Тайна могильного креста
Шрифт:
— Держи, — сунул он Аскольду в руки какой-то сверток.
Тот развернул: это была чистая белая рубаха.
— Да, сын… — как-то жалобно сказал Сеча и пошел, не оглядываясь, к конюшне.
Когда Аскольд и Всеславна появились на площади в полном боевом снаряжении, там уже было много народу. Помолодевший воевода метался между людьми, отдавая последние распоряжения. Привели лошадей, которые выглядели довольно сносно, несмотря на голодные дни.
На площадь выкатили огромную телегу, всю заваленную оружием: колчанами со стрелами, копьями, мечами, топорами, рогатинами. До площади доносились монотонные удары и треск ломающегося дерева.
— Ишь, как в гости
— Это мы еще посмотрим, — ответили ему.
— Эй, становись! — раздался чей-то зычный голос.
Этот зов послужил толчком. Бабы заголосили, цепляясь за мужиков, те молча обнимали их и торопливо уходили туда, где начали выстраиваться вои.
— Эй, вы, тихо! Воевода говорить будет! — истошно завопил кто-то.
Шум стих. В наступившей тишине воевода заговорил:
— Дети мои, пробил наш час! Попотчуем гостей незваных. Пусть изведают они русскую удаль. Пусть познает вражина клятая, какова любовь наша к вере Христовой да землице нашей матушке!
— На том стоим! — понеслось через растерзанные стены. Когда стихло, воевода продолжил:
— Порешили мы детей спасти. Да жаль — не смогут всех вместить ладьи. Одно осталось — тянуть жребий. Не будем завидовать тем, кому судьба окажет милость, — и их дорога не будет увенчана лаврами. И их ждут тяжкие испытания. Да поможет им Бог, чтобы могучая Жиздра донесла их до лесов раздольных, где найдут они убежище и кров.
— Поможет Бог… — понеслось над усталой землей.
Надежду на жизнь несли красные палочки. Их было шестьдесят шесть. Принесли большой кожаный мешок, голубиной кровью окрасили судьбу. Воевода доверил мешок Акиму. Война и набеги половцев отняли у грида все — он был один, как луна на небе, и никто не заподозрил бы его в предвзятости.
Радостно бросалась мать ему на шею, держа в руках ключик к спасению своего дитятки, с плачем отходили те, кому судьба принесла безликую деревяшку. Тянулась и тянулась к Акиму нескончаемая цепочка.
Поглядывая по сторонам, воевода заметил в стороне бедную вдову Топорка, окруженную своими черноглазыми ребятишками. По ее щекам катились горькие слезы. Женщина с завистью взирала на счастливиц, которые вели своих детей к воротам. Ее бедным детям не дали даже испробовать свою долю.
— Ты куда со своими выкормышами? — зло зашипела толпа, когда она направилась было к Акиму. Ненавидящие взгляды оттолкнули ее в сторону.
Сеча понял все. Крепко сжал зубы. Решительно направился в сторону вдовицы. Поднял на руки мальчика и девочку и понес их к ладьям.
Толпа загудела.
— Ты что, воевода, в уме? Забыл, чья кровь в них течет? О врагах заботишься? Своих оставлять будем?
Воевода не узнавал козельцев — толпа зверела. Он остановился, прижав детей к себе.
— Стойте, — раздался сзади дребезжащий голос, — дайте пройти!
Толпа задвигалась, и вскоре рядом с Сечей очутился старый Сысой. Опершись на клюку, снизу вверх посмотрел на воеводу.
— Ну, держись, Сеча. Старый Сысой никому в зубы не заглядывал.
Все затихли, боясь пропустить хоть слово. Бросив разглядывать воеводу, Сысой повернул пепельную голову к толпе.
— Всего, говорю, насмотрелся! — проскрипел он. — И хочу сказать: прав воевода!
Толпа от неожиданности качнулась, но осталась безмолвной.
— Какой Топорок нам враг? За что он жизнь отдал? За эту вот землю, — старик топнул ногой, — за которую мы сейчас кровь проливаем. Враг нам боярин Мороз, хотя он и русский, — он бросил нас в трудное время, ушел на поклон к татарам. Он — враг. А Топорок — наш, и дети его наши. Вот почему
Толпа молчала. Старый Сысой отдышался и продолжал:
— Верю я, что наступит время, когда татары станут нашими друзьями и вспомнят с благодарностью, как спасали русские их детей. — Сысой зашелся сухим беззвучным кашлем, схватившись за впалую грудь тонкими желтоватыми пальцами.
— Правильно! Кто нам воеводу спас! — заревели люди, забыв, что мгновение назад утверждали противоположное.
Опустел мешок, в сердцах бросил его Аким на землю. В последний раз прижали мужики своих жен и, смахивая украдкой слезы, становились в строй. Те, кому выпала доля идти за Аскольдом, вставали по левую сторону. Те, кто шел с воеводой, — по правую. Так и стояли друг против друга, нарядные, словно на Пасху. А сбоку, у ворот, — детей кучка. Не плакали они, взрослыми глазами смотрели на отцов своих и старших братьев. Поодаль — толпа, безмолвная и притихшая. Время перешагнуло в страшный час. И в тишине раздался знакомый и дорогой каждому козельцу голос.
— Люди мои добрые, дозвольте последнее слово молвить.
Сурово стояли воины, только кивнули в ответ на обращение. Сеча повернулся к дружине:
— Други мои боевые, скоро взовьются стяги. Грянет бой. Последний. Назад дорога заказана. Но если у кого-то в сердце затаился страх — покиньте строй. Мы вас не осудим.
Никто даже не шелохнулся. Воевода повернулся к отряду Аскольда.
— Дети мои! Сейчас ваши отцы и старшие братья пойдут в последний бой. Их ждет только смерть. Но они умрут героями, они умрут за святую Русь, за ваше счастье. Они умрут, чтобы жили вы. Ваши матери будут взирать со стен града на битву своих любимых, которые, как ясные соколы, взовьются над стаей хищных воронов. Ни одну спину не должен увидеть враг. Смотрите, дети мои, на них в последний раз! Смотрите на тех, кто будет прокладывать вам дорогу к жизни! И тот, кому доведется выжить, должен донести потомкам память о сегодняшнем дне. Пусть они воспевают славу русичам, сложившим голову за веру, за свою матушку-землю. Умирать страшно всем — и молодым, и старым. Но я умру с радостью, ибо моя смерть во имя жизни. Пусть видят на Руси, что есть дух русского народа, и этот дух непобедим! Я хочу, чтобы вы жили и продолжали наш род — род гордых и прекрасных людей. Я хочу, чтобы на моей могиле стоял крест, поставленный вашими руками. С Богом!
Ударили колокола. Высоко взметнулся крест в руке отца Нифонта, а за ним стяги князя Козельского. Ворота открылись, и полилась река людская в бессмертие.
Молча обрушилась на врага русская дружина. Подобно молниям сверкали в воздухе отточенные мечи. Падали наземь тела иноверцев. Враг оторопел: у издыхающего города — и такая сила! Хан бросил в бой всех, чтобы остановить урусов, даже «бешеных» и нукеров. С кровью давался козельцам каждый шаг, но стоял непоколебимо надо всеми высокий старец с белой, как знамя, как боевой стяг, бородой. А рядом другой держал крест в вытянутой руке.
— Вперед, доблестные сыны!
И сыны шли в бой.
Оглянулся воевода, увидел, как оголяется от вражьих сил город.
— Пора!
И взвился в небо белоснежный голубь. Вторично открылись ворота. Еще сильнее стали рубиться вои. Уже и хан был виден под своим хвостатым стягом. Но… падали урусы. Это был уже не отряд, а кучка героев, которая не могла прикрыть своего воеводу. Вот и ее уж нет.
Сеча оглянулся в последний раз на город, на реку, по которой скользили, уходя от врагов, желтоватые ладьи, полные людей. И засмеялся старик громовым торжествующим смехом. Снова засверкал его меч, разя врага.