Тайна острова Солсбери
Шрифт:
Нашего спасенного Даниэля не видно, мест за столиками катастрофически не хватает, очередь движется настолько медленно, что скоро мы начинаем сомневаться в успехе.
Так и выходит. Простояв минут сорок и едва дойдя до середины раздаточной полосы, мы слышим раскатистый бас коменданта, объявляющего об окончании приема пищи и начале турниров. Народ дружно потянулся к выходу.
Быстренько выпив по стакану сока, идем следом, но с основной массой нам не по пути. Мы обязаны предстать перед грозными очами Осипа Архиповича для получения наряда на работы.
Сегодня он не в духе. Или нервничает, предвкушая
Дождавшись, когда возле него соберется вся шестерка новичков, он рычит:
– Чего встали?! Быстро к рабочему лифту!
Сволочь. Видит же, что не успели пожрать.
Плетемся к лифту. Комендант заходит последним и жмет кнопку черт знает какого уровня. Кабина шумно ползет вниз; табло подмигивает цифрами…
«Ого, так глубоко мы еще не забирались! Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый…»
Останавливаемся на двадцатом уровне. Двери открываются, но перед нами решетка, которую комендант отодвигает вручную.
Выходим. На аншлаге надпись: «Уровень № 20. Горизонтальный штрек».
– Это один из рабочих штреков, – подает он каждому из нас шахтерскую каску с фонарем и сумку с аккумулятором. – В будние дни тут кипит работа: забойщики кромсают буровыми каретками породу, забивают ей погрузочно-транспортную машину, подвозят сюда, перекидывают в грузовую клеть и отправляют вниз – на последний уровень, где из нее вымывают минерал.
– Здесь нет ни копра, ни бремсберга, ни квершлагов? – удивленно интересуется кто-то из четверых шахтеров.
– Квершлаги есть. Для остального нет необходимости. Я же сказал вам, что наша шахта – особенная. Пошли…
Мы устремляемся следом за Осипом. Последним топает Степаныч. Водружая на голову шахтерскую каску, он недоумевает:
– А что же здесь намечается? Зачем мы сюда приехали в выходной?..
– Сегодня тут пройдет один из турниров, и вы должны подготовить площадку.
Мы долго идем вдоль узкоколейной железной дороги.
Внешне штрек напоминает кольцо, где нам пришлось поработать накануне: вдоль бетонных стен тянутся силовые кабели; на потолке изредка попадаются тусклые лампы, едва освещающие пространство в радиусе трех-четырех метров. Разница заключается лишь в том, что этот тоннель прямой, как Киевское шоссе от МКАД до Марфино…
Минут через десять пешей прогулки упираемся в тупик.
Здесь заканчивается бетонная «обертка» тоннеля, на последних рельсах стоит несколько вагонеток с погрузочно-транспортной машиной, а чуть в стороне у голой породы лежит буровая каретка.
– Вот ваше рабочее место на весь день, – поясняет комендант. – Вообще-то здесь отваливают породу механическим способом. Ну, а на турнире каждый забойщик по старинке машет корчагиным.
– Что мы должны делать? – спрашиваю, настраивая «фокус» налобного фонаря.
– Нужно отодвинуть каретку в сторону и хорошенько расчистить тоннель от раскрошенной породы. Ясно?
– Вполне. Сколько у нас времени?
– Турниры начинаются через час. Минут через сорок сюда подойдут зрители, судейская бригада, участники.
– Расчистим, а потом-то чего?
– А потом будете трупы откапывать! – злорадно скалит он зубы. И, удаляясь по тоннелю, добавляет: – Все, хватит болтать! Разбирайте лопаты и приступайте!..
Начинаем
Работа спорится, и за отведенные сорок минут мы успеваем полностью очистить штрековый тупик. К десяти утра по тоннелю мелкими группами подтягиваются люди, встают вдоль стен. Замечаю в толпе знакомую личность.
– Ну-ка, глянь туда, – указываю направление Чубарову. – Не наш ли блондин?
Бывший врач вглядывается в лица.
– Вы правы, это Стив.
– Значит, и он решил попытать счастья…
Вскоре появляются охрана, пара врачей с чемоданами и три человека в белых одеждах и таких же белых касках – представители высшего руководства шахты. Одного из них мы уже встречали в первый день пребывания на шахте. Это исполнительный директор – плюгавый пожилой дядечка, которому нас сдал с рук на руки представитель московского офиса. Если не изменяет память, зовут его Анатолий Вадимович.
На транспортно-погрузочной машине загораются четыре мощных прожектора, направленных на тупик из горной породы. Неподалеку от тупичка, но под защитой бетонного потолка комендант устанавливает раскладные стульчики для судей.
Ровно в десять часов Анатолий Вадимович встает под яркие лучи, поворачивается к народу и произносит короткую речь.
– Правила конкурса забойщиков остаются прежними. Каждый участник турнира подписывает документ, согласно которому он берет на себя всю ответственность за возможные несчастные случаи и добровольно отказывается от страховых компенсаций в случае увечий или наступления смерти. На отвал породы каждой паре отводится ровно двадцать минут, после чего судьи с помощью разнорабочих, – оглядывается плюгавый мужичок на нас, – оценивают объем отваленной породы. Число заявленных пар не ограничено, однако конкурс должен завершиться не позднее двадцати одного часа. Пары, допустившие обвал породы, а также пострадавшие при обвале, подлежат дисквалификации. Результаты конкурса будут объявлены через пятнадцать минут после окончания работы последней пары забойщиков. Вопросы?
Толпа гудит в ожидании старта. Вопросов нет.
Взяв паузу, исполнительный директор глядит на часы и торжественно объявляет:
– Объявляю начало первого тура. Приглашается первая пара забойщиков: Василенко – Иванцов.
Названные шахтеры отделяются от толпы зрителей, ставят подписи в упомянутом документе и, вооружившись кирками, подходят к освещенному тупику.
– Начали! – запускает Анатолий Вадимович секундомер.
Мы наблюдали за ударной работой, прижавшись спинами к холодному бетону тоннеля. Бетон заканчивался у моего правого плеча, далее громоздилась наполовину собранная опалубка, за которую рабочие не успели залить раствор.
Василенко с Иванцовым без перерыва махали кирками, стараясь отвалить как можно больше породы, содержащей минерал. Позади них и под ногами образовалась приличная куча из больших и средних кусков, из мелкого крошева и пыли; парни отчаянно вгрызались в твердую породу, а кое-кто из зрителей поддерживал их выкриками.
– Давай-давай, Сёмка!
– Три минуты осталось!
– Поднажмите, ребята!..
И они нажимали, отдавая последние силы…
– Время, – ровным голосом сообщил Анатолий Вадимович, останавливая секундомер.