Тайна Овального кабинета

Чергинец Николай Иванович

Увидев, с каким интересом слушали об этом супруга и дочь, Макоули предложил, не откладывая, посетить местный планетарий.

Начальник охраны быстро разобрался, что там есть, и, докладывая Президенту, сказал:

— Местные чиновники утверждают, что руководит планетарием довольно известный ученый-астроном, который как раз находится в планетарии.

Президент вместе с женой и дочерью поехали на микроавтобусе. Сопровождали их только два джипа с охраной. Правда, начальник охраны уже успел позаботиться, чтобы десятка полтора детективов заранее прибыли в планетарий и заняли удобные позиции с целью обеспечения безопасности главы государства.

Президента и его семью встретили четверо служащих планетария — это был весь

штат, и немногочисленные посетители. Шеф планетария Леон Снайдер, мужчина лет пятидесяти пяти, оказался интересным рассказчиком.

Он коротко рассказал о планетарии, подчеркнув, что он, несмотря на ограниченные возможности, включен в единую систему наблюдения за космосом, и пояснил:

— На Земле есть немало огромных обсерваторий, научных центров с колоссальными размерами телескопов, которые видят, что делается во Вселенной за миллионы световых лет, но и многочисленные маленькие телескопы, разбросанные в десятках тысяч точек земного шара, вносят огромный вклад в изучение космоса.

Президент и члены его семьи по очереди смотрели в телескоп и задавали много вопросов. Беседу продолжили на небольшой веранде-террасе, где они устроились за легкими пластиковыми столами и пили чай и прохладительные напитки.

Миссис Макоули обратилась к астроному:

— Мистер Снайдер, вы, конечно, слышали об открытии, которое сделано с помощью телескопа «Хаббл», — и, увидев утвердительный кивок головой, задала вопрос: — Как вы думаете, что это за катастрофа?

— Да, это действительно значительное открытие. Шестьдесят три миллиона световых лет отделяют нашу планету от того района Вселенной, где произошла грандиозная катастрофа. Две галактики, состоящие из миллионов звезд, столкнулись, произведя грандиозный «фейерверк» и выброс, не поддающейся измерению, колоссальной энергии.

— Мистер Снайдер, — обратилась к астроному Анджела, — а нашей Земле не грозит такая участь?

— Глядя на эту коллизию, астрофизики, к которым принадлежу и я, предсказывают, что когда-то такая же участь ждет и наш Млечный Путь, к которому, как известно, относится Солнечная система вместе с Землей. Со скоростью около пятисот тысяч километров в час наша Галактика движется навстречу маленькому облачку, кажущемуся сегодня в шесть раз меньше Луны. На самом деле мы видим убийцу Земли. Называется этот киллер — туманность Андромеды. Со временем она заполнит весь горизонт и взорвет весь наш Млечный Путь, протаранив его сотнями тысяч своих звезд.

— И как скоро это произойдет? — спросила супруга Президента.

— Примерно через пять миллиардов лет.

— Значит, еще поживем, — улыбаясь, заявила Анджела.

— Да, конечно, поживем, — подтвердил Снайдер, — но я вынужден вас огорчить. Дело в том, что конец света на Земле наступит гораздо раньше: когда погаснет Солнце и наша планета превратится в промерзший каменный шар.

— И что, у человечества нет никаких надежд? — спросила Анджела.

— Ученые считают, что если человечество уцелеет к тому времени, то оно наверняка найдет за оставшееся время способ переселиться в иные, более безопасные миры.

— А где эти миры? Я недавно читала, что на Марсе должна быть жизнь. А что вам известно об этом, мистер Снайдер?

Ученый посмотрел на Президента:

— Я готов рассказать все, что знаю. Но хотел бы выяснить, каким временем мы располагаем.

Президент провел рукой по воздуху:

— У вас отсюда такой прекрасный вид: и море, и горы, что мы с удовольствием побудем здесь. — Он позвал начальника охраны и приказал доставить напитки, фрукты и вино. Затем обратился к супруге и дочери: — Вы не возражаете?

— Нет, нет, — почти в один голос заявили они, а Анджела повернулась к шефу планетария: — Мистер Снайдер, пожалуйста, расскажите нам все, что знаете. Это так интересно!

— Хорошо, но хочу предупредить, что мой рассказ будет научно-фантастическим с элементами предположений

и догадок. Итак, немного истории. О том, что на Марсе — Красной планете, может быть хоть какая-то жизнь, астрономы заговорили сразу же, как появился телескоп. Некоторые наблюдатели утверждали, что им удалось увидеть странные огни и мерцания, весьма напоминающие следы бурной деятельности марсиан. Первый странный «красный след» наблюдался 24 октября 1864 года, а в 1894 году журнал «Нейгур» поместил статью о том, что светящийся выброс в южной части терминатора Марса наблюдался астрономом Жавелем из знаменитой обсерватории в Ницце 28 июля в 16 часов. В тридцатых и пятидесятых годах вспышки на Марсе наблюдались много раз. В 1937 году японец Цунео Саеки наблюдал яркую точку у марсианского озера Тиноус, которая мерцала ровно пять минут. Тогда ученые были уверены, что это сигналы марсиан. Современные ученые допускают, что подобные вспышки могут образовывать висящие в марсианской атмосфере наэлектризованные ледяные кристаллики, которые вместе образуют гигантское зеркало, отражающее солнечные лучи.

В самом конце девятнадцатого века астроном Скиапарелли открыл на Марсе линии, пересекающиеся под разными углами, и назвал их каналами. Тогда произошел небольшой казус, вызвавший острый спор между астрономами, любителями и профессионалами. Дело в том, что в итальянском языке слово «канал» означает «пролив, приток», во всех остальных языках — «искусственное русло». Интерес подогрел астроном Шкловский, который выдвинул неожиданную гипотезу, доказывая, что марсианские спутники Фобос, что обозначает «страх», и Деймос, звучащий как «ужас», — искусственного происхождения.

Неожиданно Снайдер обратился к младшему члену семьи Президента:

— Вы, конечно, не знаете о результатах полетов американских станций «Маринер» в 1972 году и «Викинг» в 1979 году?

— О, это было еще до меня! — рассмеялась Анджела и попросила: — Расскажите, пожалуйста.

— Станция «Маринер» сделала более трех тысяч снимков, на которых изображена изъеденная кратерами унылая и безжизненная картина. И вдруг через семь лет с борта «Викинга» поступил снимок под номером 35А72. На этом снимке ученые увидели изображение странного марсианского образования в виде женского лица. Все посчитали этот снимок как оптический обман, но один западно-германский программист выкупил этот снимок и с целью приблизить изображение ввел его параметры в компьютер. И случилась сенсация. ЭВМ распечатала результат, и немец чуть не упал в обморок: оптический обман исчез, и на него действительно смотрела женщина! Она неморгающим взглядом смотрела в небо, ее прическа была точь-в-точь как у древневосточных женщин, рисунки которых дошли до нас из глубины веков. Это изваяние получило название «марсианский сфинкс». В центре НАСА, сотрудники которого продали эту фотографию, поднялся небывалый шум. Работники перерыли тысячи фотографий и нашли еще один, ранее забракованный снимок. Сфинкс, хотя и был едва виден, но тем не менее не исчез! Специалисты приступили к компьютерной постройке стереоизображения. Ноздри, ожерелье, другие точки, считавшиеся помехами, на новом изображении тоже не исчезли. ЭВМ уверенна нарисовала только ею одной увиденные зрачки, зубы в приоткрытом рту и даже выделила на правой щеке небольшую по космическим меркам, а на самом деле радиусом пятьдесят метров «точку» — слезу!

Эта новость послужила допингом для дальнейшей работы по изучению Марса. Вскоре на Ацидалийской равнине в четырех милях от сфинкса обнаружили целый комплекс: девятнадцать пирамид, круглую площадку и дороги, две из которых подходят к пирамидам, а три сходятся к кругу в центре комплекса. Размеры сооружений поражают: самая центральная пирамида почти в десять раз больше знаменитой пирамиды Хеопса в Египте. Что собой представляет круглая площадь диаметром больше километра, неизвестно: может, космодром, а может, полигон или просто центральная площадка комплекса.