Тайна Нереиды
Шрифт:
– Кажется, она немного перебрала, – расхохотался Камилл. – Единственная крыса, которая умрет от яда.
– Чего ты ждешь? Бей! – закричал Неофрон.
– Было бы не честно получать очко за такую дохлятину, – пробормотал Камилл.
– Тогда уж я… – и Неофрон рассек полудохлую тварь. – Когда монголы возьмут Нисибис, они будут убивать нас точно так же. А мы будем визжать и кусаться.
– Я бы хотел, чтобы крысы были здесь подольше, – сказал Элий.
– Это почему же? – удивился Неофрон. – Хорошее развлечение?
– Хороший знак.
– С чего это
– Ты прав, – согласился Элий и поддел еще одну полудохлую тварь острием меча. – Но все же мне нравится, что крысы с нами. На этой стороне…
Неофрон смотрел на него с удивлением.
– Тебе нравится их убивать?
– Не более, чем людей. Крысы разносят чуму. Но нам сделали прививки от этой заразы. В прежние времена римские легионы приносили из Персии чуму в Европу. Чума по своей опасности могла сравниться только с одной напастью – с гражданской войной… Жена Траяна Деция умерла от чумы. Так давайте убивать крыс.
Вентилятор под потолком напрасно молотил воздух. Легче не становилось. Хотя в принципарии римляне сидели без броненагрудников, в одних туниках, Элий чувствовал, что на спине ткань насквозь промокла от пота.
– Почему монголы не уходят? – процедил сквозь зубы Рутилий. – Они не любят жары. Их лошади не привыкли к такому климату. Что они забыли в нашем городке? Что?
– Нам не выстоять долго, – сказал Элий. – Слишком мало людей. Да и патроны когда-нибудь кончатся. Нужны подкрепления.
– Руфин это знает, – отрезал Рутилий и со злостью глянул на Элия.
Потом поднялся и вышел. Элий проводил его взглядом.
– Что это с ним?
Квинт подсел ближе и зашептал на ухо.
– Ты не нужен Руфину, вот в чем дело. Руфин будет ждать, пока Нисибис падет. Он будет ждать…
– Ты в своем уме? Со мной триста преторианцев. Не говоря уже о горожанах…
– На людей императору плевать. А ты должен умереть.
Элий с сомнением покачал головой:
– Мне казалось… В последнее время император неплохо ко мне относился.
– Казалось, вот именно – казалось, – передразнил Квинт. – Разве ты не знаешь Руфина? Уж ему в голову взбредет – не переубедишь. Сейчас ему взбрело, что ты не должен быть императором. Ни в коем случае. Уж лучше он объявит наследником твоего сына.
– Откуда тебе знать?
– У меня интуиция. И интуиция мне подсказывает, что наши дела дрянь.
– Криспина родит наследника, и все решится само собою.
Вернулся Рутилий.
– Пришла радиограмма. Руфин в Антиохии. Он скоро выступит. Будем надеяться.
– Он не выступит, – упрямо повторил Квинт. – Он не выступит, пока Нисибис не падет.
Рутилий уселся за стол, налил себе полный бокал финикового ликера и выпил залпом. Последнее время он пил много. Запасы ликера в крепости были значительные.
– Ты винишь меня, что я завел всех сюда? – спросил Элий.
Рутилий отрицательно покачал головой:
– Я служу тебе, а не обсуждаю твои решения. Ты почему-то решил, что должен
Глава XIII
Игры бога Сульде
«Бросай в день лемурий бобы через плечо, и призраки тебя не потревожат [91] ».
Элию снились сны один другого фантастичнее. В этот раз в своих грезах он очутился в Морском театре на вилле Адриана вдвоем с Марцией. Он смотрел на свою прекрасную возлюбленную и думал: почему рядом с ним Марция? Ведь он ждал здесь Летти.
91
Лемурий – праздник привидений.
92
11 мая.
– Как тебе нравится моя новая скульптура? – спросила Марция с улыбкой.
Элий повернул голову и увидел мраморную статую обнаженной женщины. Он не сразу узнал Летицию, хотя сходство было разительное. Ее задорное полудетское лицо, широко распахнутые глаза. Ее узкие детские плечи. А ниже – огромные отвислые груди кормящей женщины и вздувшийся шаром живот беременной.
Элий смотрел на этот мраморный шар, и ему казалось, что живот шевелится.
– Тебе нравится? – спросила Марция.
Элий хотел сказать: «да», но в горле застрял комок. Элий подошел к статуе, коснулся мраморной руки. Она была холодна, как и положено камню. Но от этого холода такой ужас охватил Элия, что он закричал. Он кричал и кричал, разрывая паутину сна, кричал до тех пор, пока не проснулся.
Ночь была душной. В каморка воняло порохом и потом. Вентилятор не работал. Элий вышел во двор к фонтану. Стояла неправдоподобная тишина. Луч прожектора разрезал небо, как черный пирог, и скользнул вниз. Почему они шарят по небу? Может, думают, боги спустятся вниз и помогут? «На землю надо смотреть, на землю!» – хотел крикнуть Элий часовым, но ничего не крикнул. Вместо этого вытащил хронометр и поглядел на светящийся циферблат. Было три часа ночи. Рассвета ждать еще долго. Элий набрал воды в шлем и облил голову.
Тень шевельнулась рядом с ним. Элий схватился за рукоять меча. Сталь взвизгнула, выходя из ножен.
– Это я, – шепнула тень женским голосом.
– Роксана?! Что ты здесь делаешь?
– Пришла к тебе. Дело важное. В Нисибисе много пришлых. Разные люди. Беженцы, похожие на римлян. Римляне, выдающие себя за беженцев. Тебе стоит с ними поговорить.
– Что за римляне? Откуда?
– Идем!
Она ухватила его за руку и повлекла в темноту. Лабиринт кривых улочек, погруженных в темноту. Молчаливые дома. И вдруг чей-то приглушенный плач. И вой собаки. Тоскливый, надрывный. Оплакивают покойника. Скоро все умрут.