрели снимки на стене. На одном был запечатлен бывший отель в Роки-Бич, снесенный несколько лет назад, а на другом — какая-то торжественная процессия во время испанского национального праздника. Юпитер покачал головой.

— Может быть, что-то спрятано около стола? — неуверенно предположил Боб.

Они внимательно осмотрели стол, поискали

у стола и под столом, но ничего не нашли.

Официантка взглянула на часы.

— Сегодня у нас много посетителей. Если вы не собираетесь ничего заказывать, тогда вам пора идти.

В подавленном настроении Сыщики покинули кондитерскую. Было уже поздно, почти время ужина.

— Я умираю от голода, — сказал Пит. — Бросим это дело, заберем свои велосипеды и вернемся домой.

— Да, — уныло согласился Юпитер. — Но сперва еще раз заглянем к миссис Таун. Может быть, она скорее сообразит, какое значение имеет эта кондитерская.

Они пешком прошли несколько кварталов до белого коттеджа миссис Таун. Она все еще была одна. Стоя у окна, она без особого интереса выслушала сообщение мальчиков о безуспешных поисках в кондитерской.

— Об этом заведении я ничего не знаю, — сказала она.

— Может, имеет значение сорт чая? — спросил Боб.

— Что? — рассеянно переспросила миссис Таун. — Простите, пожалуйста, я волнуюсь за Билли. Его с обеда нет дома. Ах да, сорт чая, который предпочитал Динго… Слава Богу, Билли наконец-то вернулся, а с ним и Роджер!

Она бросилась открывать дверь. Вид у Билли был вызывающий.

— Я перехватил его на обратном пути из Торгового центра, — сказал Кэллоу.

— Значит, он опять увязался за нами! — вскричал Пит.

— В конце концов, улицы для всех, а не только для вас! — завопил Билли. — И вовсе я не…

— Тихо, Билли! — приказала миссис Таун. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не смел шляться!

— Ну ладно, все в порядке, — вмешался Роджер Кэллоу. — Рассказывайте, господа Сыщики, что вам удалось выяснить. Я целый день мотался по Городу.

Пока ребята рассказывали о том, что произошло с ними за день, адвокат задумчиво расхаживал по комнате.

— А в кондитерской точно не было никакого указания на лес? На какое-нибудь место в лесу?

— Не было, конечно, — сказал Юпитер. — И теперь у нас нет ничего, никакого выхода на следующую подсказку. Это дело безнадежное.

— Черт побери! — В ярости выругался Роджер Кэллоу, сжимая кулаки. Но тут же покраснел. — Прошу прощения, прямо дьявольская история. Но мы непременно должны разыскать эти камни! Иначе нас обойдут Персивали или мальчишка Норрис!

Билли сказал:

— Мама! Но ведь дедушка всегда…

— Вам пора в ванную, молодой человек! Марш отсюда, немедленно!

Мальчуган убежал наверх, в свою комнату.

— Вы, как говорится, сделали все от вас зависящее, чтобы найти решение, — произнес Роджер Кэллоу резким тоном. — И все же я вынужден подключить

настоящее сыскное бюро!

Очень уж не терпится уважаемому адвокату отыскать клад. Будем надеяться, что он так старается и хлопочет в интересах миссис Таун!

Мальчики, молчаливые и подавленные, покинули дом Динго и вышли на улицу. Им предстояло еще вернуться за велосипедами на автобусную станцию.

Едва они подошли к остановке, как Боб воскликнул:

— Глядите! Опять эта машина!

Знакомый голубой автомобиль был припаркован у противоположного тротуара, а за ним в тени деревьев снова прятался Долговязый!

— Сегодня это уже в третий раз! — сказал Юпитер вполголоса. — Не может быть, чтобы случайно. Он явно следит за нами или же…

— Юп! — зашептал Пит. — Там еще один!

К Долговязому приблизилась маленькая тень.

— Попытаемся их подслушать, — взволнованно произнес Юпитер. — Сделаем вид, что идем домой пешком, а потом вернемся сюда!

Мальчики взобрались на холм, примыкавший к участку Динго (здесь они не были видны стоящим в тени незнакомцам), быстро перебежали улицу и спрятались в лесу. Потом, пригнувшись, они прокрались назад, поближе к притаившимся мужчинам.

— Долговязый снова один, — прошептал Пит, высунув голову из кустов.

Вдруг у них за спиной хрустнула ветка! Мальчики обернулись. Перед ними стоял маленький худой мужчина в надвинутой на лицо шляпе. Его свирепый взгляд не предвещал ничего хорошего. Черный пиджак был расстегнут, под ним был виден пистолет в кобуре!

— Вы чем это здесь занимаетесь? — в голосе незнакомца звучала угроза.

А тут с другой стороны вынырнул Долговязый! Рост метра два, нос расплющенный, уши бесформенные, крепкие ручищи боксера.

Пит сказал, заикаясь:

— Почему вы за нами следите?

— Кто это вам сказал? — прорычал Долговязый.

— А тогда что вы делаете? — спросил Боб.

— У нас своих дел хватает, — сказал тот, что был пониже ростом. — А вам лучше не лезть куда не следует. Брысь отсюда!

Перепуганные Сыщики что было сил рванули к остановке. Оглянувшись, они заметили подходящий автобус и догнали его в самый последний момент. Но только у въезда в город они почувствовали себя в безопасности и облегченно перевели дух.

— Как вы думаете, они кто? — спросил наконец Боб.

— Не знаю, но у Коротышки, во всяком случае есть оружие, — ответил Юпитер. — Может, сыщики, а может, гангстеры! Преступники, которые охотятся за драгоценными камнями! Может, их кто-то нанял.

— Персивали? — предположил Боб.

— Возможно, — согласился Юпитер. — Слушайте, нам необходимо как можно скорее выяснить, что значит:

«Как сюда, так и отсюда».

— С такими-то типами на хвосте! — простонал Пит. — Старый Динго, с его особым чувством юмора, словно нарочно навязал их нам на шею. «Ха, ну и вид у тебя!»